溪木镇依旧沐浴在西海时而暴烈、时而温柔的日常里。
你对“艾拉”的扮演愈发精纯，几乎要相信这片小小的、被海风和善意包裹的土地，能成为你冰冷外壳下一处暂时的温床。
孩子们黏着你，镇民们对你点头微笑，连莱纳德爵士最近都难得地没有发表什么令人不快的演说。
旧祈祷堂漏雨的屋顶被彻底修好，你用省下的钱买了些便宜的颜料，和孩子们一起在教室斑驳的内墙上画了歪歪扭扭的太阳、海鸥和帆船。
然而，冰室的底层警示从未停止。
你清楚记得香克斯的提醒、鹤中将的任务，也注意到那些在镇子外围若隐若现的、不属于溪木镇的“眼睛”并未完全消失。
你像一只在蛛网边缘试探的飞虫，既贪婪于暂时的安宁，又时刻绷紧神经，准备应对那不知何时会落下的、来自暗处或明处的袭击。
变故发生在一个看似寻常的午后。
你带着几个年纪稍大、学业较好的孩子，来到镇子后方一片相对平缓的沙滩，进行你许诺的“自然课”。
这里背靠一片矮崖，视野开阔，能看见远处海面上零星作业的渔船和更广阔的天际线。
你让孩子们观察沙滩上的贝壳、海藻，辨认潮汐留下的痕迹，讲述一些基础的海洋生态知识。
孩子们很兴奋，名叫弗农的小男孩更是活跃，跑在最前面，追逐着一只被潮水推上沙滩的、色彩鲜艳的寄居蟹。
阳光透过薄薄的云层洒下，海风带着暖意，一切看起来安宁祥和。
你站在稍高的地方，目光习惯性地扫视四周。
矮崖上方有几丛稀疏的灌木，远处海面平静，渔船像静止的黑点。
但就在你视线掠过海平面更远端时，冰室猛地拉响了无声却尖锐的警报——几个原本不起眼的小黑点，正以异常的速度朝着这片海岸靠近，绝不是渔船！
几乎在同一瞬间，血脉中的低语也泛起一阵混乱的涟漪，夹杂着冰冷的恶意和金属的寒意。
不是红发海贼团那种开阔自由的气息，是更加尖锐、混乱、充满掠夺欲望的波动！
敌袭！而且目标明确，就是这片海岸！
你的大脑在百分之一秒内分裂。
一部分是冰冷运转的冰室，瞬间计算出最优生存方案：立刻丢下所有孩子，利用地形快速隐蔽，甚至可以从后方潜入海中暂时规避。
你是“艾拉”，一个弱女子，遇袭时惊慌逃窜合情合理，事后也能以运气好或对方目标不在自己身上解释过去。
最重要的是，绝对不能暴露任何超越常人的能力！
潜伏任务高于一切！
鹤中将的命令，泽法老师的告诫，自身秘密的安全……无数冰冷的逻辑链条锁定了这个答案。
另一部分，却在那一瞬间，被眼前景象死死钉住——弗农为了抓住那只寄居蟹，已经跑到了潮水边缘，浑然不觉危险；其他几个孩子正蹲在地上，兴奋地比较着捡到的贝壳，小脸上洋溢着纯粹的好奇与快乐；更远处，两个稍大点的女孩正手牵手，小心翼翼地在浅水区试探着浪花。
他们是溪木镇的孩子。
是送你野花、把舍不得吃的糖果塞给你、用稚嫩声音喊你“艾拉老师”的孩子。
是这几个月来，你那间向阳房间里，为数不多的、真实积累起来的温暖和牵绊的来源。
“艾拉老师！你看我抓到——”弗农举着抓到寄居蟹的小手，满脸兴奋地转过身，朝你大喊。
他的声音被突如其来的、尖锐的破空声撕裂！
“咻——轰！”
一支尾部燃烧着火焰的粗制火箭，带着凄厉的呼啸，从海面上那几艘急速靠近的小艇上射出，狠狠砸在沙滩与矮崖之间的空地上！
泥沙混杂着灼热的碎片猛烈爆开！
孩子们瞬间被吓呆了，尖叫被堵在喉咙里。
弗农手里的寄居蟹掉在沙地上，他小脸煞白，茫然地看着不远处炸出的浅坑。
紧接着，更多的火箭、甚至还有几声火铳的轰鸣响起！
攻击并非漫无目的，它们明显覆盖了这片沙滩区域，意在驱赶或制造混乱！
几艘小艇上传来粗野的嚎叫和狂笑，人影晃动，武器寒光闪烁。
不是误伤，是蓄意袭击！目标是什么？
是恰好选中了这片沙滩？
还是……冲着你来的？
那些暗处的眼睛发现了什么？
时间仿佛被无限拉长，又仿佛被压缩到极致。
冰室冷酷地闪烁着红色的计算结果：
抛弃，隐蔽，存活概率78%。
耳边却轰鸣着孩子们惊恐到极致的抽泣和弗农呆滞的目光。
你看到了第二支火箭的轨迹，它歪斜着，落点赫然是弗农和他旁边另外两个孩子所在的区域！
以那火箭的粗劣和冲击力，三个孩子绝无生还可能！
“跑——！！！”一声凄厉到变调的尖叫，从你喉咙里迸发出来。那不是“艾拉”能发出的声音，那是在北海雪原上、在猎人小屋里、在无数次生死边缘被磨砺出的、最本能的警示。
与此同时，你的身体动了。
不是“艾拉”的惊慌踉跄，而是如猎豹般压低重心的爆发冲刺！
计算依旧在运行，但目标不再是自我保全——预估火箭落点，计算冲击范围，最短介入路径，最大推力角度，孩童体重与受力分析……冰冷的数据流支撑着你每一个动作，却指向了一个与潜伏任务完全背道而驰的方向。
你扑了出去，不是扑向掩体，而是扑向那片死亡阴影笼罩的沙滩！
速度远超常人，沙滩在你脚下炸开两蓬沙雾。
在火箭即将砸落的瞬间，你一手捞起离得最近、已经吓傻的女孩，用肩膀猛地撞开另一个男孩，同时伸出另一条手臂，在千钧一发之际，抓住了弗农的后衣领，用尽全身力气，将他连同自己，狠狠朝侧后方甩了出去！
“轰——！！！”
火箭在你身后不足两米处爆炸。
灼热的气浪夹杂着沙石和碎片如同铁锤般砸在你的后背和腿上。
剧痛瞬间席卷了神经，但你死死护住怀里的女孩和拽着的弗农，用身体承受了绝大部分的冲击，三个人滚作一团，摔在更靠近矮崖的湿沙上。
耳朵里嗡嗡作响，世界的声音变得遥远。
你感到温热的液体从额角、后背和腿侧渗出，浸湿了粗糙的布料。
怀里的女孩在嚎啕大哭，弗农在你手臂下瑟瑟发抖，但没有受到直接伤害。
另外几个孩子也被爆炸的气浪掀倒，受了些惊吓和擦伤，但因为你及时的预警和第一支火箭制造的混乱，他们已经连滚爬爬地朝着矮崖方向逃去。
第一波攻击暂歇，小艇更近了，甚至能看清上面那些穿着杂乱、面目狰狞的海贼，他们举着火铳和刀剑，嗷嗷叫着准备登陆。
他们的旗帜……是一个交叉的骨头和滴血的弯刀，并非红发的标志，而是西海另一伙以残忍贪婪闻名的海贼团“血刃”的附属势力。
他们怎么会精准袭击这里？
没有时间思考了。
冰室的警报已经升级为血红：暴露风险100%，任务失败，身份危机，极高生命危险。但你此刻的“计算”核心，却诡异地切换了优先级——确认所有孩童存活，寻找掩体，拖延时间，等待变数或……。
变数？
什么变数？
溪木镇的镇民听到爆炸声会赶来，但他们只是渔民和农夫，面对武装海贼毫无胜算。
莱纳德爵士的护卫？
杯水车薪。
那么……
你猛地抬起头，不顾背上火辣辣的疼痛，目光锐利如刀，扫向海面，扫向矮崖上方，扫向沙滩的每一处阴影。
香克斯的话在耳边回响：“最近这附近海域可能不太平静……希望它能一直这么安静……”
他在哪里？
他的人在哪里？
这种规模的袭击，就在他明确表示“喜欢”的溪木镇附近发生，他的人会毫无察觉吗？
还是说……这也是他预料之中的一部分？
或者，他口中的“不太平静”，指的就是这个？
登陆的海贼已经跳下小艇，踏着浅水嚎叫着冲上沙滩，目标明确地朝着你和孩子们所在的位置扑来！
他们的眼神里充满了暴虐和一种……搜寻猎物的兴奋。
不只是劫掠，他们在找东西，或者说，找人。
你咬紧牙关，将怀里哭泣的女孩推向身后一个稍大点、还算镇定的男孩：“带他们躲到崖壁裂缝里去！快！”
你指着矮崖底部一道狭窄的、被灌木半掩的天然裂缝。