张邦晏初见乞里阿时已经58岁了。

“你将是我的最后一任弟子。”他常说。

“先生，我不懂，您不算老，我阿婆可比您大，她还教姑娘们做苗绣。”

“一切皆是因果。”

当松罕伊普从师奴伦依索学习文艺与《苗族古歌》时，黑苗族的领主也急于为长子乞里阿求师。他一向倾心于汉学，于是写了一封信件寄往当时西南隅最负盛名的汉学家龙辛敖处，希望聘其任此职，但被拒绝。虽是苗人，龙辛敖熟读儒家经义，父亲刚驾鹤西去，怎么能不守孝三年呢？

三年？被拒之后，领主捷央末喀虽然有一点失望，也不怎么理解，但是仍然尊重他的做法。一方面，是他在回信文中流露出的悲痛之情使人感同身受，更重要的是，他语言清晰，辞章得体，没有使领主大人的颜面受到任何损失。

比起这个，捷央末喀更不愿意受到都护府的奚落，这也是他为什么不去找之淮将军的原因。很明显，他们那帮人和白苗就是一伙的，怎么会帮他呢？

不想走官方途径，没关系，自古高手在民间。捷央末喀索性派人将聘书大方地贴至宁泰城内的公示板中。这聘书谎报了乞里阿的身份情况，也仅附了一张，不盼星星不盼月亮，光盼有缘人瞧见，但过了好几个月，根本无人问津。本来能精通汉语和苗语的人就少，敢一人独入凤凰古寨的更是凤毛麟角。汉人对“蛮夷”尚有畏惧之心，以及诸多鄙视之意，聘书周围买卖交换各方物品，甚至田舍地皮之类大笔交易的告示皆被拿下，唯此一张于风中萧瑟。

又过了三四天，那薄薄的一张纸，在鸡鸣晨晓之时再也不见了。

苗寨迎来了一位白发苍苍的老人，仙风道骨，鹤发童颜。但他并不瘦弱，甚至可以说体格强健。这位老人自称是蓬莱人士，修行五十年方才出山，游历四方，今日有缘得见。

“快让我看看小公子。”他笑起来的时候眼睛迷得很弯，但眼角却少有皱纹。

领主连忙叫儿子出来相见。乞里阿是被惯大的，自小就天不怕地不怕，他从吊脚楼上先是探出头好奇打量了一眼，然后才慢慢悠悠晃荡下来。

张邦晏仔细端详了一下他眉宇间傲慢的神情，又很好奇地绕着乞里阿转了一圈，满意地点点头，语气中充满了深长的意味：“嗯，不错……王侯将相实有种乎矣！”

其实乞里阿平常也是个没心没肺的，不会装样子，他的不满仅仅在于打扰了他和小蛇玩耍而已。

“这是做什么？”他也学着老人，背过手去绕着对方转了一圈。