不同于江南水乡的曲径通幽，作为开国定鼎之地，太祖皇帝将南京的道路修得宽大而笔直，青色的砖在平整的地面上有条不紊地排列开，显得庄严肃穆，不过每当夕阳映照出其内潜藏着的细碎的光芒，人们才会惊奇的发现，极尽的考究和奢靡，原来早在这座古都的血脉里埋下了基调。

多久没回南京了呢？霍昭已经记不太清了，不过怎么着也有十几年了。自从母亲过世后，他便随父亲到了杭州，再也没有回来过。

两地相距不远，其实往返也不算难事，而且南京城是霍丛山的家乡所在，霍家还有亲戚居住在城中，霍昭也问过父亲，为何逢年过节不回家乡，他却总是皱着眉头陷入沉默，而后回家的事就这么不了了之。

于是，少年时的他给自己找了一个理由：南京是父母相识相恋的地方，或许母亲的离世对父亲来说过于悲痛，回南京会使他触景伤情，所以不想故地重游。

不过落叶归根，儿时握着父亲的手走过的大街小巷，现在他也要抱着父亲的骨灰，走过同样的路了。

合坟是一件大事，要看风水、择吉日、采买祭祀用品，千万马虎不得，霍昭一行四人卖了马车，再合计了一下银子，发现还剩不少钱，于是先找了间客栈住下，打算从长计议。刚刚结束奔波，众人都有些疲惫和慵懒。不过舟车劳顿，总是需要一点时间休整的，霍昭决定累就只累一个人，于是自己为了合坟的事忙上忙下，也乐得看见他们在客栈里休息。

恰逢春集，南京城中热闹非凡，一行四人中，除了霍昭的年纪略大上几岁，其他人都才二十出头，身心得到放松，玩心就起来了。自从范家兄妹有记忆以来，就没有在京城以外的城镇停留过，南京对他们来说充满新奇，况且这座城也是他们父母出生长大的地方，对南京不免从心底里亲近和喜爱，更添了分回到家乡的踏实感。

秦淮河两侧车水马龙、繁华依旧。雇工的雇工、看戏的看戏、吸烟的吸烟，街铺林立、银铺的招牌挂满大街小巷，此情此景和沿途所见之炼狱相差巨大，仿佛之前经历的是一场悠远的梦，困顿得并不真切。

有一次霍昭办完事回客栈，在门口撞见范彧范宁和肖纯，几人吃的、玩的东西提满了手，一看就是才逛完集市。范宁看见霍昭，难得笑弯了眼睛——他的这个表妹，在京城的时候从来没有这么开心过，霍昭原本觉得疲惫，此刻心下却涌上一阵温暖，顿觉乏困皆散，心情也跟着好了起来：“今天你们去哪儿玩了？”

“我听客栈的小厮说，城隍庙那边有个桃花集市，里面有很多好玩的东西，我想去看看，就让阿宁阿彧一起。我们想着你奔波一天，定是饿着肚子的，就买了桂花糕、糖粥藕、欢喜团、状元豆、水晶鹅......”霍昭笑着，听肖纯慢慢报着菜名。

就这么过了半月，合坟的事终于快迎来尘埃落定。这日，几人天不亮就从城内出发，租了辆马车赶往城郊的墓地，在风水先生的敲锣打鼓和香烟缭绕中完成最后的祭拜，回到客栈时，夜已经深了。

在各回房间之前，范宁走到霍昭跟前：“你还记不记得，你答应过我一件事。”

“嗯？什么事？”连日劳累，霍昭已经忘了个干净。

范宁抄起手：“你说过，要带我去见你在南京的武学师父。”

“哦......”霍昭突然想起，以前在京城的时候，范宁曾追着自己问在哪儿学的功夫？向谁学的功夫？他不想暴露，但也不堪其扰，在死缠烂打下只好敷衍她道“以后回南京了带她当面拜见”，没想到这姑娘对女工、文学之类的东西不花心思去学，偏偏对武功学问敏感得很，将这句随口的承诺牢记在心，等着自己兑现。

其实不到迫不得已，霍昭根本不会拿出他的功夫向外展示，也绝口不提自己在南京还有过什么武学师父。一是他的师父沈乾曾教导过他，学武若非为了武科，在外最好隐藏实力，“非到用处莫张扬”，因为锋芒过于显露，会招来敌意和杀机，给自己惹上麻烦；二是沈乾本是一位隐士，杜绝了尘世间大多来往，他收霍昭为徒的前提，就是要求他行走在外不能透露自己的身份；三是范宁学武学得很痴，在京城就有不眠不休练剑的习惯，万一见了沈乾之后赖着不走，非要人家为她指点，不仅给师父带来麻烦，还纵野了范宁的性格。

但自己的严防死守没赖得住范宁的恳求和范彧的劝说，再加上肖纯也在一旁帮腔，他耳根子软，最听不得好话，只好被迫着应下了。

第二日天气依旧晴朗，知道要拜访世外高人，范宁早早起床洗漱，把自己收拾得干净利索——盘了头发、理了碎发、束了发髻，换上一身挺括的白色便衣，收束的袖口愈发显得四肢纤长，一掌宽的腰带紧紧贴合腰腹，勾勒出挺拔的身形，显得英姿飒爽。

范彧和霍昭推门而出，范宁和肖纯不知何时已在门口候着，冷不丁迎面撞上，同时吓了一跳，再仔细端详范宁，身后斜挎着一个行囊，一副要出远门的打扮。

霍昭疑道：“你......干什么？要离家出走啊？”

“去拜访沈师父啊！他不是世外高人么？不是隐士么？住的地方应该很远吧？”

“谁说的？”霍昭无奈地叹了口气，“去把行李放了，瞧你这阵仗的模样！我看就算皇帝老儿召见你，你都不见得这么上心。”

范宁回了一个白眼，但因为对霍昭有所求，所以克制了些许，那眼皮翻到一半就缓缓放了下来，悻悻地回房放行李。肖纯凑到霍昭耳边，小声道：“阿宁她啊，昨晚激动得觉都没睡。”

范宁越是喜欢功夫，霍昭越是为她的终身大事担心，只好生无可恋地摇摇头，对范彧叹道：“咱们这妹妹，照这趋势发展下去，我看是没救了。”

寻找“世外高人”的路，怎么越走越繁华呢？范宁心下生疑，拉住霍昭问：“你走错没有？是不是太久没回南京，忘记路了？”

“多谢你关心，我脑子没坏。”

“沈师父不是隐士吗？隐士的话，不是住在名山大川，也应该住在人迹罕至之地，怎么会往这个方向走？”

“从小就让你多看看书，‘小隐隐陵薮，大隐隐朝市’，听过这句话没有？家师‘结庐在人境、心远地自偏’，修为高得已经不是我们这些凡夫俗子能够想象的，即便处在最繁华最热闹的街市，也能泰然自若地隐居，你啊，到了之后要多听多看，不要总是东问西问的，免得唐突。”

说话间，众人来到了一座古朴典雅的民宅前，尽管被高高的院墙围合，但透过那错落有致、青砖黛瓦的硬山顶，两端翘如燕尾的屋脊，依然能感受到屋主人的高雅品味。

宅子的位置极佳，闹中取静，白灰勾缝的砖墙处爬着几茎枯藤，墙角苔痕斑驳，彰显着岁月留下的痕迹，就好像历经千帆后笑看世事的老人，安静地伫立在人群之中。

霍昭轻扣门环，一个年纪甚小的少年应门，看见来人楞了一下。很显然，这已不是霍昭儿时认识的那位门童了，少年眨巴着大眼睛，抱臂在胸，略显防备的姿态，怯怯地问他找谁。

“沈先生在家吗？麻烦通报一下，就说我是霍昭。”

小少年把门一带，在门内闷闷地回道：“等一下。”

不一会儿，门里由远及近传来爽朗的笑声，一位中年男子推门而出，见到霍昭的第一眼，两眼近乎放光。

“阿昭！”

“师父！”霍昭激动地扑上去，却没把握好力度，整个身子压在了沈乾身上，沈乾猝不及防地往后退了几步，堪堪稳住，差点摔倒。