晏危拿起最上面一页细看，白术、党参、白及、都是些治肺痨的药，他迅速浏览剩下的纸未见治疗治那类病的药方。

按那“玉姬问雪”所述，贺昀应该死于花柳病，可搜查一天也未见端疑，当然也不排除贺昀不愿让他人知晓，藏匿很好。

还有一种可能，贺昀死于其他原因，众人大多喜欢听些风流事，传言时添油加醋抹黑他。

夜色如铁，冷冽的风贯穿天地，凝滞的树林被一道绝望的哭喊骤然划破。

沈金莲背着血人似的林萍，每一步都踩在力竭的边缘，一瘸一拐的身影在黑暗中徒劳地挣扎。而在她们身后，一个被砍断右腿、只能用双手爬行的“东西”，正不疾不徐地逼近——它形似人，却分明已是别的什么生物。

追来的怪物蓬头垢面，死气沉沉。它仅有幼童般高，双臂干瘦如柴，腹部却病态地鼓胀成一个滚圆的球体，仿佛塞满了腐败的瘴气，几乎要撑破那层薄薄的肚皮。

面对狼狈的沈金莲那怪物没有立马上去索命的意思，而是在她们身后亦步亦趋，她快它也快，她慢它也慢，仿佛一场游戏。

她无路可退，沈金莲拔出林萍盘发的簪子，决心赌一把，无论结果如何，最后血性的挣扎好过懦弱的死去。

怪物歪头露出狰狞的笑，好像这次追逐游戏才刚开始有趣。

怪物速度快得惊人，带着一股全然癫狂、不顾生死的气势扑向沈金莲。千钧一发之际，晏危于暗处屈指一弹，飞叶如刃，寒光一闪便没入怪物咽喉。鬼物凌空一颤，随即重重坠地，再无声息。

沈金莲片刻后才回过神来，无措地四处张望，未见人影子，四周只余风声猎猎。

她将发簪插回林萍发间，为其理发时察觉林萍不知何时没了气息，她已止不住哭声，却还记得方才有人出手相救，“金莲多谢恩人。”

树叶重重叠叠，将月光拦下，林下一片漆黑。

贺楼感叹，“这追踪咒下得值，不枉我疼一场。”，晏危心中则叹当初茶楼听了一天坊间异闻真没白费。

白天听到旁人提及林家小姐失踪，两人同时想到一起见闻——林家长女被害案。当时衙门捉拿的凶手正是沈金莲，一时间群情激愤，百姓大多不信一个十四岁出头的小女孩能干出这种事，可对于这件事衙门出奇的专断独行，沈金莲被判死刑，隔日在狱中自缢。

这件事太多解释不通的地方，衙门匆匆行事像为遮掩事实，分明百姓都感到不合理，林家人却始终沉默，难道他们就不想要一个真相吗？

“她要走远了，跟上去？”贺楼注意到晏危的心不在焉。

晏危挑起他英气的眉，表示对这个提议的不解，跟上去做什么？今晚会发生的事他们都能想到，沈金莲把咽气的林萍背回林家，反被污蔑成凶手，被压入大牢。

“你想帮她辩解？这只是个幻境。”晏危淡然处之。

“但至少……”

对，只是幻境，沈金莲早已死在十六年前，贺楼自嘲地笑了，他居然忘了这至关重要的一点，无论他在这里付出再多努力，都是无用功，如同流水无法倒流，旧事已成定局。

贺楼无话可说，晏危不等贺楼独自来到那怪物尸体旁，蹲下查看。

那怪物死像着实不好看，目眦欲裂，含恨而死，伤口静谧的不断流出黑血。

“这是小儿鬼？”贺楼的声音响起。

小儿鬼，又名鬾，夭折孩童所化，终岁为孩童形态，时常夜间出没。

莫非这几年的失踪都为这妖怪所为，晏危心中猜想，很快又被别的东西吸引注意，只因他又探出一处疑点，他将鬾翻了个身，只见从小腹开始有一道狭长的缝合线一直延展到胸口又向两侧开衩在后脖初合并。自然化身的妖怪不该有如此奇怪的缝合，倒像是一个人为的拙劣的缝制品。

晏危施法沿着那缝合线隔空破开皮肉，肚皮猝然炸开，黑水溅起，瘴气迅速弥漫开，两人被恶臭逼退数步。

晏危屏息靠近，黑水流尽后只见这鬾腹中没有内脏，只有破碎拼接的骨架和一张泡皱的符——一张吸满妖气的炼化符。

有人在用活人炼化妖物。

晏危立刻联想起听闻的多起失踪案。

颍州城的失踪案里不乏孩童，调查出这孩童的身份顺藤摸瓜还会有更多线索，他打算今夜将他放入城内，明早就能被发现，先引起骚乱，人多起来自然不缺消息，从中一一排查大多情况能拼凑出一个真相。

希望这孩子的父母尚在人世，还能认出自家孩子，让他入土为安。

“再往前探探。”贺楼的声音带着一丝警惕。

地上那些凌乱的痕迹，如同诡异的标记，将他们引向一个被藤蔓与阴影半掩的山洞。

洞口，满是血迹。