高乔没有接话，只沉默着将一只小小的锦盒呈上，打开，里面是一粒圆润的丹药，泛着幽暗的光泽。

“陛下，凌霄道长送来的丹药。”

赵厚伸手取过，就着茶水咽下，眉间的倦色似乎散了些许：“凌霄道长的药，倒是比太医院的方子管用得多。”

高乔依旧沉默，只微微垂首。

殿内安静了片刻。

赵厚指尖有一搭没一搭地叩击着桌面，目光沉沉，心思游移。

太子狠戾有余，却能力不足，偏生他自己的身体又每况愈下——本想着扶植霍抉，届时卸掉他的兵权，再由太子施恩，留几个可用之人，再辅以几位老臣，想来也差不到哪里去。可他竟愚蠢到去打姚知韫的主意？

至于老二……

赵厚眉头微蹙。老二的能力倒是堪配储君，可性子太过毒辣。前几日，竟有人将毒下到了老五的膳食里，若不是发现得及时，老五怕是性命堪忧。查下去，线索竟指向了老四。德妃向来不争不抢，只求老五能做个闲散王爷，从无觊觎大位之心。对幼弟下手，无论背后是谁，这份狠绝都让他心底发寒。

若是老二即位，他的儿子们，怕是没一个能活下来。

可自从服了凌霄道长的丹药，他这身子骨倒是渐渐好了起来。既如此，便再观察观察，不急于一时。

如今老二势头正盛，太子势微，他需要有第三方势力牵制老二的势力。霍抉无论如何得势，那也是臣子；而皇子中，老三身世不显，老四那个浪荡子，更不成气候。

至于老五——

半晌，赵厚的声音再度响起，比方才沉稳了几分，像是又恢复了一个帝王的清明：

“高乔，传旨。五皇子拜王守为师，入清源书院读书，习圣贤之道；另命赤衣侯霍抉兼任五皇子教习，教授弓马武艺。礼部择日行拜师礼。”

赵厚靠进椅背，目光微微垂下。

王家素来不涉党争，清名在外。孙鹤年虽与王家有姻亲，却忠贞不二，这些年尽心竭力，从无逾越。再加上霍抉，一文一武，算是他给老五的恩赐了。

高乔垂眸领旨，躬身退下。

出了殿门，他才无声地吐出一口气。

皇上这是——要拿五皇子牵制二皇子，给太子喘息的机会了。

只怕如此一来，五皇子便再也不是那个能安安稳稳做闲散王爷的孩子了。

圣旨一下，多方心思便活络起来。

那些原本准备站队的官员，反倒不着急了。如今圣上龙体康复，精神甚佳，看气势再活几年也非难事。到那时五皇子成年，身后又有霍抉与王家的支持——王家虽不涉朝堂，却代表天下读书人的风向；霍抉手握兵权，一文一武，相辅相成。更何况，有王家悉心教导，五皇子的德行自然差不到哪里去。

这局势，忽然就微妙起来。

圣旨到侯府的时候，姚知韫正坐在窗下翻看沈知节送来的账册。听见前院传来“圣旨到”的唱和声，她放下手中的笔，便往前厅去。

宣旨的内侍笑容可掬，待霍抉接过圣旨，又说了几句“皇上对侯爷寄予厚望”之类的客套话，才领了赏银告辞。

人一走，姚知韫便凑了过来，目光落在霍抉手中那卷明黄的圣旨上，眉心微微蹙起：“让你给五皇子做教习？”她抬起头，眼底满是疑惑，“皇上怎么想的？”

霍抉将圣旨搁在案上，神色淡淡的，看不出什么波澜。他拉着她在身边坐下，这才不紧不慢地开口：“昨日之事，皇上怕是已经知道了。”

“所以皇上这是在——”

“警告。”霍抉接过她的话，语气平静得像在说一件与己无关的事，“警告太子和二皇子，他们并不是唯一的选择。”

姚知韫沉默了片刻，幽幽地叹了口气：“五皇子才九岁。”

霍抉没有立刻接话，只是静静地看着她，眼底有什么东西微微动了动，又很快平复下去。

良久，他才开口，声音比方才低了几分：“生在皇家，便由不得他。”

即便五皇子没有争储之心，可帝王的猜忌一旦种下，便不会轻易放下。若非如此，五皇子何至于遭人下毒？说到底，不过是因为当初赐婚时，皇上让德妃召见了姚知韫——在旁人眼中，这便是立场。