那个嗜甜的老饕,认命般地头一个亮分，投给了开水白菜。毕竟一回生二回熟，既然已经得罪了张掌柜，以张掌柜的性子，不如给顾青岑这边卖个好。

其余人犹豫片刻，又有两票投给了张掌柜。三位百姓评委已先一步投了顾青岑。

四票对两票，比赛胜负已出，本来顾青岑兢兢做好了加时赛的准备，毕竟第一句的场面过于迷惑。

铜锣三响，满场哗然。

张掌柜站在原地，好似被这满场的喝彩，抽去了全身的力气。灶上的余火还燃着，瓦罐里半冷的佛跳墙，散着最后一丝浓香，可他却觉得周身都凉透了。

他的嘴唇轻轻翕动着，反反复复只念叨着一句：“不可能……不可能……”

那声音不大，却像从他胸腔里，硬挤出来的，喑哑而干涩，他眼神直勾勾地盯着前方，却又像什么都没看进去。满场的百姓，以及满场的声音，都成了模模糊糊的一片。

张掌柜嘴里只念叨着“不可能”三个字，好似魔怔了一般，那三个字像钉子一样，一根一根地钉在他喉咙里。

伙计小心翼翼地唤了他一声，他没应，只踉跄着往后退了半步，肩背撞在灶台边沿，才勉强站稳。

他忽然就想起许多年前，那个雪夜，师父背对着他，声音冷得像风里结冰的刀。他那时也这般站着，也这般对自己说：不可能，不可能就这么完了。

可到头来，他还是完了。

这一次，又是如此。

命运像绕了个圈，又一把他推回了原地。他缓缓抬起手，抹了把脸，那掌心里全是冷汗，凉得他自己，都打了个激灵。

他低头看了看，自己那钵佛跳墙，又抬头看向顾青岑那碗澄澈如水的白菜汤，忽然笑了，笑得极苦极轻，好像从喉咙深处，震出来的一声叹息。

他忽然想起，师父当年说过的那句话：“做菜，光有手艺还不够，你还得让人记得住。”

而今天，他用了最浓的汤，最贵的料，也发了狠，最后还是输给了一碗清汤。输给了那个让他一直瞧不上，却比他更懂吃食的女子。

顾青岑没有看张掌柜，也没有说半句得意的话。她只是转身走到台前，在满场灼热，又喧嚣的目光里，对着台下黑压压的百姓，轻轻鞠了一躬。

那腰弯得不算深，却稳稳当当，像一株经了风霜的竹，终于在这一刻舒展开来。

人群先是一怔，随即爆发出，比先前更响亮的欢呼，声浪像潮水般拍上擂台，震得人脚下的木板都在颤。

有人高喊顾掌柜，让她赶紧上新菜，有人拍红了巴掌，还有妇人踮着脚，朝她使劲挥手，嘴里嚷着“王妃好样的”。

小橙子站在台下，把怀里的调料匣子抱得死紧，像生怕被人挤掉了似的。她人小个子矮，被夹在大人堆里，只有一颗毛茸茸的小脑袋，使劲往上仰着。

那双眼睛亮晶晶的，好似盛了两捧刚从天河里，捞出来的星子，一眨不眨地盯着台上的顾青岑，生怕错过东家，此刻的半分神采。

周围喧闹震天，有人鼓掌，有人叫好，还有人挤来挤去，可她像完全没听见似的，只那么定定地站着，像一棵小小的，生了根的苗。

直到顾青岑鞠完那一躬，小橙子才轻轻吸了吸鼻子，把脸埋进怀里的匣子边沿，极小声地说了一句：“我们东家最厉害了。”

那声音被淹没在欢呼里，没有旁人听见。可她自个儿知道，从今往后，这匣子里装的不只是调料，还有她今日亲眼见过的,那道会发光的背影。

孙宁则站在擂台的最边缘，顾青岑身后几步远的地方，她没有上前恭喜，也没有说一句话。她只是静静地看着，那道站在光里的背影，唇角慢慢地，慢慢地弯了起来，露出一个极轻极淡的笑。

这些日子，她们在后厨一同试菜，从春笋到河虾，从炸鸡到烧烤，多少回被油烟熏得流泪，多少回为了一个味道，争了又试，试了又改。

她比谁都清楚，眼前这个看似风光无限的顾掌柜，背后到底熬了多少心思。此刻见她站在满城喝彩里，不骄不躁，只深深一躬，孙宁心里，那根一直绷着的弦，终于松了下来。

她抬起手，极快地在眼角按了一下，又不动声色地垂下手去，只让那笑意更深了些。

这人，她没跟错。

这菜，她们也没白做。

台下的欢呼声，如山呼海啸。