姚知韫环抱着霍抉的脖颈，柔声开口：“沉舟，你要这么抱着我出去，明日便有言官弹劾你儿女情长，耽于妇人。”

此刻的霍抉哪里还在乎这些，语气执拗得像个孩子：“让他们去。”

姚知韫心里清楚他的心思。他们一路走来历经诸多坎坷，他对她的情意是真是假，她分得清清楚楚。就算他步步谋算，亦是身不由己。他身处朝堂，权力之巅从来腥风血雨；他若不争、不斗，便只会沦为他人砧板上的鱼肉。

她浅浅挣扎了两下，霍抉便停下脚步，低头望向怀中的她。

她凝望着他的眼眸，神色认真而沉静：“沉舟，这次是意外。”

霍抉的脚步猛然顿住，茫然地看着她。

姚知韫浅浅莞尔，目光温柔而笃定地望着他：“我就在这里等你，去做你该做的事。”他筹谋许久，后续断然不会就此作罢，况且她留在德妃宫中，必定安稳无虞。

霍抉自然明白其中道理，可于他而言，此刻的她才是重中之重。

姚知韫懂得他的顾虑，微微倾身，在他唇角落下一记轻吻，语气清淡却坚定：“沉舟，我不知你心底的仇恨从何而起。可既是你决意要走的路，便只管前行。既已入局，只能不死不休。你若半途而废，反倒会将你我二人推入更深的险境。”

霍抉深吸一口气，将脸埋入她的肩窝，心绪翻涌难平。他又何尝不懂这个道理。

上一世，她以玉石俱焚的方式终结了自己的一生。他仍旧记得，弥留之际，她对他说过的那句话。彼时的她，神色平静，仿佛死亡于她而言，只是一场解脱。

她说：“在这个吃人的世道，不能成为制定规则的人，便什么都守不住。”

前世，他未能登临权力之巅，只能在她死后，拖拽着真正的仇人同归于尽，含恨而终。重活一世，他必须成为制定规则的那个人，方能护住她，绝不让她重蹈前世覆辙，踏上那条不归绝路。

姚知韫轻轻拍了拍他的后背：“去吧。”她唤来墨隐近身伺候，静静目送霍抉离去。

霍抉带着满身戾气重回宴席。

赵厚面色阴沉地端坐首座，眉宇间风雨欲来。清和班班主带着一众伶人瑟瑟发抖，跪伏在地，头也不敢抬起。

满园贵人女眷各安席位，个个屏息敛声，无一人敢出言打破死寂。

霍抉唇角勾起一抹极淡的冷嗤。该来的，终究还是来了。

那一出《骂殿》折子戏，便是他送给吴为镛的一份大礼。

赵厚本就生性多疑、心思深沉，而吴为镛明面上是太子一党心腹。清和班偏偏在万寿盛典之上，唱出这折戏文——戏中演绎帝王猜忌凉薄、逼死储君，皇后登殿痛斥君王昏庸无道、寡情嗜杀。

对照赵厚往日所作所为，他怎会不心生忌讳、暗自对号入座？

在赵厚眼中，这早已不是寻常戏文助兴。

分明是借戏讽君，当众斥责他凉薄昏聩、残害子嗣，暗藏怨怼之心。

盛怒之下，赵厚当即传召刑部尚书裴坚入殿，命他即刻彻查此事，不得有半分姑息含糊。

圣命如山，裴坚不敢耽搁，当即在筵宴现场就地办案。清和班一众伶人从未见过天威震怒、朝堂问案的阵仗，本就心惊胆战，尚未动刑审讯，便吓得全盘招供，供词直指端阳侯世子。

官差即刻传讯端阳侯世子。此人心性浅薄、不堪逼问，一经传唤，便竹筒倒豆子般尽数招认：吴为镛收受重金贿赂，暗中授意调换戏班、顶替雅韵堂剧目，一桩桩勾当毫无隐瞒。

刑部办事效率极高，不过两盏茶的功夫，整件案子便水落石出。

吴为镛当场被摘去乌纱、褪去朝服，直接打入刑部大牢候审。

直至身陷囹圄，吴为镛依旧满脸茫然、如坠云雾。他身居礼部尚书十余年，历年万寿节甄选戏班、安排宴乐，暗中收受孝敬银两早已成常态，向来平安无事，怎偏偏这一回闹到龙颜大怒、落得革职下狱的下场？

他浑然忘了，自己身为礼部尚书，只知收钱敛财，从不过问戏目曲目，自以为下属忠心可靠，从未审阅折子戏本，稀里糊涂落入霍抉布下的局中，亦是理所应当。

刑部将案情奏本呈至赵厚面前：吴为镛借筹办万寿盛典之机，收受贿赂高达十万两。与此同时，案情也牵出雅韵堂的底细——原来雅韵堂乃是赤衣侯夫人姚知韫名下产业，而雅韵堂所有营收，尽数捐给清慈院。

清慈院，是姚知韫早年亲手设立的孤儿收容之所，常年接济孤苦稚童、无依老弱。

两相比较之下，更衬得吴为镛贪赃枉法、营私舞弊，罪名无形中又加重数等。

也正因姚知韫这份善举，皇上反倒不便追究苛责霍抉宴上失仪之举。

清慈院多年来接济孤稚、抚育弃婴，救下的孩童数量，甚至远超朝廷官办育婴院。这般实打实的仁心善举，朝野上下有目共睹，深得民心。