祝妈妈依依不舍又望了她好几眼，终是叹了口气，跟着苏文卿转身离开。

风雪依旧未歇，碎雪被寒风卷着扑在廊下，走出几步后，祝妈妈压低声音，遗憾地对苏文卿道，“公子，她……。”

苏文卿望着漫天落雪，眸色深沉，轻声道，“她有她的执念，强求不得，慢慢来吧！”

姚知韫立在廊下，目送着那个频频回首的老人，虽心中生出几分不忍，终究只是静静伫立，看着二人的身影消失在风雪深处，

她默然垂眸，心底暗叹，自己大概真的是个凉薄之人，纵使对方满怀热忱，一片心意，她无法给予回应。

小桃上前将厚斗篷披在姚知韫身上，随意地开口，“夫人如今是双身子的人，可万万不能着凉，元婆婆熬了姜汤，这雪来得突然，爷出门也穿的少，您看要不要让人送件斗篷过去。”

姚知韫回过神，心思瞬间被拉到霍抉身上，今日出门他只穿了春衫，立刻吩咐，“让青木去吧！”略一思忖，又补充道，“让老严套了马车去接。”风雪这么大，骑马还是太冷了。

左斌终于又闯下一个不大不小，却极其严重的错误。

他本就是行伍出身，不通文牍章法，又事事仰仗柔妃宫中传话，前些日子受了人撺掇，竟将记录镇北军钱粮物资的粮饷清册私自带出，还在宴饮中不慎遗失了。

可他非但没有第一时间上报兵部，反倒可以隐瞒，直到昨日兵部核验，预备调拨粮饷，才发现清册不见踪影。

这东西虽非调兵敕令或者作战方略，却是边防军需的根本凭证，关乎三十万镇北军的兵马补给，清册外流等于把朝廷边防的底细公之于众，若是有心之人算计，边关防线必然陷入被动，更有甚者，敌部可根据粮饷规模判断我方驻军虚实，伺机而动。

事情不大，但引起的后果却极其严重，整个兵部不仅要重新核算调整粮草清册，整个计划也需要调整，还会耽误粮草的发放，有可能动摇军心。

消息传到御前，龙颜大怒，可架不住柔妃哭诉求情，皇上心一软，最终只是罚奉三月，以示惩戒。

反倒是霍抉担了个驭下不严的罪名，无端受了牵连，被罚了半年的俸禄。

朝臣还未反应过来皇上的用意，那边孙鹤年上疏由五皇子梳理历年官吏旧档案，圣上当即应允。

众人的目光又从霍抉的身上转到了五皇子身上。

五皇子在吏部观政期间，接连提出数条务实可行的建议，皆切中吏治积弊，悉数被衙门采纳，他行事沉稳有度，思虑周全，待人又谦和有礼，两个月下来，吏部上下无不交口称赞，引得朝堂众人侧目，特别的一众老臣渐渐多了几分看好。

一个垂髫幼子，竟能单独领六部实务，消息传开，朝堂上下议论纷纷，虽有人上奏反对，却都是太子的人，大多数人只是暗自揣测，明眼人一看，这是皇上要给五皇子历练主事的机会，吏部只是给了皇上一个台阶而已。

这事不算机要重务，却极其烦琐耗神，既要逐卷清点归档，又要摘抄分类，辑录成册，需要极致的耐心才能完成，可这也可以让他借机熟悉朝堂官员名录、履历、升迁脉络，暗中积累识人阅历。

说是规整旧档案，可都知道，岁末便是外官入京述职，来年二月又逢六年一度的京察，故而所有官员考籍簿册，都必须在今年九月全数整理完毕。

这一连串的消息串联起来，或者这是皇上在为五皇子铺路。

霍抉回了家，以身体抱恙为由递了告假的禀帖，紧接着一封亲笔写的辞呈，连夜送入宫中。

“臣霍抉叩首顿首，伏惟圣躬万安。臣本庸钝，质浅才疏，承蒙陛下殊恩，破格委以兵部重权，得掌天下兵甲粮饷要务，臣日夜惶恐，未尝敢有半分懈怠。然臣禀赋有限，精力渐衰，近日心神耗损，时常恍惚，处事多有疏漏。今兵部左侍郎左斌，隶臣管辖，因臣平日督查不严、管束不力，致使边镇粮饷清册遗失，隐患暗藏，扰动边防规制，虽已蒙圣恩薄惩，然究其根源，皆是臣履职不谨、驭下无方之过。臣身为兵部尚书，身居高位，不能整肃部规、约束僚属，致使公务疏漏、贻害朝纲，罪责难辞。以臣愚钝疲弱之躯，居兵部要职，恐难胜任繁剧，更恐日后再有失察之过，贻误国事、辜负圣恩。臣心有愧怍，日夜难安。今敢冒昧叩请，乞陛下怜臣驽劣，准臣卸去兵部尚书一职，闭门思过。此后臣必安居府中，谨守臣节，不敢干预朝堂分毫，唯余忠心，永报君恩。伏乞陛下圣鉴恩准。”

通篇文字恭谨谦卑，无一句怨怼，无一字恃功，亦无半句辩解委屈，揽下所有罪责，将自身姿态压至尘埃。

自那以后，霍抉便安居府中，彻底闭门谢客，不问外事。

皇上本意是借机敲打，他便顺水推舟，坦然交出兵部司职，可兵部眼下就两件大事，一是黑火工坊重建，二是边关粮草调动，黑火配方掌握在霍抉手中，负责重建的李章又是霍抉的人，旁人就算有心接手，也根本无从着手，更何况户部还卡着银钱不给，就算是接手也只能做个冤大头，出钱又出力还讨不了好，聪明人自然不会去染指。

左斌倒是跃跃欲试，可皇上就算再糊涂，也不会将这么重要的职务交到他手上，他根本担不起这个职责。

孙懋修更是明哲保身，以方才履新、只司分内职事为由，但凡职权之外的事务一概推脱不碰，自霍抉请辞卸任，兵部上下近乎陷入停滞，一应事务全部堆到御前，反倒成了帝王的棘手难题。