霍香霎时就哭叫了出来。

“说！”又是几鞭打下，“为什么撒谎！”

那鞭子落得又急又密，空气里似乎也爆开了血腥味。霍香疼得眼冒金星，只能发出没有意义的痛呼，又被厚实的墙壁弹回，在她耳朵里哀转久绝。

救……救命……

好疼……

早知道把姓晏的卖了，至少不受这份皮肉之苦……

伴婆再次拿鞭子挑起她的下巴，恼恨问：“说不说？”

语气倒显得是辛苦了她的力气。

霍香已疼得虚脱，弱弱地睁开双眼，瞧见那横肉堆叠的脸，嘴唇微张——

要不然，说吧……

也便不必吃眼前这个亏了……

不！不行！

二三其节之徒，往往没有好下场。如今改口，怕是两边都讨不到好。盐大人那边会使这种狠辣手段，保不齐一松口就要给她弄死。

霍香粗喘了几口气，又无力闭上了眼。

“贱蹄子！”伴婆一见这死不悔改的模样，更是气恼，抬起腕子便又打了下去，扫出凌厉的破空声。

霍香下意识闭眼，身体往另一侧偏去，却因为被绑着，只脑袋撇到一边。

“你个老婆子！”却听一个青年愠斥，“怎么动用私刑！”

霍香没等来预料中的鞭笞，反有福音至，费力睁开眼，只见晏大人身边那个小厮远山高举起一只手，擒住伴婆的手腕，接着又是一推，便将人搡了出去。

后面，一身直裰的晏大人闲庭信步地跨过门槛，膝盖顶起又落下，莹白.精致的玉佩也贴着晴山蓝的衣料晃动来去。

伴婆见状，当即变了脸色，双手规矩收到小腹前，低头道：“是……是这个小蹄子不听话，还乱说什么收了御史大人的好处，我才教训她的！”

霍香本都想直接晕过去，谁料听到这样颠倒黑白的话，骨子顿时里激出一股力气，生怕晏大人听信了，拼命摇头，“我没有……”

晏大人目光在她脸上淡淡扫过，便落到了伴婆的短鞭上，冷声道：“没有提审命令，任何人不可加刑。你身为女监看管，明知故犯，更不可容。自去领罚吧。”

最后那句处置的短言，语气明显重了许多，宛如在堂上。

“大人……”伴婆开口欲求。

却被斜扫了一眼，如同一道刀弧，冷锐得不容一丝人情。

伴婆身躯一震，心知无法开解，又想这到底是扬州府衙，自罚能罚到哪儿去，便也不情不愿地应了一声：“是……”

“把人放下来，”晏行止又冲霍香抬了抬下巴，“你且出去。”

伴婆眉毛一抬，忙问：“大人要做什么？这深更半夜的……”

“本官何时审讯嫌犯，难道还要你首肯？”晏行止反问。

“就是，”一旁的远山应和，“我家大人每日公务繁忙，宵衣旰食，你以为同你一样呢？”

“不敢……”伴婆忙摇头，心中纵有千般疑虑，也只能依言将霍香解下来，低着头退了出去。

“这婆子，”远山对着那宽大的背影嫌弃地哼了一声，“恁多话……”

“你也出去，”晏行止打断道，“到外面守着。”

“啊？”远山一时没反应过来，扭头对上公子的眼神，分明是不容质疑，也不再言语，悻悻到外间守门。

又忍不住抻长了脖子偷听。

逼仄的审讯室，只剩下两个人的影子，随着四角悠悠的灯火，在壁上摇晃，一站一跪。

经过这么一会儿，霍香已缓了些过来，此时垂着视线，落在青年浅蓝色的衣摆上。远远看着以为是件素袍常衣，没有花纹，实则织着菱格暗纹，在烛下潋滟生光，离地二寸余。

“白日在堂上，”他淡声问，“为何那样回话？”

霍香睫毛轻轻颤了颤，下意识抬头，又想起谦卑，不过到青年腰际，对上那莹润的白鹤玉佩，又垂了下去。

她暗暗握紧了袖子里的细长物件，正是刚才趁机从裤腿里取出的。

他果然是来问这个的。

她终是等来了。

万幸那会儿她没张嘴。

霍香咽了口唾沫，缓缓开口，说出心中早盘算过的话，因受了刑，更显出一股虚弱：“奴婢家……为兴庆赌坊的黄老爷所害，室徒四壁，只能卖身给他为奴，最后被送到严府。大人为扬州百姓处置贪官蛀虫，又查封了赌坊青楼，奴婢心头感激都来不及，岂忍毁害大人清名？”

说着，霍香从袖中掏出簪子，因肩上还有伤，随便一个小动作都足够牵出一阵痛。

霍香却未嘶声或如何，只是双手捧着，恭敬地举过头顶，呈向面前的晏行止。

“原物奉还。”霍香垂首道。