他深吸一口气，激活了昨天吸收的七星瓢虫能力——局部甲壳硬化。

皮肤表面瞬间浮现出一层淡淡的金属光泽，虽然远不如真正的虫壳，但足以提供额外的防御。

然后他不退反进，迎着刃螂的斩击冲了上去。

“莱昂哥！”诺兰惊呼。

第一刀斩在莱昂左肩，作战服被切开，但硬化后的皮肤挡住了大部分伤害，只留下一道浅浅的血痕。第二刀斩向胸口，莱昂用合金盾格挡，震得手臂发麻。

而他的震动刃，已经刺入了刃螂的复眼。

刃螂发出尖锐的嘶鸣，疯狂挣扎。

莱昂握紧刀柄，手腕发力，刀刃在虫类的大脑里搅动。几秒钟后，刃螂的动作逐渐迟缓，最终轰然倒地。

战斗结束。

莱昂喘息着拔出刀，刃螂的□□喷溅出来，带着刺鼻的气味。他检查自己的伤势：左肩的伤口不深，不影响行动，手臂有些拉伤，但问题不大。

【吸收高能量生物信号……刃螂敏捷基因解析中……】

【解锁能力：动态视觉增强（初级）】

新能力的解锁让莱昂精神一振。

动态视觉增强，这意味着他以后能更清晰地捕捉高速移动的目标，对战斗帮助很大。

“莱昂哥！你受伤了！”诺兰跑过来，看到莱昂肩上的伤口，眼眶立刻红了。

“小伤，没事。”莱昂从医疗包里拿出消毒喷雾和愈合凝胶，快速处理伤口，“我们必须立刻离开，战斗动静可能会引来其他掠食者。”

诺兰点头，帮忙收拾东西。他的动作有些慌乱，显然被刚才的战斗吓到了。

两人快速离开乱石区，直到跑出两公里外，才再次停下休息。

“莱昂哥，对不起……”诺兰低着头，“我一点忙都帮不上，只能看着你战斗……”

“你不用道歉。”莱昂拍拍他的头，“战斗是我的事，你保护好自己就是最大的帮忙。”

诺兰咬着嘴唇，没说话，但眼神深处闪过一丝不易察觉的光芒。

接下来的路程相对顺利。他们绕过了废弃的殖民者设施，莱昂用望远镜观察，发现设施周围有新鲜的活动痕迹，可能有其他幸存者或变异虫类占据，决定不冒险进入。

下午三点左右，他们终于看到了钢脊部族的驻地。

那是一个建在山谷中的复合式堡垒。

外围是高耸的合金围墙，墙上架设着自动武器塔和探照灯。围墙内有数栋建筑，最高的是一栋五层楼的金属结构主楼，楼顶有通讯天线和瞭望台。整个驻地规划得井井有条，甚至能看到内部的街道和小型种植区。

“到了。”莱昂说。

诺兰看着远处的堡垒，眼中闪过复杂的神色。有期待，有紧张。

“准备好了吗？”莱昂问。

诺兰深吸一口气，点点头：“嗯。”

两人向着钢脊部族的大门走去。在距离大门还有一百米时，围墙上的武器塔转动，锁定他们。同时，一个声音通过扩音器传来：

“站住！表明身份和来意！”

莱昂停下脚步，举起双手示意无害：“流浪猎人莱昂，带同伴诺兰，希望加入钢脊部族。”

扩音器沉默了几秒，然后说：“在原地等待，有人来接你们。”

几分钟后，大门旁的侧门打开，走出三个全副武装的人。为首的是一个三十多岁的男人，左臂是明显的机械义肢，泛着冷硬的金属光泽。

“你就是莱昂？”男人打量着他，“我听说过你，独自在腐蚀蚁区猎杀过铁甲虫的那个？”

“是我。”莱昂点头。

男人又看了看诺兰，眉头微皱：“他呢？也是猎人？”

“我的同伴，非战斗人员，但有其他技能。”莱昂简单介绍。

“进来吧。”男人侧身让路，“首领要见你们。”

三人跟着守卫进入驻地。

内部比外面看起来更大，街道干净整洁，两旁有各种功能建筑：武器工坊、医疗站、训练场、仓库、居住区等。

路上能看到其他部族成员，大多都带着改造痕迹，机械义肢、植入式传感器、外骨骼辅助装置等。

诺兰好奇地四处张望，但始终紧跟在莱昂身边。

他们被带到主楼的一间会客室。房间不大，但布置简洁实用，墙上挂着虫星的地图和钢脊部族的徽章，一个钢铁脊椎骨的图案。

“在这里等着，首领马上到。”带路的男人说完就离开了。

房间里只剩下莱昂和诺兰两人。

“莱昂哥，这里好大……”诺兰小声说。

“嗯，毕竟是中型部族。”莱昂也在观察环境。从种种细节来看，钢脊部族的管理相当规范，这让他稍微安心。

几分钟后，门开了。

但走进来的不是莱昂想象中的中年首领，而是一个看起来非常年轻的男子。

他约莫二十三四岁，身高和莱昂差不多，但体型更加修长。

黑色的短发干净利落，五官凌厉，一双深灰色眼睛，不带任何多余情绪。

他穿着黑色的战术服，没有明显的机械改造痕迹，但浑身散发着一种危险气息。

最引人注目的是他的右手，整条手臂覆盖着暗银色生物金属，表面有细微的能量纹路，显然不是普通义肢。

“我是钢脊部族现任首领，卡修斯。”

年轻男子开口，声音富有磁性，“盖尔首领在一个月前感染了神经蚀菌，现在已退居二线疗养。部族目前由我掌管。”

莱昂心中一动。

盖尔得病退位，新首领这么年轻……

看来钢脊部族内部可能发生了权力变动。

“莱昂。”他自我介绍，“这是我的同伴诺兰。”

卡修斯的目光在两人身上扫过，在莱昂身上停留的时间稍长，似乎在评估他的实力。

当看向诺兰时，他眼睛微微眯起，闪过一丝审视。

“听说你想加入钢脊部族。”卡修斯走到办公桌后坐下，“为什么？以你的实力，单干应该也能活得不错。”

“一个人生存有极限。”莱昂回答，“我需要更稳定的据点，更多的资源，以及……同伴。”

“同伴？”卡修斯的视线又飘向诺兰，嘴角勾起弧度，“确实，带着非战斗人员，单干风险很大。”

这话说得平淡，但莱昂听出了别的意味。他下意识地将诺兰往身后护了护。

“钢脊部族欢迎有实力的人。”卡修斯继续说，“但我们也需要确认你的价值。按照规矩，新人需要完成一个考核任务，证明自己的能力。”

“什么任务？”

卡修斯从抽屉里拿出一份地图，铺在桌上：“西北方向十五公里，有一处蛛母巢穴。里面有一只即将产卵的巨型蛛母，它的丝腺能产出优质生物纤维，是制作高级防护服的材料。你们的任务是取得至少五百克新鲜丝腺组织。”

莱昂看着地图。

蛛母巢穴标记在一处地下洞穴系统中，周围标注着大量红点，显然是蛛群的活动范围。

“蛛母至少是B级虫类，巢穴里还有大量护卫蜘蛛。”莱昂说，“这个任务对新人来说是否太难了？”

“难？”卡修斯挑眉，“钢脊部族不需要弱者。如果觉得难，现在就可以离开。”

他语气平淡，却带着威严。

这个年轻首领，显然不是靠年龄坐上这个位置的。

莱昂沉默了几秒，然后点头：“我接受。”

“很好。”卡修斯收起地图，“给你们三天时间准备和完成任务。完成任务后，你们将获得正式成员资格，享受相应的权利和义务。失败的话……就自己离开吧。”

“明白。”

卡修斯按了下桌上的通讯器：“巴德尔，带他们去临时住处。”

很快，之前那个机械臂男人回来了。卡修斯对莱昂最后说了一句：“祝你好运，猎人。”

离开主楼后，巴德尔带他们来到一栋三层楼的居住区，安排了一个小房间。

“这是临时住处，完成任务后会分配正式住所。”巴德尔说，“食物和水每天会有人送来，其他需求可以提，但需要贡献点兑换。贡献点通过完成任务获得。”

房间不大，约二十平米，但基本的家具齐全：两张床，一张桌子，一个储物柜，还有独立的卫生间。

“谢谢。”莱昂说。

巴德尔点点头，转身离开前又说了一句：“卡修斯首领和盖尔首领风格不同。他更看重实际能力和效率，不喜欢废话和借口。你们好自为之。”

门关上后，房间里安静下来。

诺兰坐在床边，低着头不说话。莱昂以为他还在为刚才的任务担心，走过去坐在他身边。

“害怕吗？”

诺兰摇摇头，然后抬起脸，扯出一个勉强的笑：“没有。莱昂哥那么厉害，一定能完成任务的。”

但莱昂注意到，诺兰的眼神有些飘忽，不像往常那样专注地看着他。

“累了就休息会儿。”莱昂说，“我去收集些情报，为任务做准备。”

“嗯。”

莱昂离开房间，在驻地内转了转。

他先去了任务大厅，那里有公开的任务板和情报板，可以了解钢脊部族的运行模式和周边环境。

蛛母巢穴的任务确实存在，而且是长期任务，报酬不菲。但通常是由小队接取，单人接取的很少，死亡率很高。

“新人一来就被要求做这个任务？”一个正在看板的中年猎人听到莱昂询问，露出同情的神色，“卡修斯首领这是在筛选啊。他上任后，提高了加入门槛，说是要优化部族战力结构。”

“优化？”

“就是把弱者和混日子的人清理出去。”中年猎人压低声音，“盖尔首领在位的时候，只要有一技之长，哪怕战斗力不强也能留下。现在不行了，卡修斯只要战斗人员和高价值技术人员。听说已经有十几个人被劝退了。”

莱昂皱眉。看来钢脊部族正处于变革期，新首领的统治风格更加强硬。

他又去了武器工坊和医疗站，了解了一些蛛母的情报和应对方法。

蛛母的丝腺确实珍贵，但巢穴深处有大量毒蛛，蛛母本身还能喷射带神经毒素的丝网，非常危险。

收集完情报，莱昂回到房间时已是傍晚。