“学费嘛，” 西奥多沉吟道，“我看……一年一个银币，如何？对于真心想学的家庭，省省应该拿得出。实在困难的，可以酌情减免，或者像伊恩先生昨日说的，在学校里设些勤工俭学的活计。”
木匠贝克点头：“一年一银币，这个数好！显出学问金贵，也给了大家努力挣钱的盼头。”
莎娜笑道：“正是这个理儿。而且，等咱们的魔法灯产业做起来，大家手里宽裕了，这一个银币就更不算什么了。”
伊恩也补充道：“对于那些特别有天分、家境又实在贫困的孩子，我们可以设立单独的奖学金，务必不让一个可造之材因为钱财被埋没。”
三位匠人听了，心中感慨。又商议了一些细节，便拿着各自的任务清单和定金，告辞离开。屋里只剩下西奥多和伊恩兄妹。
西奥多没有立刻离开。他走到窗边，看着三位匠人远去的背影，沉默了片刻，然后转过身，面对着伊恩和莎娜，深深地鞠了一躬。
这个举动让伊恩和莎娜都吃了一惊，莎娜连忙上前虚扶：“西奥多大人，您这是做什么？快请起！”
西奥多直起身，目光坦荡而诚挚地看着他们，声音低沉而清晰：“这一礼，是代表我自己，也代表黑石镇所有可能因此受益的镇民，感谢二位。”
他顿了顿，继续说道：“我知道，二位绝非普通的冒险者。这屋子的布置，那些‘特殊’的要求，还有你们看向垭零大人时……那种眼神。你们很可能来自某个我们难以想象的地方，是真正的高阶法师，甚至……与垭零大人有着极深的渊源。”
伊恩和莎娜脸上的笑容收敛了，但并没有否认或惊慌，只是静静地看着西奥多。
“我不管二位来自何方，身份为何，又为何来到黑石镇这个边陲小镇。” 西奥多的语气坚定，“我只看到，你们的到来，你们愿意传授知识、愿意帮助镇子寻找新出路、愿意在危机可能降临之际伸出援手。这对黑石镇而言，是雪中送炭，是天大的恩情。尤其是办学授业，此乃造福子孙、功德无量之举。仅此一点，就值得我西奥多，和全镇人，铭记于心。”
伊恩看着西奥多那双写满沧桑与坚毅的眼睛，心中微动。他沉默了一下，上前一步，扶住西奥多的手臂，语气也带上了几分罕见的真诚：
“西奥多大人，您言重了。我们兄妹来此，确有任务在身，首要便是守护垭零大人的安全与宁静。但来到这里之后，看到镇民的淳朴坚韧，看到像您、像莱恩、像镇长、像刚才那几位匠人师傅一样，在困境中依然努力求存、心怀善念与希望的人，我们才真正明白，为何垭零大人会选择留在这里，又为何会……如此看重莱恩。”
莎娜也收起了平日的俏皮，认真说道：“西奥多大人，您最该感谢的，其实是垭零大人。是祂的存在，冥冥中护佑着这片土地。而莱恩……能被垭零大人选中，亲自引导，这是莫大的机缘与福分。您可能无法完全理解这意味着什么，但请相信我们，凡是被那位大人认可并加以指点的人，未来无一不是能独当一面的人物。莱恩的潜力，远超您的想象。有垭零大人在，有莱恩在，黑石镇……一定会没事的。”
她的话语中充满了对垭零近乎盲目的崇敬，以及对莱恩未来的笃定。西奥多听着，心中波澜起伏。
“至于我们，” 伊恩最后说道，恢复了沉稳，“既然来了，便会尽己所能。办学、制灯、应对可能的危机……我们会与大家站在一起。也请西奥多大人，如同信任垭零大人一般，信任我们。有些事，知道得太多反而不美。您只需要知道，在保护黑石镇、保护莱恩这件事上，我们的目标，是一致的。”
西奥多看着眼前这对气质非凡、眼神坦荡的兄妹，缓缓地点了点头。他没有再追问。
“我明白了。多谢。” 西奥多再次郑重道谢，然后提起自己的工具篮，“那么，这里就交给二位了。我也该回去看看莱恩了。有什么需要帮忙的，随时叫我。”
“西奥多大人慢走。” 伊恩和莎娜将西奥多送到门口。
看着西奥多高大沉稳的背影消失在隔壁家门后，莎娜轻轻舒了口气。伊恩望着窗外渐渐昏黄的天空，低声道：“能被‘圣主’选中，又岂会是平凡之地？做好我们该做的事吧。真正的风雨，恐怕不远了。”
隔壁，西奥多推开家门，正好看到莱恩从厨房里兴奋地跑出来，手里似乎还攥着几块颜色不太一样的石头，小脸因为激动而红扑扑的。
“父亲！您回来了！” 莱恩的眼睛亮得惊人。
西奥多看着儿子，又想起方才伊恩兄妹的话，心中涌起一股复杂的情绪。他放下工具篮，揉了揉儿子柔软的金发，声音是自己都未察觉的柔和：“嗯，回来了。在家里做什么呢？这么高兴。”
“我在做实验！父亲，我好像发现了不得了的东西！” 莱恩迫不及待地想分享，但想起垭零的叮嘱，又硬生生忍住，只是举了举手里的石头，神秘兮兮地压低了声音，“等我能确定更多了，再告诉您和镇长爷爷！可能会很有用！”
西奥多看着儿子眼中那簇燃烧着求知与创造火焰的光芒，仿佛看到了黑暗中悄然点亮的一盏灯。他点了点头，没有追问，只是说：“好。去做你想做的事。不过，别忘了按时吃饭，还有，基础的体能训练不能落下。”
“知道啦，父亲！” 莱恩用力点头，又一阵风似的跑回了他的“工作台”前。
夕阳的余晖透过窗户，洒在相邻的两座石屋上，将它们染成了温暖的金红色。新的邻居，新的希望，新的秘密与可能，正在这平凡的秋日傍晚，悄然生根。