轰隆隆，一阵雷声滚过，秦氏惊醒，她睁开眼睛，发现屋里一片漆黑，她低头凝思，刚才做了个什么梦？她起身点燃蜡烛，凑到床前看了一眼母亲，她老人家还在睡着……古语说，秋打雷，冬半收。秋分响雷，遍地生贼。秦家生贼了，还是个采花贼……
这个秋夜，采花贼心满意足的睡熟了，而芝兰依然蜷缩在被子里，害怕、后悔、还有身上的疼痛让她湿了枕头。她不敢掀开被子，怕一掀开被子就是女德、贞洁、不知廉耻、有辱家门……这些恶毒的字眼铺天盖地而来。
天亮了，阳光透过门缝窗缝照进来，秦耀辉起身穿上衣服，回头看到床单上的那片落红，思索了一下，就将床单团成一团扔进了衣橱里。落在地上的荷包引起了他的注意，他弯腰捡起来，里面有几两碎银，这是芝兰昨晚匆忙跑出去落下的，正好，可以小小的奢侈一把了。
路过内宅的时候，秦耀辉向院子里看了一眼，没看到芝兰，却看到秦老爷走出来，他急忙躲避，却没逃过秦老爷的眼睛。他站在檐下呵斥道：“你昨天因何矿工？掌柜的跟我说你一天都没去铺子里，去哪里鬼混了？秦耀辉，我告诉你，你再无缘无故的不去上工，就滚出我家！”
秦耀辉被骂的抬不起头来，可转念又一想，哼，我很快就是长史的女婿了，还怕你个糟老头子？此处不留爷自有留爷处，这里我也住不久了，到时候你请我来我都不一定来！他挺直了腰板，敷衍的向秦老爷拱了拱手，转身就走。
“这是什么态度啊？”秦老爷气的直跺脚，一想到老婆子还在病中，只能强压住怒气转身回房。
芝兰听见外祖父的骂声，那句去哪鬼混了，在她听来格外刺耳，她捂住耳朵将自己缩得更紧了。夏荷奇怪二小姐今天怎么磨磨蹭蹭不肯起，她弯下腰轻呼：“二小姐，该起床了，二小姐……”
“嗯，我马上就起，你先忙你的去吧。”
“夏荷得伺候你更衣啊。”
“不用。”芝兰在被子底下握紧领口，“我自己穿衣就行，你去，你去给我打水吧。”
夏荷出去了，芝兰快速起身，跑到铜镜前扯开领口仔细看，果然脖子下面布满了痕迹。随着夏荷的脚步声越来越近，她急忙拿起外衣穿在身上，手忙脚乱的系好衣襟。夏荷端着水盆疑惑地看了她一眼，“二小姐，你今天是怎么了？”
“啊，没，没怎么。哎呀，你别问东问西的了，我自己洗漱，你去整理一下床铺，一会我还得去给外祖母请安呢，耽误不得。”
一连几天，明漫都尽心尽力的照顾着秦耀庭，随着伤情一天天稳定，他的精神已经好多了。十一年的采石生涯，让他苍老的不成样子，还不到四十岁的人，如今看来像一个干瘪的老头。就算明漫站在他面前，他也不会像以前那样两眼发光了，甚至都不敢与明漫对视，只是扭过头去，一副惶恐的样子，低声重复着一句话，有劳大夫了，有劳大夫了……
这期间，秦老爷几乎每天都去找叶一元，翻来覆去就一件事，要交银子将儿子接出来。其实按照秦耀庭如今的情况，即便伤好了也干不了什么重活，算算，还有四年他就刑满释放了，交上一笔保证金，提前出来也不是不可能。面对秦老爷的苦苦哀求，叶一元点头答应下来，积极的上下疏通，最后敲定，四百两议罪银，一百两保证金，整整五百两。
秦老爷哆哆嗦嗦的递上银票，叶一元看着头发花白的秦老爷，心里也不是滋味，说道：“耀庭能回来是好事，您也不用担心，即便他回来什么也不做，只要不再惹事，秦家就倒不了。至于生意，您能干动就干，实在干不动了，还有奉朝。秦老爷，说这话您别误会，我没有别的意思，只是想着奉朝能帮一把就帮一把，不惦记您的财产，这些年我受秦家恩惠颇多，我报答不了，就让奉朝替我报答您吧。”
一时间秦老爷老泪纵横，“说什么恩惠，说什么报答，你能把耀庭接回来，我就很感激了。”
几天以后，秦耀庭回家。秦耀辉的脸黑的像锅底，他没想到秦耀庭还能活着回来。这就预示着，秦家的一切跟他无关了……
一家人都欢天喜地，谁都没注意到芝兰情绪低落。这几天，她始终没再见秦耀辉，尽管他不止一次的站在院门口探头探脑，她都装作看不见。
秦耀庭的事情解决了，芝兰的亲事也该提上日程了。叶一元看好一名叫楚北辰的举子，他的父亲是教书先生，在梧桐县颇有声望，家底殷实，有一姐早已出嫁。叶一元曾在梧桐县做过县令，因此跟楚北辰的父亲相熟，也算是知根知底。楚北辰，刚到行冠礼的年纪，比芝兰年长四岁，他并不像一般书生只会死读书，他读书之余能抡石锁，能弯弓，能挽起裤腿下地干活，用他的话就是劳逸结合，因此，他也不像其他读书人那样儒雅风流，而是个面堂微黑，一身腱子肉，性格爽朗的男人，知道的他是读书人，不知道的还以为是个大头兵呢。
其实有意跟叶家结亲的在明川有很多，其中不乏官员的儿子，按道理，官员的嫡子一般是不会娶庶女，他们看中的不是叶家，而是叶家背后的王府，能和王府成为姻亲是多少人梦寐以求的事，可无论谁来示好叶一元都不松口，他深知他们图的是什么，也知道存有这样目的的人不会真心对芝兰好，所以，他还是打算亲自给女儿相看。
十月，陛下突然下诏，宣安平王父女进京。离开明川之前，稷菽和父王回了一趟王府。夜里，急促的喘息平息后，秋予枕在稷菽的臂弯里问：“什么时候回来？”
“不知道。”
“不会是让你和父王去打仗吧？”
“如今四海升平，没仗可打，我觉得陛下诏我们进京应该是商议对付大越的事。”
“那还不是要打仗！”
“短时间不会，别担心了。不累吗？我抱着你睡。”
秋予侧身搂着稷菽的脖子说道：“大菽，跟你说个事。我总觉得秦耀庭受伤不那么简单。石头儿说秦耀辉见过一个替人消灾的掮客。”