“为太后效劳，是微臣的福分。”

他说的是肺腑之言。自升了郎中令以来，他已经有好些时日没见过太后了。每日在宫中当值，明明离她不远，却总觉得隔着千山万水。他心里想她想得紧，却又不敢表露半分，只能借着禀报公务的由头，一次次往这里跑。

吕雉重新阖上眼。既然他乐意，她也确实感到舒适，便没有再说什么。

审食其当是太后默许了，心中涌起一阵压不住的欢喜，手上的力道也轻快了几分，想把这片刻的亲近拉得更长久一些。

许是他的动作太过轻柔，又或许是吕雉确实累了，她的呼吸渐渐变得均匀而绵长。审食其停下手，这才发现她已经睡熟。

他轻轻收回手，在原地站了一会儿，目光落在吕雉安睡的侧脸上。

卸下了白日里那副凌厉威仪的面具，此刻的她眉眼舒展，竟显出几分难得的柔和。鬓边几缕碎发垂落下来，随着她的呼吸微微颤动。

殿外的阳光透过窗棂洒在她恬静的睡颜上，衬得那张本就艳丽的容颜更加明艳动人。

这一刻，审食其竟生出想伸手去触碰她的脸颊的冲动。

只是这种念头刚一浮起，便被吕雉平日里的冷肃与威压压了下去。他能有今日，已是天大的恩赐，怎敢生出这等僭越的心思？

他暗暗骂了自己一句，轻手轻脚地走到一旁，从架子上取下一件外袍，小心翼翼地披在她身上，而后轻手轻脚地退出殿外。

右相府内，陈平和范增跪立而座，执祺对弈。

陈平捻起一黑子，落在棋盘上，道：“太傅，你怎么看左相倒台一事？”

范增捻着一颗白子，落在方才那颗黑子旁边，眯眼道：“右相心中不是已经有答案了吗？”

“我派人去查，却怎么也查不出眉目来，凶手皆指向匈奴人，可是这一切又太过巧合，太过严丝合缝，反而让人怀疑。如今与王相关系密切的大臣皆被清算，得利之人便是太后，想必王相一案，定与太后脱不了干系。”

陈平又落下一子道：“这一拨清剿下来，朝中空出大多职位，可不能再让太后安插上那些寒门子弟了。”

范增捻须道：“右相也出自寒门，怎的也同世家子弟一般排斥寒门？”

陈平执棋的手微微一顿，抬眸看向范增，嘴角浮起一丝意味深长的笑：“太傅此言差矣，平不是排斥寒门，而是不愿看到太后一人独大。”

他落下黑子，继续道：“寒门之人，一无所有地爬上来，除了太后，他们还会效忠于谁？若满朝都是太后的人，那这天下，到底是项家的天下，还是吕家的天下？”

范增闻言，手中的白子停在半空，目光微微一沉。

他没有落子，而是缓缓将棋子放回棋盒，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。

“右相此言，倒是说到老夫心坎上了。”范增的声音不紧不慢，“太后这些年的手伸得越来越长，王首阳倒台，左相之位空缺。若再让太后趁势安插人手，这朝堂之上，恐怕再无人能制衡她了。”

范增放下茶盏，苍老的目光中透出几分锐利，“王首阳倒台，固然是他咎由自取。但太后想借此机会一家独大，老夫却不能坐视不理。”

陈平心中一喜，面上却不动声色：“太傅可有良策？”

范增捻须沉吟片刻，道：“左相之位空缺，太后必定想推举她的人上位。右相若能在朝中联络世家旧臣，推举一个太后无法拒绝的人选，便可断了她的念想。”

“可太后如今大权在握，”陈平皱眉，“若她执意要安插自己人，恐怕……”

“所以，”范增打断他，眼中闪过一丝老谋深算的光，“这个人选，既要让太后挑不出毛病，又不能让世家觉得是太后的人。”

陈平微微一怔，随即露出一丝笑意：“太傅心中，可是已经有了人选？”

范增没有直接回答，而是重新捻起一颗白子，落在棋盘中央，发出一声脆响。

“老夫只是下了一手棋，”他缓缓道，“至于这棋怎么走，还要看右相的了。”

陈平低头看向棋盘，范增那一子落得极妙，既封住了他的退路，又为他开辟了一条新的进攻方向。

“太傅高招。”陈平由衷赞道。

范增摆了摆手，苍老的脸上看不出喜怒：“高招不高招的，老夫不在乎。老夫在乎的，是这大楚的江山，不能乱。”

他顿了顿，目光幽深地看向窗外：“太后是个有能耐的人，可她的能耐，若是用错了地方，便是祸不是福。”

范增拄着拐杖站起身来，拍了拍衣袍：“天色不早了，老夫该回去了。右相好生想想，这盘棋，该怎么下。”

说罢，他缓缓朝门外走去，苍老的背影在暮色中显得格外孤峭。

陈平起身相送，待范增的身影消失在门外，他才重新坐回棋盘前，盯着那盘残局，久久未动。