一名良媛脸色惨白，竟然径直晕倒在地。殿内嗡的一响，所有人都有些手忙脚乱。

混乱只是一时，片刻间便有两名僧人迅速上前扶起那位良媛，其中一位年长些的僧人手法娴熟，拇指稳稳掐住晕倒的那位良媛的人中，力道精准。另一人则从袖中取出一个瓷瓶，拔开塞子，将瓶中清冽醒神的薄荷油迅速涂抹于她的鼻下与太阳穴。

强烈的刺激性气味让她紧闭的眼睫又再次颤抖起来，喉咙里溢出一丝微弱的气音。

那位良媛艰难的回过神来。只是眼神依旧涣散，额上布满虚汗，全依靠着僧人的搀扶才勉强站定。可没有任何询问或者安抚，两人默契的半扶半架着，将她迅速而安静的挪至队列最末尾、最不显眼的位置。

她们的掌事面色阴沉，赶紧眼神示意后面的良媛快步上前补缺。

短暂的骚动，被更沉重的肃穆吞没。众人都被示意低头，不许再做声，无一人敢再去看那位良媛是否安好，能否完成仪式。

钟磬声起，典礼终于开始。

德高望重的宝通寺主持立于佛前，以低沉而富含韵律的声调宣诵了一段开典祝文。词句庄严，关乎天命、国运与恩德，他的声音在袅袅香烟中回荡，为这仪式奠定了神圣隆重的基调。

祝文声落，殿内一片寂静。

随即，列队整齐的众良媛依礼上前，在指定的蒲团上敛衣跪下，垂首合十。良媛们随着领诵的女官起调，清澈而整齐的诵念声便如同潮水般涌起，充盈了整座大殿。

背诵的滚瓜烂熟的祝祷，辞藻极尽华丽，是对太后的仁德、皇帝的明政、国运的昌隆绵延不绝的赞颂。

这群被精挑细选出的少女，第一次在如此隆重场合露面。比起她们口中那些略显空洞的溢美之词，她们本身那整齐划一的年轻身影，精心修饰的仪容，无疑才是此刻所有观礼者目光的真正焦点。

观礼区的人们心领神会，这些是祥瑞的陈设，是保国运昌隆的祭玉。

前方庄严的祝诵声没有过一刻停顿，那位晕倒后又被迅速弄醒的女孩，此刻正被面容沉肃的掌事牢牢搀扶着，几乎是被架在蒲团上。

她脸色惨白，额发被冷汗浸透，紧紧贴在额头鬓角。目光涣散，只有嘴唇依循着习惯微微开合，却只能发出一些含糊不清的破碎音节，好在声音完全淹没在其他人的诵念声中。

身体软绵绵的，膝盖也根本使不上力，她全靠女官的手臂支撑着半个身子，才勉强维持着跪姿。每一次需要叩拜之时，女官便强硬的夹着她的胳膊，半提半拽的帮她完成动作。

刺鼻的薄荷脑油气味不断刺激着她混沌的意识，让她在彻底的昏睡与不适的清醒之间反复浮沉。

宋蝉一边默诵经文，脑子里一边想着那被强行架起后仍意识不清的身影，心里那股难受的感觉又泛了上来。

从前她说不上来，此刻却因这个病倒的女孩清晰的辨别出来，这是种明晃晃的恶意。

为了典礼的完整与圆满，竟可以毫不犹豫的把晕倒的人弄醒，像个物件一样摆回原位完成这场表演。他们这份对圆满的痴迷，到了近乎丧失人性的地步。

紧接着，宋蝉疑虑的想起，这女孩...是真的体力不支，还是和自己一样，身负某种不得不借此晕倒来打断仪式的任务？

如果...如果她试图破坏这典礼的行为被发现，后果会是什么？

恐怕绝不仅仅是晕倒后被掐醒那么简单。宋蝉不知道一旦事发会如何惩罚她、由谁来惩罚她，但她知道那一定会是让她痛不欲生的惩罚。恍惚间，宋蝉再次想起了那双总是沉在阴影里的眼睛，那个把她推进这漩涡的男人。

若真到了那一步，他...还有能力为自己周旋吗？还是会像丢弃一件再无价值的摆设彻底舍弃她？

程映此刻的确就隐在观礼人群的阴影里，眼神原本穿过攒动的人影，落在远处那群素衣少女中那个最熟悉的、挺得笔直的背影上。

她跪得那样稳，背的那样好。

随后他的视线便被那个被女官架住的女孩引开，他眼神并未同情，而是冷了下来。

拙劣。

他几乎能感觉到身前不远处，世子是何种平静却冰冷的视线。他的目光像尖锐的针，刺的他脊背发僵。程映所有的注意力都紧绷着，准备应对世子可能的不满，至于远处那个仍在诵经的宋蝉，此刻他倒无暇顾及了。