三人进了花榭，放眼望去，接天的翠绿荷叶丛中是大片大片开得正盛的荷花，清香萦绕，美不胜收。

阮方柔头一次见这般壮观的美景，忍不住靠坐过去赞叹。

“商贩老板托我带给你的，看看，喜欢吗？”

祝长泽不知何时来到南星身边，手里拿出一只彩绘的陶艺娃娃。

南星怔愣：“他怎么知道我出来了……”

祝长泽笑了笑：“免得你有事脱不开身，我便提前派人过去知会他了。”

南星接过憨态可掬的娃娃不住打量。这只娃娃并非漂亮到让人念念不忘，只是她因为不能随自己的心意想出去便出去，因此这外面的娃娃也变得遥不可及、令她艳羡了。

祝长泽见她不住打量，以为她喜欢得紧，便道：“商贩老板又出了好些新的样式，你若喜欢，我让他们每样都买些回来。”

南星摇摇头：“有这一个便够了。”

阮方柔回头瞧见他们俩站在一起说话的模样，一时竟生出些许插不进去的荒谬感，她摇摇脑袋，把这种奇怪的感受甩到一边，过来说道：“表哥，这儿的荷花种得如此密，待会儿如何乘舟游湖呢？”

祝长泽随口解释：“这块是专供观赏的，游湖有专门的水路。”

说话间，贴身小厮在花榭外边张望，似乎有事要说。

祝长泽顿了顿，转而道：“殷家次子曾与我有过几年同窗之谊，你们先在这儿四处走走，我去拜访一番便回来。”

阮方柔正要点头称好，可抬起头却忽然发现，表哥这句话是对着一旁的丫鬟说的。

她不由看向南星，南星无比自然地点头：“时间不早了，待会儿就要游湖了，我和表小姐直接回花厅那边，你可别走空了。”

祝长泽笑着点头。

阮方柔一愣，方才那种奇怪的感觉又上来了。为何她隐隐觉得，表哥和南星的关系不似普通主仆那般？

祝长泽走后，花榭内便只剩阮方柔与南星二人。南星瞧着她兴趣不比方才，以为她是看惯了这边的景色，便开口道：“表小姐要不要去别处看看？”

阮方柔抬头看她一眼，轻轻点了点头。

两人一前一后往旁边走去，过了一会儿，阮方柔忽然开口道：“我听春花说，南星姑娘和表哥从小一块儿长大，南星姑娘可否与我说说？”

南星没想太多，点头道：“奴婢父母是大夫人出嫁时一起跟过来的，大夫人病逝后，奴婢便在大公子身边伺候，后来去了夫人身边。”

阮方柔听完点头，不动声色试探道：“如此说来，南星姑娘算表哥半个妹妹也不过分了。”

但她没有来得及观察南星的反应，前面不远处几个弹琴奏乐的小姐们早已注意到她们俩，主动开口邀请阮方柔过去和她们共弹一曲。

这在宴会上实在不算什么稀罕事，南星便自觉地退到一边，不打扰她们。

可阮方柔只在来了祝府之后才学了一段时间的弹琴，只弹会了几支常见的曲子，自然是下意识婉拒，但南星这么一退，她不会也得硬着头皮上了。

她们让出位置，请阮方柔在琴台前坐下。

“那就弹一首‘出水莲’吧？”有人提议，“阮小姐可会这支曲子？”

阮方柔睫毛乱颤，故作镇定点了点头：“略知一二。”

其她人自然以为是谦辞，便不再多言，纷纷安静下来抚琴吹笛。

悠扬的乐声响起，只是没过多久，其中便出现一道不和谐的声音。

众人微怔，纷纷看向其中一人。

阮方柔垂下头，双颊似火般迅速烧了起来。

乐曲还在进行，其她人收敛心神，继续弹奏。

只阮方柔因为方才那一下失误羞愤难安，心绪难再保持平静，手上也不由得接二连三弹错了好几个音，且有愈演愈烈之势。

终于有人忍不下去了，直接道：“停停停，这都是些什么？”

乐声戛然而止，众人神色各异，阮方柔几乎羞愤欲死。南星立马跑过来扶起阮方柔：“我家小姐前几日一直在习书练字，手指酸疼才致此，还请各位小姐莫怪。”

既有这个由头，有心善的姑娘便道：“原是如此，那阮小姐多加休息，等手缓和了我们再邀阮小姐一同合奏。”

但经过方才，具体如何大家都心知肚明，南星扶着阮方柔经过众人身边时，不知是哪个口直心快的人小声嘀咕：“不会就不会，故意逞强做什么。”

恍若一道雷鸣，勉强的一片遮羞布被扯开，阮方柔大脑一片空白，瞬间僵直了身子。

她呼吸微微颤抖，不知是不是因为不能接受对方犀利直白的话语，亦或者还是别的什么，一直压抑在内心深处的各种东西一股子冒了上来，所以在注意到不远处朝这边走来的那熟悉的身影后，几乎没有经过片刻思考，她的身体便按照内心下意识浮现的想法行动了。

“啊——”

阮方柔身形突然一崴，惊叫着摔向了一旁的湖里。

“表小姐！”

南星惊呼，下意识拉紧她，可下一瞬自己猝不及防也被这下坠的力道一起带向了湖里。

岸边的众人被这突如其来的变故惊呆了，直到一道身影迅速在她们面前闪过才反应过来。

“南星！”

祝长泽瞳孔猛地一缩，毫不犹豫地奔至湖边跳下去。

岸上的人乱作一团，纷纷尖叫喊着快来人，湖里全是密密麻麻的荷叶和荷花，祝长泽扒开障碍物，快速朝那边游去。

阮方柔在水里不停地扑腾，奋力喊着：“表哥……快救我！”

她呛了好几口水，胸膛难受得紧……不过幸好，表哥过来了，表哥过来救她了……

祝长泽游至她跟前，阮方柔伸出手，就在她以为他会抓住自己时，他却一分眼神也没施舍给她，毫不犹豫奔向了她身后。

阮方柔愣住，跟着转头看过去。

祝长泽抓住南星后立马将她托出水面，一边朝岸边游去一边着急开口：“南星！南星你怎么样？”

阮方柔彻底愣住。

岸边已经围了一大堆人，祝长泽将南星带上岸后便立马检查她的状况，好在她很快便猛地咳出几口水来。

“怎么样？有没有哪里不舒服？”祝长泽不断地给她顺着后背。

南星暂时答不出话来，只能在他怀里不断用力地咳嗽着，不知过了多久，她终于缓过来大口呼吸。

祝长泽低头安抚她：“大夫马上就来了，别害怕。”

南星摇摇头，想说她没事，可在刚睁开眼后便怔住了。

周围一片嘈杂的人，有看好戏的、忙着指挥的、救人的。可在南星看过去的方向、祝长泽的背后

——荼翼站在人群里，冷眼看着他们。

在一片喧闹地人声还有祝长泽的安抚中，他面无表情地看着南星，冷笑一声，转身离开。

＊＊＊

“这到底是怎么回事？”

花厅内，本该热闹非凡的宴席此刻却严肃非常。

殷夫人望着右边低垂着头不语的几个姑娘，点了站在最前面的女子，也是自己的女儿：“颖儿，你作为做主的东家，你来说说，究竟是你们谁把阮姑娘推进湖里的。”

被叫作颖儿的女子咬了咬唇，开口解释：“母亲，我们谁都没有推她啊……”