想到这里，广临王在薄衾下翻了个身，没想到牵动伤口，疼得他嘶一声。殿内顿时寂静下来。

他伸手摸了摸下腹层层包裹的绷带，罢了，罢了。那些糟心事暂且不想。

出了寝殿苑门，何守竹在树下等了片刻，依旧不见戚三娘的身影，只得拦住几个宫人询问，才知方才王妃派人来请使臣一叙，教她捷足先登，先一步去见了。

她谢过宫人，急急往后宫去了。她素来与王妃没有交情，此番来找，怕是要事。戚三娘其人，与其他势力牵扯太深，不知会闹出什么乱子。

她不由得加快脚步，却在甬道口遇上了正在与一位年长侍女告别的戚三娘。

那侍女瞧着穿戴都比寻常宫女更体面些，想是王妃身边的掌事，此时笑吟吟地拉着戚三娘的手，似是十分不舍。

何守竹目光微动，快步上前，朝那侍女微微颔首，随即向戚三娘问道：“怎的跑到娘娘殿里去了，也不同我说一声。不知是否给王妃添了麻烦。”

那侍女笑着替戚三娘解围：“没有，没有，使臣大人莫要怪罪。左右不过是娘娘好奇大景风情，召个人陪聊天罢了，不需劳动使臣大人。”她笑着看了眼戚三娘，“这位大人风趣得很，同娘娘谈了好一阵，难得这般开怀。”

“哦？”何守竹不动声色，顺着话头问，“娘娘平日里不开心吗？”

那侍女微微屈膝，面上收起笑意：“大人们在前朝有国事操劳，娘娘在后宫也要安排好诸多事宜。各人自有各人的忙法，各人也有各自的烦心事。”

她这一通话说得滴水不漏，倒教何守竹不好追问了，只得笑笑，领着戚三娘告辞。

两人沿着王宫的甬道往外走，身后那侍女也折返回去，脚步渐行渐远，直到彻底消失了，何守竹才放缓脚步。

“你同王妃都说了什么？”她脸上的笑意褪去，表情审慎而冷峻。

“没说什么。”戚三娘抬起头，看着两侧高高的红墙和顶上碧绿的琉璃瓦，“大景的王宫也是这样吗？”

何守竹顿住脚步，半侧着身子：“你们到底说了什么？”

戚三娘这才把目光拉回来，满不在乎地笑道：“娘娘不过是问我，是否甘心，去大景当个物件儿。”

“只是这样？”何守竹自然不信。

“后宫女人们，不就这些心思么。”戚三娘撇撇嘴，“还能翻出什么花来？每日不过就是争那一点东西，一个眼神，两件衣服，三根发簪。谁多得了一分宠爱，谁就少了一分体面，争来争去，也越不过这道宫墙。”

何守竹看着她，忽然沉下脸：“那么你呢？你同她们有什么不同？你昨晚上不还因为被称作珠托子险些翻脸吗？”

戚三娘被她一席话问得微微一怔：“大、大景……那当然是不同……”不知自己的话哪里触碰了何守竹的逆鳞，可瞧着，眼前这人，似乎有些生气了。

“都是人，你为何还要踩低她们？己所不欲，勿施于人。”何守竹转过身，“东馥林的后宫，不，东馥林的女人们，有得选吗？你既然不能为她们博出一分天地，就闭上你的嘴巴，莫要学别人长舌。”她顿了顿，“你若不把旁人当作人，那么你自己，终究也不过是和她们一样的东西。”

说罢，何守竹头也不回地朝外头走去，不再等她。

戚三娘回过神来，快步追上。她跟在何守竹身后，穿过宫廷长长的，逼仄的甬道。

脚步声快了又慢，何守竹始终没有回头，官服将她削瘦的肩膀裹得如刀削斧砍，身姿如竹般刚直不弯。

高耸的宫墙将日光裁成一线，窄窄的，如天堑，将宫廷内外永远分隔开。可是此时此刻，这一线，却垫在何守竹脚下。

墙再高，也困不住她。