“老师……我想您之前问过这个问题……”

“我想听的不是那些。”

“嗯……那、那这样……我换一个更……准确的说法，好吗？我想要您下班之后的时间和空间。嗯……一个时阶，从办公室到您平常结束巡查的路口，允许我存在在您的，三步之内，好吗？过程中您可以要求我保持安静，也可以拒绝我提出的任何请求，也可以拒绝回复我提出的任何话题，可以吗？”

“……我会一直……批评你。厌恶你。辱骂你。希望你离开。就算这样也可以吗？”他自暴自弃地抛出他自认有杀伤力的东西。

“……嗯，可以的。”她似乎认真思考了一下这个条件，然后郑重地点了点头，伯莱恩感到一阵眩晕。

保持这个距离的接触，对齐琳诺来说，何尝不是一种安全？除此以外，她还有那样庞大的人生，十一个时阶可以过，花一个时阶跟着喜欢的人根本就是赚，只是一个放松的日程，伯莱恩疑惑于她为什么有那么多还非要他，反而是因为她已经拥有那么多了，才有余裕去争取他，如何能将情感和人生全部系于他人一身呢？许多为爱痴狂的戏剧便是这样写的。

抛却伯莱恩单方面的受宠若惊，爱伯莱恩是齐琳诺生活的一部分，而爱生活就是爱生命，只肖上楼、右拐、经过半段走廊，多走几步路就能与喜欢的人近在咫尺，顺便再带点礼物，这何尝不是一种幸福？走进你的世界，是我选择的风景之一。我趋向你，如同魔能恒流、铁屑趋磁、水往低流。

然而，这竟然是伯莱恩世界中最盛大的又最惶恐的礼赠，被他预先拟好在命运的尽头等待一份未知的、庞大的对价。

伯莱恩生气，她便道歉；伯莱恩激动，她便安抚，伯莱恩有一些松动，便是齐琳诺的全胜——如果说是一场赌局的话，齐琳诺就是庄家，正是因为她背后有无限宽广的世界在支撑，然而，这正是伯莱恩所恐惧的，她的爱对伯莱恩是雪中送炭，伯莱恩的爱对齐琳诺而言，却不过是锦上添花。

爱他也好，甚至来学校任教也不过是她的一时兴起，凭借她的高级药剂师认证，没有一家制药工坊会拒绝她的求职，甚至于作为独立药剂师自营店铺，生活也不会差到哪里去。

然而，伯莱恩所忽视的是，齐琳诺已然做过了比这更重的选择。在丰饶之国，职业选择是比家庭选择还要重上许多的人生选择，因为即使鼓励跨考和转岗，重新学习技能也需要时间，而且薪资条件很大程度上决定了生活水平。

齐琳诺是实打实地，自己做出了选择，从制药工坊来到了学校，既然选择已经做下，小小的波折反而显得无关紧要了。她的底气于他而言却是恐惧之源，能轻易给我的，必然也能轻易收回。

如同他的天赋，如同他父亲的爱。他过度清晰的感知，他绰约的天姿，万斯里家和孜弗安恩家共同的期待，一开始就为他铺好了、指明了、钉死在了术师一途上，成为高级术师，离开风原，去往王都，或者更大的世界，光耀门楣，他如何想象想象自己不走术师道路的人生？他抚摸着自己被精心装裱仍然泛黄的中级术师认证，已然和树脂封片融为一体。在他的世界里，倾注一切的道路必然与残酷的批评、惨烈的动摇和自我否定相伴，所以他觉得重量若不和痛苦绑定，那么他的道路、他的痛苦又算是什么？

如果你真的如你所言那样爱我，为何不为我的拒绝崩溃和痛苦？

然而，齐琳诺只是比伯莱恩理解的爱，要更爱他而已。

伯莱恩觉得镜中的自己面目可憎，目眦欲裂，看啊——你这残缺的容器，他人自然流露的丰盈，就足以震荡整个灵魂。

你在索取爱的证明吗？以伤害的方式？

你希望她动摇，还是不动摇？

伯莱恩不知道。

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