那天之后不久，阿诺德秘密回到中央区。

不知道阿诺德是怎么操作的，当年六月，艾伦回到中央区的时候立刻收到了虫后的急召。

才刚落地，艾伦不得不把芭芭拉托付给伊露森——他不再信任尤兰达了，他不信任所有雄虫，即使是阿诺德也一样——他需要去见一次虫后。

没有雌虫不知道维罗妮卡.沙利叶的鼎鼎大名。她曾经是白蔷薇军团最有名望的军雌之一——另一个是已经逝去多年的克里斯汀。

罗莎蒙德帝国的皇宫远远看去是高耸浪漫的，宫殿的城墙刷了雪一般的白漆，屋顶是尖尖的，像一只小小的帽子。可艾伦知道，那宫墙里砌着成千上万的雌虫的尸骸。

那些死不瞑目的雌虫的冤魂在此地淹留不去，在进入宫殿时艾伦听见了几声幽幽的低泣。可虫后所住的宫殿里宁静安然，盘着花苞头的褐发雌虫拿着一把雕花的银剪刀正在修剪一盆红玫瑰。

花瓣顺着风飘到艾伦的脚边，他目不斜视地踩过去，鞋底碾碎那些红丝绒般的花瓣，鲜红的花汁淌在地上，像一滩血泊。

“日安，殿下。”艾伦抬手敬了个军礼，那雌虫终于回过神般看过来。

在看清他面容的那个瞬间，维罗妮卡恍惚以为是逝去多年的挚友还魂，踩着红玫瑰花瓣铺成的地毯来看她，那双蓝眼睛仍旧像少年时一样锐利明亮。

怔怔地，有泪水从她眼眶里滑落，把视野模糊成一团马赛克。半晌，她手里银剪刀掉在地上，发出清脆的响。

“殿下？”艾伦轻声唤了一声。维罗妮卡抬手抹掉脸颊上的泪痕：“见笑了。”

“你和你母亲长得真像。”她递来一只手，毫无征兆地轻声道，“她死前……恨我吗？”

这话问得古怪，艾伦听了一愣，顺从地单膝下跪去轻吻她的手背：“她很少和我提起您。”

“也是。”维罗妮卡一点头，转头看向自己修了一半的花，“她身边总是花团锦簇的，谁真的能让她记在心里呢。”

她轻飘飘地感叹完了，弯腰去捡之前掉在地上的剪刀。艾伦看着她，微不可察地叹了口气，直奔主题：“您今天找我是有什么事吗？”

“哦对，差点忘了正事。”维罗妮卡又修了修花枝，把剪刀搁在一边，一拍脑袋，“瞧我这破记性，到底是年纪大了，不像以前了。”

“跟我来吧。阿诺在后殿等着。”她牵起艾伦的手，慢慢走着，回廊里的风裹挟着花草的香气，有淡淡的血腥味混在其中，“我之前听他说，你是个很有想法的孩子。”

艾伦的鼻子微微皱起，声音却仍旧平静无波：“殿下谬赞，我没什么想法，只不过是个想活下去的普通虫而已。”

“有所耳闻。”维罗妮卡瞟了他一眼，对艾伦的说法不置可否，“听说你也救了一个亚雌幼崽——要小心，格罗狄当年也不过是克里斯汀救过的一个可怜虫。”

“嗯？”艾伦发出一声疑惑的鼻音，想起半年前加布利尔对他说的一些荒唐话，失笑道，“原来是这样，难怪她讨厌我。”

“你见过她了？”维罗妮卡看他一眼，恍然，“哦，是的，她去年年底去看了白蔷薇的军中演武——你觉得她怎么样？”

“被权力假象蒙住了眼睛的失权者，她的能力没办法支撑她的野心。”艾伦沉默了一阵，道。

“您二位在说谁呢？”一道清脆带笑的声音忽然响起，惊得艾伦触须僵硬，一寸寸转过头的时候脖颈的骨骼发出细微的咔咔响声。

绿眼睛的雌虫站在他身边，褐色的长发用紫藤花的藤蔓扎成一条麻花辫。她看了一眼艾伦，轻笑道：“这位应该就是弗朗斯上尉？”

艾伦沉默，半晌才从记忆里翻出这只雌虫的身影，屈膝行了一礼：“埃尔法殿下。”

埃尔法一愣，他们并不相熟，幼崽时期唯一一次见面是在弗朗斯伯爵的第二次婚礼上。她早已做好了艾伦认不出她的准备。

“您这是做什么……”埃尔法手忙脚乱地拉住他的手把他拉起来，低头看到腕上表盘的指针指向时眉头一皱，又抬眼看向维罗妮卡，“母亲，阿诺等得要着急了，您快带上尉过去吧。”

维罗妮卡拉过艾伦的手，轻嗤一声，嘲道：“还是那么性急，他以后怎么做派系领袖？”

埃尔法欲言又止，心道：照阿诺德的思路，未来接您班的派系领袖怕是您身边这位。

虽然她对艾伦并不了解，但能让帝国中央区贵族耿耿于怀到现在的虫自然不可能是省油的灯。

刚走进后殿的小院子，浓郁的茶香伴着雾气飘到艾伦的鼻尖。阿诺德端坐在桌前，白瓷制成的杯子上纹着靛蓝的花。