“书上学的。”她落下棋子，轻描淡写。

霍抉看着棋盘上那枚刚落下的黑子，沉默了一瞬，随即长长叹了一口气，“我输了。”

姚知韫将手中的棋子放回棋奁，眼底的笑意怎么也藏不住，她歪了歪头，“识时务者为俊杰，霍将军明智的选择。”

装好棋子，她将棋奁推到霍抉跟前，“这回你执黑子，你先。”

霍抉也不客气，两人你来我往，落子声清脆如珠落玉盘，老槐树的影子一寸一寸地移，茶水添了一回又一回。

足足两个时辰，霍抉也只堪堪赢了一回。

若不是青木有事奏报，两人怕是不会收手。

“将军——，”青木站在不远处，不着痕迹地看了姚知韫一眼，欲言又止，见霍抉点头，才低头开口。

“赵也死了，昨夜他趁着酒意，闯了红语姑娘的闺房，红语姑娘宁死不从，追逐间，赵也从二楼跌落，灯柱穿心，当场毙命。”

霍抉没有抬头，拇指摩挲着那枚光滑的棋子，面上看不出什么表情，只是淡淡地“嗯”了一声，“刑部清吏司曹大人，向来刚正不阿，查案也是一把好手。”

青木眼底闪过一丝笑意，抱拳应道，“是，属下明白。”

霍抉垂眸掩去眼底的冷峻，挥手让青木退下，他侧过身继续将棋子放在棋盘上，“该你了。”

姚知韫将棋子放回棋奁，拍了拍手，“将军有事，可以先忙。”

“不忙，今天就陪你。”

他并不愿意让她看到他弄权的这一面，可那一部分是最真实的他，那日她说的话，还有知道他领了京营提督职的时候，用《淮阴侯列传》来提醒他，兔死狗烹。

这一切，让他相信，她可以与他并肩，所以，今日他尝试将一些外面的事情说给她听。

姚知韫不说话，只是又拈起一枚棋子，目光落在棋盘上，什么也不问，仿佛知道他会接着往下说。

“你也知道我接手了京营，京营的关系错综复杂，有皇室子弟，也有世家公子，还有宦官的人，我想全面接手，自然是要清洗一遍，这赵也是五军营右掖指挥使，是上一任提督的人，有倒向赵虢之意，而赵怀是神机营指挥使，是赵虢的义子，而这个红衣姑娘是赵怀的相好，所以——。”

霍抉说完目光就没从姚知韫的脸上移开，看着她陷入了沉思，他的等待显得更加小心翼翼起来。

姚知韫虽然不知道京营究竟是什么配置，但霍抉的话她听明白了，赵怀手握神机营，而那个赵也手上有五军营的右掖，算得上旗鼓相当，一山不容二虎，赵怀自然不会眼睁睁看着赵也投靠赵虢，抢了自己的风头，再加上赵也觊觎那位红语姑娘，于是就起了杀念。

赵也死了，赵虢定然是不肯再舍弃赵怀，刑部惧怕赵虢的势力，必定高高举起，轻轻放下，而霍抉的本意是清理京营，自然不会允许这样的事情发生，但霍抉不方便直接插手刑部之事，引得皇上猜忌，于是推了那位曹大人出来，要一查到底。

“那——这位曹大人是你的人？”姚知韫的棋子落得依然干脆。

霍抉终于等到姚知韫开口，心下松了一口气，可却涌上来更多的欢喜，说的也就更详细了，“不是，曹大人是同光三年的进士，那年中举的有的进了翰林院，有的外放，只有他既无人脉也不愿意拜门，便只能到刑部做一个文书，好在这位曹大人能力不错，一路从文书熬到清吏司，也因为性格原因，十七年了也只是清吏司一个员外郎。”

姚知韫笑笑，这样的人擢升起来确实很难，需要明白人提携，既然这位曹大人不是霍抉的人，那就是霍抉手上有赵怀杀人的证据，能让那位曹大人挑不出错。

可据她知道的官职，员外郎只是从五品，上面还有郎中才是主事之人，想到这里，姚知韫突然灵光乍现。

“所以，你手上可以把那位郎中拉下马的事情？”

霍抉将最后一枚棋子放在棋盘上，不说话，只是高兴地看着姚知韫，“韫儿，这局我赢了。”

他理了理衣袖，“清吏司的郎中林佘，也是赵虢的人，上次我去梓州带回来一位学正胡大人，他手上恰好有林佘和梓州知州勾连的证据，他们只手遮天，让梓州的百姓投告无门，胡大人到了京城后，直接在隆德门拦了常御史的轿子，常御史又是清正之人，如今这证据怕是已经放在刑部尚书的案几上了。”

所以，若是这林郎中出了事，一时半会没有替补之人，自然只能由员外郎补上，赵怀这事交到曹起的手上，他定然会里里外外查个水落石出，只要证据确凿，就算是赵虢想保赵怀，也是保不住的。

姚知韫眼底带着一丝了然，“所以，你准备帮一把曹大人？”

霍抉没有直接回答，只是将棋盘上的棋子一粒一粒地拣进棋奁，“刑部左侍郎的位置正好空着，”至于能不能坐上去，那就要看他有没有这个本事了。

姚知韫看着霍抉那张波澜不惊的脸，那双深不见底的眼睛即便满是温柔，也掩不住眼底的冷冽，他军功赫赫，身上威武之气太盛，寻常人见了，第一眼注意到的总是那股杀伐决断的气势，很容易便忘了——

他也是正经科举出身，是走过笔尖刀锋的人。