别温瑜眼睛一亮：“皇兄不反对了？”

“我反对有用吗？”别澜瞪他一眼，“你连世子身份都不要了，我还能拿什么拦你？谈阡那边……我会找他谈。你既选了这条路，有些事，他须得想清楚。”

别温瑜连忙点头，乖乖接过付雪衣手中的衣物，躲到屏风后去换了。

别澜站在原地，望着屏风后那道模糊的身影，眼神复杂难明。

恰在此时，撞枪口的来了。

祝绥来通报，道是皇城司指挥使来了。

别澜一个头两个大，给付雪衣使了个眼色，便吩咐祝绥先让谈阡去花厅等着。他这个兄长，要好好的和未来世子妃谈谈。

北疆，潼城。

镇北候世子魏习蹲在帐篷外，嘴里叼着草茎，眯眼瞧着远处操练的兵马。

月前武林大会，这北疆军费的差事，合该是别温瑜的活儿。奈何人家上头有人，自家的丞相大人天天除了喝茶就是下棋。谁家世子来不是来呢，倒劳累他跑来这鸟不拉屎的地方。

魏习正盘算着回京后定要宰自家苑满春一顿好酒，目光漫不经心地扫过远处那片荒芜的山脊。

那山脊光秃秃的，寸草不生，平日里连鸟都不愿落。可今日，他隐约瞧见几道身影在山脚处晃动，影影绰绰，像蚂蚁似的沿着一条几乎看不出来的小径往上攀爬。

魏习眉头微蹙，吐掉嘴里嚼烂的草茎，站起身。

这一带是朝廷划定的军屯范围，寻常百姓不得擅自进入。前几日巡防的兵丁还报过，说那片山地安静得很，连个放羊的都没瞧见。

可今日……

他眯着眼，仔细辨认。那几个人影在山脚处停留片刻，便消失在一道天然形成的石缝后面。片刻后，又有人扛着什么东西，弯腰钻了进去。

魏习伸手招来近旁的亲卫：“那片山，谁的地界？”

亲卫顺着他的目光望了望，回道：“回世子，那山叫秃鹰岭，名义上归军屯管辖，实则荒了十几年了。早年间听说有矿脉，朝廷派人勘探过，说是品位太低，开采不划算，便搁置了。”

“矿脉？”魏习沉默片刻，拍了拍膝上的灰土，“走，瞧瞧去。”

魏习带着两名亲卫，绕开操练的兵马，沿着干涸的河沟悄悄摸向秃鹰岭。

越靠近山脚，地势越荒凉。碎石遍地，枯草在风中瑟瑟发抖。空气中隐隐飘来一股子铁锈般的腥气，混着尘土的味道，被风一吹便散了。

他在那道人影消失的石缝前停下脚步。

石缝极窄，仅容一人侧身通过，若不仔细看，只当是山体自然裂开的缝隙。可石缝边缘的几块石头有明显的搬动痕迹，露出下面被人踩实的小径。

魏习侧耳细听。

风声中，隐约传来沉闷的敲击声，一下一下，极有规律，像是铁镐凿在石壁上，从山体深处传出，嗡嗡地震着耳膜。

“还真是挖矿。”魏习低声道，嘴角扯出一丝冷笑。

他朝亲卫打了个手势，三人无声无息地摸进石缝。

石缝后别有洞天。

一条斜向下的甬道被人为拓宽过，洞壁两侧插着松明火把，火光摇曳，将人影拉得忽长忽短。空气潮湿闷热，混杂着汗臭、铁锈和某种说不清道不明的刺鼻气味。

甬道尽头豁然开朗。

魏习贴着洞壁，探出半个头，瞳孔骤然一缩。

那是人为开凿出的一处矿洞，足有两三丈见方。洞壁上裸露着暗红色的矿脉，在火把映照下泛着诡异的暗光。十来个赤着上身的壮汉正挥镐凿石，叮叮当当的敲击声在密闭的空间里震得人耳膜生疼。

一名管事模样的人站在一旁，手里拿着簿册，不时抬头查看进度。他穿着半旧的锦缎袍子，腰间系着一条镶玉的革带，这身行头在北疆可不多见。

魏习的目光落在那人腰间，微微眯起眼。

那条革带上，隐约可见半个云纹，是工部下属采办司的制式腰牌。

工部的人，偷偷跑到北疆来挖矿？

魏习无声地退回甬道，拍了拍亲卫的肩膀，压低声音道：“去查查，最近工部可有人领了外差。还有，这条矿脉当年勘探的卷宗，一并调来。”

亲卫领命，悄悄退了出去。

魏习又回头看了一眼洞里忙碌的人群，将那管事的脸牢牢记住，这才转身离开。

走出石缝，外面的天色已暗了几分。朔风更紧了，卷着沙砾打在脸上，生疼。

他站在山脚，望着远处暮色中巍峨的城关，眼底掠过一丝冷意。

有人在这片荒了十几年的秃鹰岭上，偷偷挖着什么见不得光的东西。

可到底是在挖矿，还是在挖旁的东西？