赵虢手上虽也握着一股势力，可宦官终究是宦官。

朝臣们面上恭敬，心里却未必看得上。那些依附他的人，多半是些钻营之徒，真正的清流士大夫，谁会甘心与阉人为伍？

他权势再大，也改不了那一层身份。

姚知韫窝在软椅上，翻着一本《百工志》随意地道，“神机营直属御前，赵怀被拉下马，皇上也不会将神机营交给你，到时候还是会换上赵虢的人。”

霍抉没有说话，却给了她一个“聪明”的眼神，“韫儿，真棒。”

神机营虽在名义上隶属京营，可自大晋立国以来，统领神机营者，必是天子亲信。只是百年演变，兵权四分。

当年他辖制嘉兰关，麾下是定西军。

原护国公掌镇北军，威震边陲。后来皇上忌惮，以年迈为由召其回京，一并将镇北军交给了他。自此，整个北线皆在他一人之手。

至于南疆，靖南军自太祖时便由靖南王世袭统辖，三代以降，可靖南王仗着地理优势，挟制皇上，至今依然是靖南王，如今在位的那位，野心赫赫，早已不止于偏安一隅——面上恭敬，私下动作却从未停过，只是一直没有合适的理由。

至幽禾的苍溟卫，没了梓州以北的十三州，守在八陉，实际战力已大不如前。

于幽禾的苍溟卫，守着八陉，看着唬人，可自梓州以北十三州失守后，兵员凋零，战力早已不复当年。

京营十万军，腾甲军十万，本都是天子直属。可二皇子、太子明争暗斗多年，朝中势力盘根错节，两军之中，谁的人没有？

唯独神机营。

到了同光帝手里，疑心愈重，信不过文臣，信不过武将，更信不过自家儿子，到头来，只能交给赵虢。

可赵虢说到底只是个宦官，自然没有统兵能力，神机营在他手里，不过是靠着皇上的信任，可他自己不这么想，自打接管神机营，他便膨胀忘形，出门时轿帘高卷，连说话的尾音都往上挑，如今在朝堂上更是肆意妄为。

皇上虽不说，心里又怎么会任由一个奴才越过自己去，他早就想动了，他只是借了霍抉的手罢了。

“虽然最后还是会换上皇上的人，可这些年来，皇上重文轻武，身边早已没什么拿得出手的武将可用。到头来，也只能在勋贵世家中挑一个凑数。”

霍抉斟满了茶杯，试了温度，递到姚知韫的手上，姚知韫接过，慢饮轻抿，认真听他讲话。

“但如今的神机营，早已不是当年的神机营了，营中子弟，多是世家出身，一个个倨傲惯了，眼里哪放得下旁人。寻常将领压不住他们，便是换上三品大员，若没有几分真本事、几分铁血手腕，也休想让他们低头。”

姚知韫自然地将茶杯递回给他，“只要他们窝里斗，就可以浑水摸鱼。”

霍抉笑着看她，并未回复，只是俯身在她额头亲了一下，便坐在她的身边，环住她的肩膀，拿走了她手上的书，“仔细眼睛。”

姚知韫微微仰起脸，眼睫轻轻扇动两下，像蝴蝶落在花瓣上，眼睛亮晶晶的，像湖面漾开的水波，一层一层，柔柔地荡过来，眼尾微微下弯，一点娇，一点软，眼波流转，就那么娇媚地看着霍抉，让他说不清的心痒。

“你啊！真是只老狐狸。”

霍抉一把将她从软榻上捞起来，抱进怀里，姚知韫“哎呀”一声，手里的书掉在地上，正要抗议，他的唇已经落下来，堵住她的话。

渐渐地，他箍在她腰间的手紧了几分，唇齿间气息滚烫。

姚知韫闭着眼睛，任由他吻着，也细细地回应着他，身体隔着薄薄的衣衫，抱着她的手也越来越紧。

瞬间，她整个人都僵住了。她一动不敢动，甚至连呼吸都变得缓慢。

他终于停了下来，将脸整个埋在她的脖颈，“韫儿，别怕，马上就好，马上就好。”

她不说话。

他把她往怀里拢了拢，却没有再动，只是把下巴抵在她头顶，轻轻蹭了蹭。

“别怕，”他的声音低低的，带着一丝沙哑，却格外温柔，“说好了等你及笄的，我记着呢。”

姚知韫僵了好一会儿，才慢慢软下来，可还是不说话，只是将脸埋在他的胸口，只露出一只红透了的耳朵。

霍抉看着那只耳朵，心里软得一塌糊涂，他又忍不住笑了，那笑声低低的，闷在胸腔里，震得她也跟着轻轻颤了颤。

过了很久，霍抉才松开她。

“马上新年了，除夕封印，到初十开印，有十日的假，有没有想去的地方？”他的声音还带着一丝沙哑，却掩不住笑意。

他一边说，一边将她抱起，径直放到了床上。

姚知韫微微一愣，十日？时间还是挺宽裕的，霍抉十日休沐一日，一个月也有三日假期，只是他刚接手兵部，人也忙得很，多数是没有休沐时间的。

她心里盘算着，思绪很快便转到去那里玩的上面。

十日，可以去远一些的地方。他们没有宗祠，没有长辈，少了那些繁文缛节。只是如今有了昌平伯府，初二那日，总得去孙府拜个年才是。

“我好好想想。”她眨眨眼，眼底亮晶晶的。

霍抉点点头，替她拢了拢被角，趁着有时间多带她转转，他记得，开年之后，皇上的身体会急转直下。

太子监国，二皇子不服，朝堂上乌烟瘴气，明争暗斗愈演愈烈，——两虎相争，必有一伤，最好是两败俱伤。

更何况，霍家开春便要进京。

那些人一来，事情只会更麻烦。