顾府，夜深。

马车在寂静的街道上行驶良久，终于缓缓停在了顾府门前。灯笼的光晕在夜风中摇曳，将门前的石狮映照得忽明忽暗。

顾钟平先下了车。他没有立刻回房，而是站在庭院中，负手而立，似乎在等什么。

顾季秋扶着睡眼惺忪的顾青瑶下了车，低声吩咐候在一旁的丫鬟：“送二小姐回房歇息，仔细些。”

“是。”丫鬟连忙上前搀住顾青瑶。

顾青瑶迷迷糊糊地靠在丫鬟身上，含糊地说了句“姐姐也早些歇息”，便被扶着往内院去了。

庭院里只剩下顾钟平和顾季秋父女二人，以及几个垂手侍立在远处的仆役。夜风带着寒意，卷过廊下的灯笼，发出细微的呼啦声。

“季秋，”顾钟平忽然开口，声音在寂静的夜色中显得格外清晰，“今日在王氏喜宴，可还习惯？”

顾季秋心下一凛，面上却不露分毫，微微垂首：“回父亲，女儿只是随父亲与妹妹前去观礼贺喜，并无什么不习惯。王氏喜宴，很是热闹周全。”

“嗯。”顾钟平应了一声，转身朝书房方向缓缓踱步，顾季秋只好跟上。他走得不快，像是随意散步，又想是在思索什么，“季秋，为父无男丁，你祖母总念叨我，再续弦一位夫人，最好生个大胖小子，才对得起身后这偌大家业。季秋，你怎么看？”

顾季秋沉默一阵……这话顾钟平长久以来的心病，也是扬州商界不少人背后议论的话题。顾家富甲一方，却只有三个女儿，按照世俗观念，这份家业将来难免旁落，或是招致觊觎。

但，他为何要对顾季秋说这话呢？是试探？警告？还是……对她母亲的嘲讽？

顾季秋恭维道：“父亲何出此言？父亲如今春秋正盛，家业在父亲手中兴旺发达，何须过早虑及身后之事？祖母她老人家不过是盼着家里更热闹些，怕家内没有操劳后院的，再让父亲您费心。”

“你能这么想，为父很欣慰。” 半晌，顾钟平才缓缓道，语气听不出喜怒，“你母亲走了，楼氏也走了，为父实在没精力想什么续弦之事了、青瑶那性子被宠坏了，婉儿身子又弱，你……倒是长大了，能为为父分忧了。”

顾钟平这话看似夸奖，可话里话外具是提防之意。

“女儿愚钝，不过是想为父亲略尽心意罢了。” 顾季秋道。

“你有这份心，便好。” 他道，声音在夜风中显得有些飘忽，“只是季秋，你要记住，顾家不仅仅是扬州城的顾家。它的根脉，牵扯甚广。有些事，有些人，不是你能看明白，也不是你能招惹的。安分守己，谨慎言行，便是对自己最好的保护。至于家业……为父自有考量。你只需记得，无论将来如何，为父总不会亏待了你们姐妹。”

这话更是赤裸裸的警告了。

夜深，顾钟平看不清顾季秋脸上的神情，只听她道：“女儿明白。女儿定当时时谨记父亲教诲，安守本分，不让父亲忧心。”

不知顾钟平是作何想法，他话锋一转，道：“你可曾想去顾氏产业的店铺帮忙？”

顾季秋垂下眼帘，顾钟平看不清她神情，但她能感觉到那道审视的目光，正紧紧锁住她。

短暂的沉默，在夜风中蔓延。顾季秋听到自己清晰的心跳声，也听到了远处更夫模糊的梆子声。

她琢磨不透顾钟平的意思，在一阵敲打之后却如此反问，依旧在试探她吗？她只好道：“回父亲，女儿愚笨，于商业一窍不通，再者，女儿若去了，只怕帮不上忙，还添乱、惹人闲话。”

顾钟平的目光在她脸上停留了片刻，然后缓缓道：“这些都无妨，你去吧，就当是认认人，长长见识，哪怕是打发时间也好。”

既然顾钟平都这么说了，顾季秋便敢于接招应下：“那父亲，顾氏产业遍布，女儿该去哪家店铺呢？”

“嗯，” 顾钟平似乎嗤笑了一声，又似乎是一种看对方落入全套的快感，“锦绣布庄，季秋你可知道？那里是咱们家的老行当了，生意虽然不算太大，但也算平稳。”

顾季秋心神一凛，看来今日王氏喜宴，有些关于她的事情被顾钟平知晓了，只是，顾钟平知道了多少呢？

是仅仅知晓她出入布庄，还是连她在查账的事情也知晓了？他的用意又是什么？

“女儿明白了。” 她低声道，语气温顺，“女儿定当时时谨记父亲的话，多看，多听，虚心学习，不给掌柜的添乱。”

“嗯，明白就好。” 顾钟平点了点头，不知是真心还是假意，“夜深了，回去歇着吧。女儿家，外面的事，少掺和。”