姚府暖阁中，灯花轻爆。

姚知韫倚在临窗的榻上，手里握着一卷《舆地纪胜》，目光却落在窗外。细雪簌簌，无声地覆上枯枝与屋瓦，将夜色染成一片模糊的灰白。铜鎏金手炉在她膝上散着暖意，她却觉指间仍是凉的。

霍抉去了梓州后，这个地名在她心头反复碾过。

梓州恰恰卡在八陉雄与广固之间，自东琅强取了梓州以北十三州后，此地便成了两不管地方，名义上仍属于大晋疆土，可却并无屏障之功，朝廷无力管，东琅不屑收，只当作予取予求的粮仓与猎场。连年劫掠之下，民生凋敝，盗匪蜂起，活脱脱一片被遗弃的焦土。

皇上在此时派霍抉去梓州，用意何在？

朝中主和之声甚嚣尘上，国库空虚更是明摆着的账。那位深居九重的天子，更不会突然对千里外的边民生出发自肺腑的怜悯。

除非……那里出现了不得不动的理由。

她眸光倏然一凝，伸手取过案头那卷《九州矿冶舆考》，指尖急急翻至梓州图页。烛光跳动，映亮图上蜿蜒的五行山脉走势。

五行山……盛产矿石。

一个念头如电光石火，劈开迷雾——

难道梓州发现了新矿脉？

所以东琅近年骚扰越发频繁，不单是为了抢粮？

所以陛下甘冒风险，也要赶在消息彻底泄露前，抢先握住这命脉？

所以派去的人，必须是能镇住场、破开局的霍抉，而非寻常将领？

姚知韫脊背蓦地窜上一股寒意。

若真如此，东琅绝无可能坐视。霍抉此行只带三千兵马，虽离八陉雄关不足百里，可那守关的于幽禾……

他究竟是谁的人？

“芙蓉！”

声音脱口而出，竟带出一丝自己都未察觉的急促。

帘外脚步声近，芙蓉应声而入：“姑娘？”

姚知韫已起身，眸光沉静如寒潭，方才那瞬惊悸已被压下，只余一片冷澈的清明，“请沈先生速来一见。”

芙蓉抬眼望了望窗外浓重的夜色，又看了看主子看不出情绪的脸，终是把话咽下，只低声应道：“是。”

山雨欲来，风已满楼。

姚知韫心底的慌乱还未平息，屋外却传来常嬷嬷的声音，“姑娘，”

姚知韫回神，抬眼望去，常嬷嬷已撩了毡帘进来，手中捧着一份帖子，步履无声地行至榻前，微微躬身，“崔家送来的。”

“崔家？”姚知韫眉心几不可察地移动。

她接过帖子。入手微沉，是极厚的洒金笺。朱红底子上金粉细密，在灯下流转着含蓄的华光。封面正中，压印着清晰的青竹卷册纹——竹枝遒劲，自半展的书卷旁斜逸而出，风骨嶙峋。

指尖拂过那凸起的纹路，触感细腻而清晰。

她垂眸，轻轻挑开系束的湖色冰纹绸带。内页展开，连纸页上也带着浅浅的梅花暗纹，似有若无。一股清冽的冷梅香随之逸出，不浓，却极幽，丝丝缕缕，沁入鼻息。

竟是一份雅致请柬。

“明德书院。”她低声念出落款处的名字。

常嬷嬷适时开口，声音平稳如叙旧闻，“这明德书院，原是崔家族学。崔老阁主致仕后，便亲掌山长之位。因着崔阁老的学问风骨，天下士子慕名求学者众。同光五年，先帝为彰教化，亲赐‘明德’匾额，自此名动天下。”她略顿，续道，“如今的山长，是崔阁老嫡孙崔维瑾，同光七年的两榜进士，才名清望，尤擅丹青与琴艺。”

姚知韫指尖轻叩帖子，心下暗道：两榜进士？和霍抉还是差了点。不过她与崔家素来无交集，崔家为何会请她？

围炉，煮雪，赏梅，论艺。

雅集名目风雅至极。

她望着窗外愈加密的雪片，唇角极淡地弯了一下。那笑意未达眼底，只像冰面上掠过的一丝微光。

既然这漩涡避无可避，既然树欲静而风不止。

那便——

“嬷嬷去过书院吗？”她将请柬合拢，置于一旁，淡淡的问。

“并未，”常嬷嬷低垂着头，“老奴还没这资格。”

“那我们便去瞧瞧，看看这书院到底有何不同。”

“是，姑娘。”

说完，姚知韫将请帖交还给常嬷嬷，便起身去了外书房。

姚知韫边走边想，沈知节的话在她心中反复盘旋，如碎玉落盘，叮咚作响，却总是拼不出完整的图景。

于幽禾。

明面上他是天子亲擢的八陉守将，御笔朱批“忠勇可嘉”，可近五年来，所出之税，年年仅有定额三成。那些深埋于山腹的乌金（煤）、玄铁、乃至偶现光华的山玄玉（银矿），若悉数开采，本该是填满国库一角的泉源。

钱，去了哪里？

莫不是于幽禾近水楼台，阳奉阴违，暗中与世家暗通款曲，养寇自重？这也不是不可能。。

这个念头让她脊背生寒，如真是如此，八陉怕已经是被蛀空的堤坝，难道上面的那位会不知道？

思绪如藤蔓纠缠，扯得她额角隐隐作痛。上一世缠绵病榻，她曾无比怨恨——既赐她一颗清醒的脑子，为何偏要困囿于一副残破躯壳？如今躯壳康健了，却又觉这脑子竟如此不够用，看不透这重重迷雾后的真相。

沈知节说，梓州深山里发现了“地髓”富脉。

地髓……即硝石。此物现今多用于道观丹炉，或年节时富户燃放的“烟火戏”，虽也值钱，终究是奇巧之物，尚不值得天子动用霍抉这把最锋利的刀，亲赴险地。

皇上的意图，到底是什么？

她停下脚步，望向铅云压顶的天空，雪，已经停了，寒气通过衣领丝丝地往脖子里渗。

她暂时还想不透，只盼着霍抉能化险为夷，平安归来。