姚知韫没有追问，他不说便是默认了，他是下了多大的一盘棋呀，从回京那日起，不，也许从离京那日起，便步步为营，处处算计——朝堂、边关、世家、皇子，无一不在他的棋局之中。

或许，她也是他棋盘上的一枚棋子，可不知道为何她总觉得即便如此，他也不会弃她于不顾，反倒是对他多了几分心疼，他心中该有多少恨？

她不由自主地往他怀里又挪了挪，不留一丝缝隙，抱紧他，闭上了眼睛。

过了许久，待到她呼吸渐渐均匀，霍抉才睁开眼睛，低头看着怀中的人。

她太聪明了，总是能从三言两语间窥得重点。

他确有扶持五皇子之心，若是太子德行无碍，他自然乐见其成，可太子这些年愈发不像话，手段比起二皇子有过之而无不及，更是与赵虢狼狈为奸。

这些，他倒是无所谓。

可他不该把主意打到了姚知韫的身上。

为了笼络朝臣，太子银钱上一掷千金，将苏家当作钱袋子，苏家为了拜托商籍，也乐意给太子挥霍。

可若是扯上她，他便不得不管了。

只是如今三皇子因母妃只是一个宫女，被养得懦弱无能，四皇子自然是二皇子的人。

剩下一个五皇子，他暗中观察过他，虽只有八岁，聪明，懂事，懂得敛其锋芒，最重要的是他还有以为极其聪明的母妃。

深宫之中，能活下来已属不易，还能生下五皇子保其长大，十年如一日地让皇上不厌弃，还能位列四妃之一，可见手段不容小觑。

他已经放出了诱饵，那就要看这位德妃娘娘有没有这份心思了。

更鼓敲过两声，霍抉便也闭上眼睛，抱紧怀中睡得安然的人，心满意足地睡去，成婚以来，他已鲜少噩梦，以后也会越来越好，这样的好日子，他不能也不允许任何人破坏。

腊月二十三，霍抉休沐在家，两人一早便祭了灶。

往年姚府也祭灶，但多半是风叔操持，她依例祭拜一拜便是，今年不同，她成婚了，又是婚后第一次祭灶，自然马虎不得，常嬷嬷糖瓜黍糕摆得整整齐齐，又听着她絮絮叨叨的念着啥，姚知韫觉得新奇又有趣。

霍抉休沐的时间多半是陪她的，暖棚里的玉米长势喜人，她便想着是不是在年前把土豆种上，上次种玉米时，地也翻过了，随时可以下种。

之后的几日，年礼也陆续送出了门，给昌平伯府的六色礼是青木亲自送去的，给邕王府的是常嬷嬷打点，自然也不会有任何差池，两家按姚知韫的吩咐，多添上一篮子新鲜蔬菜，种在院子里的萝卜下了一场雪后，味道更是甘甜。

邕王妃甚是喜欢，回的节礼也是用了心。

孔方的年礼自然也在其列，倒也没什么特别，端端正正的四色礼盒。

接下来的几日，府上便开始忙碌起来，成婚后霍抉又添了下人，多在外院服侍，交给管家林叔安排，林叔原是霍抉父亲的亲随，父亲去世后，他便一直跟着霍抉，从嘉兰到京城，忠心耿耿，偌大的侯府交到他的手上，霍抉也很放心，侯府的守卫是霍抉调来的亲卫，由青峰负责，各司其职，姚知韫也无需插手。

内院则是霍抉亲自挑的人，也都信得过，常嬷嬷管着内室，元婆婆掌着灶上，小桃和芙蓉便贴身随侍，其他丫鬟则由九娘的管着，都是踏实可靠之人。

人一下子多起来，姚知韫便吩咐常嬷嬷，一人做一套新衣服，新年新气象，大家都高高兴兴地受了。

二十六日，厨房开始蒸馒头，热气腾腾的，满院子都是麦香。

二十七、常嬷嬷带人赶集，年货备得齐齐整整——祭祖用的三牲、香烛纸钱，鸡鸭鱼肉拉了一大车，都放进姚知韫教的法子做的冰桶里，码在北檐下。干果蜜饯、各色点心也装了几大盒。想着霍抉免不了要应酬，还备了三十坛屠苏酒。

至于炭火之类的，自然交给霍抉去办。

腊肉香肠、熏鱼火腿，姚知韫也不藏私，一一教给了元婆婆，元婆婆学得认真，频频称赞，说还是第一次遇到如此会做吃食的主母。

二十八、常嬷嬷戴着剪了窗花贴上，红艳艳的，衬着雪白的窗纸，煞是好看，院子里瞬间有了过年的感觉。

这一日，姚知韫到归云楼，给他们放了假，初十开工，又让人抬出早已备好的红封，每人两个月的俸禄，说是“年终奖”，众人头一回听说这词，却都明白是实打实的赏钱。

不止如此，每人还领了半扇猪肉，和两袋面粉，足够一家老小过个好年，一时间满堂欢喜，谢恩声此起彼伏，遇到如此好的主家，哪里还有人不忠心做事的。

沈知节站在一旁，看着这一幕，心里暗暗点头。

这位侯夫人，年纪不大，做事却极有章法。她懂得让利，懂得体恤下人，更懂得什么时候该给什么——不早不晚，不多不少，恰好让人心里暖，又不会觉得是施舍。

笼络人心四个字，她做得不着痕迹。

二十九日，姚知韫亲自下厨，和元婆婆一起蒸了黏豆包。

转眼便是除夕了。