“我真不是故意冲撞了公主……”兽贩子面无人色，在娇小的伽罗面前像一只瑟瑟发抖的鹌鹑。
伽罗不悦道：“贩卖异兽是个危险的营生，以后要当心！”
“是是，公主说得是。”异兽贩子啪地扇了那土蝼一巴掌。
伽罗轻松地跳下地，一条白绫自己飞了过来，勤勤恳恳地拖着那只被五花大绑的狡。
伽罗大奇，蹲下去打量着那条白绫：“你这宝贝怕不是要成精，像个猎犬似的。”
白绫听见有人夸它就热切地扭了起来，摆出一个又一个滑稽的姿势。宫挽绫无奈皱眉，伽罗却哈哈大笑，高兴得直拍手叫好。
围观众人把倒塌的马车抬了起来，车夫和几个商人狼狈地从车底爬了起来，都是中原衣饰。见到宫挽绫后连连作揖行礼：“多谢姑娘出手相助。”
宫挽绫忙应对一番，心中却有些奇怪：“这些凶兽都被铁链桎梏，为何会突然攻击？”
“许是我们马车上携带了赤谭香的缘故。”中原商人说道：“这次走商路过梁水，我们见到有成色上好的赤谭香料，便买了一些，都在这里。”中原商人揭开车帘，里面散落了少许红色的香粉。这种香料虽无古书记载，但却可以吸引异兽，使其如痴如狂。
宫挽绫扫了一眼，这些香粉的数量极少，想来也只能吸引城中的几只异兽了。
伽罗盛气凌人地走了过来：“既然敢带着这种香，起码要做好万全的准备吧！”
“这是自然。”中原商人自知理亏，赔笑道：“真是对不住了，实在是路途颠簸，装香粉的盒子散开了。”
伽罗挥了挥手：“本公主大人不记小人过，收拾收拾走吧！”
“多谢公主宽宏。”中原商人连连作揖，赶着马车离开了。
车夫赶着马车拐入一座造型奇特的建筑当中，停在了后院里。
建筑中走出一个西域男子，看起来十分警惕，并未说一句话。中原商人跟着他回到门口，那里停着一辆灰扑扑的马车。
几人快速登车离开，来时的马车被永远锁在了那无人的后院。
“没惹人耳目吧？”西域男子道。
“没有，一切正常。”中原商人从腰间摸出一块令牌，上面有着芈家的火焰徽记，凭借这块令牌可以出入大煌皇宫。“按照我们约定好的，到时候就把那东西处理掉。”
“好，到时我们会放一把火，把车里的东西烧毁。”西域男子道。
“光烧车里的东西没用。”中原人快速道：“那是用整整十二棵千年赤潭树打造的马车，里面的香粉只起到引路的作用。如果让城里的异兽发现了那些马车，一切就都完了。进城的时候我们已经很小心地躲避了，没想到冲撞了你们的公主。”
“公主？伽罗发现了？”西域男人双眼一眯。
“她没起疑，我们只说车子将香粉颠洒了。”中原人道：“旁边还有我们大煌的少司命，她们合力把那几头异兽拦了下来。”
“一点都没有起疑？”
“车子外面包了铁皮，那么短的时间内根本无法察觉异样。”中原人得意地笑了起来。
“那么，交易顺利。”他伸出手，西域男人也伸出了手掌。他们互换了令牌，此刻双方身上都背负着对方的秘密，可谓一荣俱荣，一损俱损，谁也无法背叛谁。
＊
宫挽绫回到驿馆，顿觉十分疲惫。
她研究了下西域的浴桶，所幸和中原相差无几。又是一队妖妖娆娆的女奴鱼贯而入，打水的打水，撒花的撒花，末了便在桶边一字排开，望着她笑得妩媚。
宫挽绫心里咯噔一声，尴尬道：“你们……出去等待。”
“奴婢为您洗身嘛。”一女子娇怯地笑着，柔若无骨的手攀了过来。
宫挽绫退了一步，躲开，再次拒绝：“出去等着。”
“大人好不解风情。”那西域女子眼波荡漾，举起手中的布料：“大人洗好后，可要换上我们西域的服饰？”
宫挽绫立刻摇头。待这群西域女子失望地退了出去，这才转身迈入浴桶。
桶中似乎加了一些奇异的药物，宫挽绫只觉疲惫尽消，身心舒畅。
女奴们排着队走远了，到对面的房间里汇报：“公主，那位大人不肯让我们服侍。”
伽罗玩着酒囊：“哟，难道是对你们不满意？”
女奴们委屈地摇头：“奴等都是公主千挑万选出来，专门服侍公主的，难道她敢质疑公主的眼光？”
“本公主去会会她！”
伽罗从窗口翻了出去，飞身来到宫挽绫门前。她们西域没什么礼节，她又存心找茬，推门就进去了：“本公主听说那些女奴不合......”
她不自觉目瞪口呆。女子背对着她靠坐在浴桶里，长发滑过裸露的肩背，搭在雪白的右肩......
伽罗狐疑地眨了眨眼。
也不是没见过女人洗澡，怎么这次感觉有点怪怪的......
宫挽绫一惊，手臂一伸取了丝巾：“来者何人？”
遮住自己后她转过头，和目光呆滞的伽罗对视。
“你……”
伽罗口干舌燥，眼珠不自觉挪到一旁：“本、本公主听说你不要女奴服侍、过来看看。”
“……”
宫挽绫拢了下丝巾，木着脸道：“看完了吗？”
“你这话说的，本公主岂是那等贪好美色之徒？”伽罗找回了底气：“我不过是想着你初来乍到尚不熟悉，就让她们来服侍你，没想到还被你赶出来了。”
宫挽绫防备地看着她。
“承蒙公主厚爱，不过不必了。”
伽罗这时已经初步恢复镇定，朝她走了两步：“是看不上我那些女奴吗？千挑万选出来的入不了你眼，那我这个牧族公主呢？”
宫挽绫：“不必……”
伽罗挑眉：“想让本公主亲自服侍你沐浴？”
宫挽绫：“？”
西域民风这么奔放吗？
伽罗看她眼神呆滞，干脆走到浴桶边，伸出手：“不说话就……”
哗啦一声水响，宫挽绫迅速往后一躲，紧紧地靠着另一边桶壁：“不必！”
伽罗心满意足，顺势收回手：“这是连本公主都看不上？”
宫挽绫定了定神，把自己裹得更紧了：“绝无此意，只是我没有沐浴时让人服侍的习惯。”
这一番折腾带给宫挽绫的惊吓比祭坛上死了人都大。伽罗走后她迅速冲洗出浴，飞快换好衣物，自此只要回到屋里必定栓好门，以免再有不速之客。
＊
次日，大小使节收拾妥当，带上国书去见那位西域之主塞娅。
除了两国交好的意愿，使团还带来了茶叶和丝绸，都是往常供给皇室的品种，另有数件漆器等各样国库中的精致宝物，以国礼相赠黄金王。
塞娅也很客气，回赠了名贵的香料。宫卓提出想选一批汗血小马带回中原，塞娅也很好说话地答应了。于是宫卓再次开口：“大煌此次出使贵国，乃是为了两国交好，互换质子，学习礼仪而来的……”
宫卓说了不少场面话，塞娅十分耐心地听完，然后微微而笑：“不急，不急。使团一路舟车劳顿，一定很疲惫了，就留在黄金城好好休息，牧族十二部落将为大煌来的贵客提供最热情的款待。”
宫卓和宫挽绫对视一眼，谁也没有再提互质的事。倒是塞娅笑呵呵对宫挽绫道：“本王有一小女，生性顽皮，如若有照顾不周之处，还望副使莫怪。”
“伽罗公主？”宫卓沉吟。
“正是小女。”塞娅道。
“早就听闻黄金王女神勇无敌，不知可否有幸一见。”
宫卓打算先看看人，就算带不走也总不能连面都没见过吧。
塞娅正要说话，侧殿有人便先忍不住转了出来。那西域公主伽罗腰间佩刀大步上前，昂首挺胸地冲塞娅行了一礼。