霍抉揽着姚知韫的肩，低头看她。她的脸红扑扑的，不知是被火光映的，还是喝了酒的缘故。

“困不困？”他轻声问。

姚知韫摇摇头，靠在他肩上，眼睛却望着那堆火，望着满院子的人，望着这个她从未敢奢望的团圆夜。

除旧迎新，一切都是新的开始。

五更时分，姚知韫与霍抉便起床更衣，外面还黑着，已能听到隐隐传来零星的爆竹声。

霍抉穿上公服，绯袍玉带，威仪赫赫。姚知韫也换上一品诰命的礼服，层层叠叠穿在身上，比平日重了几分，却也多了几分郑重。

两人先在院中设下香案，焚香敬天，又祭拜了姚父姚母的牌位。一切礼毕，林叔递上一挂长长的爆竹，霍抉亲手点燃，噼里啪啦的响声划破夜空，惊起栖在槐树上的寒鸦。

吃过元婆婆准备的饺子，霍抉便要携姚知韫进宫朝贺，封印前霍抉本是以新婚为由，请求皇上免去姚知韫入宫事宜，谁料皇后却说想见见这位十四岁的一品诰命，皇上也不好驳了皇后的面子，霍抉也不好再推辞。

姚知韫便只能随着霍抉一起进宫。

还是那道宫门，也还是那条长长的路，只是到了那个开阔的广场前，两人便要分开了，霍抉去了太和殿，而姚知韫则被内侍领着朝着后宫的方向而去。

姚知韫一路低着头，脑海中反复闪着常嬷嬷出门前的叮嘱。

宫中以承乾宫为界，北边是后宫区域，正中的便是坤宁宫，是皇后的正宫，整个后宫布局以中轴线为基准，东西两侧分布着十二座宫院，俗称东六宫和西六宫。

而贵妃所住的德仪宫位于东六宫之首，离着坤宁宫不远。

姚知韫不动声色地抬头看向西边，那边便是寿昌宫了，西六宫之首，规制与德仪宫相同。

她跟着内侍，穿过一道又一道宫门，走过一条又一条长巷，天色渐渐亮了，晨光给重重殿宇镀上一层淡金色。

坤宁宫在望。

殿前广场上，已有不少命妇候着。衣香鬓影，珠翠环绕，按品级排列，鸦雀无声。姚知韫被引至自己的位置——一品侯夫人，班次靠前，能清楚看见坤宁宫正殿那紧闭的朱红大门。

她按着常嬷嬷教过的规矩，微微垂首，目光落在自己脚尖前三寸处，一动不动，安安静静地站着。

头一回参加这样的朝贺，心里难免忐忑，这可不是彩排，错了可以重来，这万一要是错了，小了丢了霍抉的体面，说大了可是会丢了性命的。

正想着，身后忽然传来一声极轻的呼唤：“韫儿——”

姚知韫微微一怔，忍不住微微侧头，余光一瞥，在隔着一个人的位置上，竟是王夫人，她身着深青色霞帔，冠上五翟微颤，金坠低垂，竟是格外的亲切。

她心中一松，险些忍不住开口，可规矩不许，她只能忍着，依旧垂首静立，可方才那点忐忑，不知不觉间竟消散了大半。

王夫人仿佛感应到她的目光，轻轻咳了一声，像是在说：我在呢，别怕。

姚知韫唇角微微弯了弯，随即抿住，恢复了那副端庄恭谨的模样。

司宾女官的声音响起：

“众命妇就位——”

姚知韫随着众人，按品级依次入殿。殿内开阔，金龙和玺彩画在梁枋间熠熠生辉。她按常嬷嬷教过的规矩，目不斜视，只盯着前方命妇的背影，一步一步，走到自己的拜位。

“跪——”

众人齐齐跪下。

“一叩首——”

俯身，叩首，起身。

“再叩首——”

俯身，叩首，起身。

“三叩首——”

俯身，叩首，起身。

四拜礼毕，殿内寂静无声。

司宾女官引班首命妇出列，进贺笺。那班首是某位国公夫人，跪于殿中，朗声道：

“妾等兹遇履端之节，敬诣皇后殿下称贺。”

姚知韫光张嘴不发声，跟着做就好，反正那么多人，也不会有人发现。

皇后端坐于御座之上，微微颔首。司言女官出列，立于露台上，宣皇后旨意：

“履端之庆，与夫人等同之。”

众命妇再行四拜礼。

乐声再起，礼毕。

整个过程中，姚知韫始终垂着眼，按部就班地行礼、起身、再行礼。那身一品诰命的礼服虽重，此刻却让她觉得安稳——层层叠叠的规制里，她只是一个循规蹈矩的命妇，没有人会多看她一眼。

尚仪跪奏礼毕，皇后起身，还宫。

大朝贺礼毕，众命妇鱼贯而出。姚知韫正欲随众人离开，一名女官悄然走到姚知韫身边，低声道：“霍夫人请留步，皇后娘娘有请。”

姚知韫心中一紧，面上却不动声色，侧头看了一眼王夫人，便随着女官往东侧殿走去。东侧殿静悄悄的，已有几位命妇，只是她也不认识，便只是微微颔首，女官引着她在位置上坐下，奉上茶水，但常嬷嬷说过，这个只是摆设，不宜饮用。

只是她这个十四岁的一品侯夫人，还是引来了众人审视的目光，她只能垂首低眉，当他们不存在。

约莫一盏茶的工夫，司言女官掀帘而入：“皇后娘娘宣霍夫人入见。”