城内街市倒是依旧热闹，只是那热闹里透着一股强撑的虚浮。贩夫走卒叫卖声不如往日响亮，行人步履匆匆，眼神总不自觉往西边苍山方向瞟。

别温瑜东张西望，扯了扯言迩袖子：“你看那儿。”

街角一处茶棚外，围了不少人。人群中央，一个猎户打扮的汉子正比划着讲述什么，神情激动，周围人听得脸色发白。

言迩将缰绳递给别温瑜：“在此稍候。”

他缓步走近，隐在人群外侧静听。

“……俺亲眼瞧见的！就昨儿后半夜，守在山口想逮只鹿子，忽然听见林子里有动静。窸窸窣窣的，像什么东西在爬……俺躲树后头偷看，就见一团黑乎乎的影子，贴着地皮窜过去，所过之处草叶子全蔫了，地上留下一道红印子，跟血渗进去似的！”

有人颤声问：“看清是啥模样没？”

“哪敢看！”猎户猛摇头，“就觉着那东西……没有脚，也没有影子，飘乎乎的。俺吓得大气不敢出，等它走远了才连滚带爬下山……”

言迩微微蹙眉。

这时，人群外传来一阵急促的马蹄声。几名衙役疾驰而来，为首一人厉声道：“聚众喧哗，散布谣言，扰乱民心！拿下！”

那猎户顿时被两名衙役扭住，惊慌大喊：“官爷！俺说的都是真的！苍山里头真有……”

“住口！”衙役一掌掴在他脸上，“再胡言乱语，按律杖责！”

人群霎时噤若寒蝉。

言迩不动声色地退开，回到别温瑜身边。

“怎么样？”别温瑜小声问。

“先找地方落脚。”言迩道，“今夜，恐怕得进山一趟。”

苍山如一道墨青色的屏风横亘在天际。两人在城中寻了间不起眼的客栈落脚，要了二楼临街的厢房。推开窗，正能望见远处山峦起伏的轮廓，云雾缠绕半山腰，白日里瞧着尚有几分仙气，入夜后却只余一片沉沉的墨黑。

别温瑜趴在窗边，手里捏着片菌子干，半晌没往嘴里送。

“言迩，你说……那猎户说的是真的吗？”

“十之八九。”言迩正将随身包袱里的物件一一取出摆好。几件换洗衣衫，一包银针，数瓶丹药，还有一枚以油纸仔细包裹的物件，瞧着像是令牌，“大理府衙反应过度，反而可疑。寻常谣言，何须当街掌掴封口。”

“你是说，官府知道内情，却有意隐瞒？”

“至少是不愿让流言扩散。”言迩将包袱皮折好，走到窗边与他并肩而立，“血菩萨传闻由来已久，每逢现世，必伴随牲畜枯竭、地气异动。但这次……时间不对，动静也来得太急。”

“那我们还进山吗？”别温瑜转头看他，“会不会有危险？”

言迩道：“怕了？”

“谁怕了！”别温瑜挺直腰板，“我就是……就是觉得，若真是那等饮血邪物，咱们两手空空进去，是不是草率了些？要不要备些黑狗血、糯米、桃木剑什么的……嗷！”

“少看些杂书。”言迩失笑，收回弹他额头的手，“若真是上古异兽，那些东西毫无用处。若为人祸，更不必费此周章。”

“那你打算如何？”

“等。”言迩道，“等月亮升到中天，等山中动静最盛之时。若真有东西出来觅食……我们便循迹去瞧瞧，它究竟要往何处去，又要做什么。”

他顿了顿，补了一句：“你留在客栈。”

“不行！”别温瑜立刻反对，“我也要去！”

“山中夜路难行，且情况不明——”

“正是因为情况不明，才更不能让你一个人去。”别温瑜抓住他袖子，语气执拗，“万一……万一那东西专挑落单的下手呢？两个人好歹有个照应。我武功虽不如你，但轻功尚可，跑得快，不会拖后腿。”

言迩垂眸看他，少年仰着脸，眼底映着窗外最后一缕天光，清澈又固执。许久，他终是叹了口气。

“跟紧我，不得擅自行动。”

“好！”

夜色渐深，客栈大堂里用饭的客人陆续散去。掌柜点起油灯，昏黄的光晕只能照亮柜台周围一圈。楼梯吱呀作响，有人摸黑上楼，脚步声沉而缓。

言迩与别温瑜已换上一身深色短打，头发利落束起。别温瑜将云见月与转意双剑负在背上，想了想，又把父亲留下的那把镶宝石匕首塞进靴筒。

子时将近。

远处苍山方向，又传来那种沉闷的、似雷非雷的响声。这回比昨夜更清晰，仿佛就在山脚不远处。

“走。”

二人悄无声息翻出后窗，落在客栈后巷。月光被高墙遮挡，巷中一片漆黑。言迩握了别温瑜的手，引着他沿墙根疾行。

大理城夜间有宵禁，街道上空无一人。只有打更人远远的梆子声，三更三点，格外突兀。