萧辩盯着他看了会儿，总觉得有几分眼熟，但再细想，却又想不起究竟在哪个宫里见过。
没让萧辩等太久，赵公公便有眼色地开了口：“陛下，这孩子姓花，名斛珠，从前在储秀宫做扫洒。”
萧辩闻言，眉头不由一皱。不过是个名不见经传的小太监，怎会，又怎能出现在此处？
赵公公似知道他在顾虑什么，笑了下，用他那独特的苍老细长的语调慢慢道：“陛下放心，他是老奴的义子，当得信任。”
花斛珠便在赵公公说完后屈膝跪下，头碰在地上，行了个无比正式的大礼，“花斛珠见过陛下。”他的声音如他人一般平常，只一点有些奇特，便是没有一般太监的尖细，带着些许沙哑，低低的，听在耳里倒也舒服。
萧辩垂眸俯视着他的头顶。此事是赵公公一手筹划，用人不疑，萧辩没说什么，只点点头，漫然道：“朕知道了，起来罢。”
会面结束，本以为会就此动身，熟料却没人动弹。其余几人对视一眼过后，目光均落在了花斛珠身上，他低垂着眼，睫毛抖了抖，伸手去解腰间盘扣，不一会儿便将衣衫尽数脱落，只余白色单衣。
与此同时，谢衣也来到了萧辩身边，福了福身，轻声道：“请陛下宽待……”
萧辩已明白了他们要做什么，他这身龙袍实在太过显眼，若是撞见了人，便是明晃晃的靶子，看来这几人早已商量好，由这个小太监代替他穿龙袍，如果真的出了事，还有个偷梁换柱的机会。
是啊，他身上到底流着萧氏的血，和这个小太监相比，自然是他的命更贵重些，此举无可厚非，若由他自己来谋划，怕都没有这般周到。
若是拒绝，倒显得不近人情，糟蹋一番好心。萧辩垂眼，掩下一丝讥讽，张开了双臂。谢衣微微松了口气，不再多言，动作利落地开始替他除衣，这事是她做惯的，看起来繁复的龙袍不消多时便被完好脱下了。
花斛珠这时捧着衣服走近两步，谢衣欲与他交换手里的服饰，他却仿若未见，走到萧辩跟前，一板一眼地道：“奴才替陛下更衣。”
这关头倒也没人还会在意这份僭越。
两人身量差不多，但他低着头，看起来便矮了些。萧辩盯着他轻颤的睫毛看了会儿，终于展开双臂，任由花斛珠替他穿衣。
如今刚至数九，虽没有到滴水成冰的时候，却也严寒，尤其是这常年不见日月的山洞之中，更多了几分湿冷。花斛珠只着单衣，不一会儿裸露在外的皮肤便冻得青白。萧辩目光从他始终低垂的眼睛上挪开，落到正为他整理腰带的瘦削的指节上，冷不防开口：“我们见过？”
花斛珠动作微不可察地顿了下，终于抬起头。这是萧辩第一次看清他的正脸。他脸色苍白，嘴唇被冻得发紫，一双眼睛却黑亮幽深，像僻静山谷中的一汪幽潭，平静无波，深不见底。
“回陛下，”花斛珠深深地看了他一眼，便重新低下了头，抚平袖子上的最后一抹褶皱，退开一步，“好了。”
山洞是往地下延伸的，沿着黑黢黢的洞穴一路往深处走，所经之处，两旁是千篇一律的潮湿腐朽的岩石，就连其上的青苔都生得一样，看得人心生烦躁。出去后还不知会遇到什么，悄寂和未知将这段路程渲染得格外冗长。也不知究竟走了多久，久到萧辩以为这条地洞没有尽头时，前方终于出现一丝光亮。
出口是一口枯井，上方悄寂无声，显然远离皇城里的那场战乱。
萧辩心中不由松了口气，环顾周遭几人，正待开口，忽然发现了不对：“赵公公呢？”
魏南青和苏子求对视一眼，没有吭声，谢衣低下了头，萧辩见到他们的反应，一颗心倏地沉到了谷底。
花斛珠顶着他锐利如刀的眼神，轻声道：“师傅不跟我们走。”
“……为什么？”萧辩涩然开口，“难道在皇宫里待了一辈子，根就在那儿了吗？什么不比性命重要呢？？！”他说着，声音渐渐染上一层不知从何而来的怒意，气得眼眶发红，口不择言地骂：“简直迂腐！古板！不知变通——”
自来京城后，父皇对他不管不问，其他宗室对他避而远之，大臣们表面一套背后一套，谁不觉得他萧辩粗鄙无能，只有赵公公会对他嘘寒问暖，年节时分，除了父皇送来的赏赐，也从不曾落下一点额外的小礼物：一碟饺子、一碗元宵等等，虽不知其中究竟掺了几分真情几分假意，但……
魏南青和苏子求不忍地闭上了眼。谢衣哽咽着劝他：“陛下……”
萧辩握紧拳头，声音渐弱渐哑，好似力气正随着每一个字的吐出飞快地流逝：“明明能逃出来，明明可以活下来，明明已经……”
“陛下！”花斛珠一句话便将他所有的话都掐断在喉咙里：“叛军追得急，总要有人殿后。”
萧辩张着嘴，半晌没发出一个音节，斗狠般瞪着花斛珠。花斛珠却只低着头。他又猛地转过身，背对着他们，好一会儿才开口：“你们都知道？”声音已经恢复了平静。
“师傅不让提前告诉您，怕……他舍不得留下，也怕您不肯走，”花斛珠忽然跪在地上，道，“师傅还让我给您带一句话。”
“说。”
花斛珠：“他老人家说，看在他看着您长大的几年的份上，请您答应他，务必要收复萧家的山河。”
“哈，哈哈，这个老不死的，死到临头说的还是这事，他以为他是谁……”
萧辩闻言沉默良久，忽然大笑出声，神情轻蔑，语调也极尽凉薄，可是那句“我凭什么答应他”却始终说不出口。
他知道，落在心里沉重无比的这份愧疚罪责，将是他甩不掉的债孽。赵公福这个成了精的老东西，临走前还是将了他一军。
他终是疲倦地应下：“我知道了。”