她的声音不紧不慢，像是在讲一个睡前故事

“他本就对治国没有任何兴趣，他把政务扔给宠臣，自己整天在宫里开诗会、办舞会、养罕见的宠物，听说还有一只纯白的狮子。后果就是——”

“财政危机。”艾丝特接口道

“没错”卡洛琳点点头“他不想办法，也不听劝。谁劝他，他就把谁赶出王都。后来，他干脆把王室的地产都卖给了乡绅贵族，用来维持他的诗会和舞会。”

“你知道他死的时候，私库里还剩多少钱吗？”

艾丝特摇摇头。

“三个银币。”卡洛琳伸出三根手指，“一个国王，就剩三个银币。而他的宠臣们，个个富得流油。”

她说着说着忽然笑起来，眼角的皱纹挤成一道道深深的沟壑。“当然，这是野史的说法。编年史只写了‘崩于冬月’四个字。你就当一个笑话听就好”

艾丝特看着她，忽然觉得这位老太太和她想象中的“教堂负责人”不太一样。相比神学，卡洛琳那如数家珍的态度分明是对政治和历史更感兴趣一些

艾丝特认真的从卡洛琳那里摄取着知识，卡洛琳也热心的教导，一点点掰碎了喂给她，气氛宁静又平和

然而，一个急促的声音从走廊方向传来，打破了这片宁静。

“——艾丝特！”

艾丝特抬起头，看见乔纳森正从侧门快步走出来，黑色祭袍的下摆在他身后翻飞，脸上的表情是她从未见过的慌张。这位神父平日总是笑眯眯的，说话慢条斯理，走路不紧不慢，像一杯永远温着的白开水，她没见过他这幅样子

他三步并作两步走到长椅前，弯着腰喘了口气，然后抬头看向艾丝特。

“艾丝特，我今天有点事情，必须离开一趟，你可不可以，代替我去告解厅轮值？”

艾丝特愣了一下。“我？”她的目光在乔纳森脸上扫了一圈，确认他不是在开玩笑，“可是乔纳森先生，我从来没有做过这份工作。”

“你放心，很简单的。”乔纳森摆手，语气急切但笃定，“你只用坐在那里，什么也不用说。信徒们不需要太多回应，他们只是需要有人听。”

“可是——”

“真的不用怕。那些信徒并不在意值班的是谁，也不会告诉其他人，不会有人发现的。”

艾丝特张了张嘴，目光不自觉地飘向身侧，看向正坐在一边的卡洛琳，你这不就正当着你的顶头上司的面说自己要翘班么？还需要让谁发现？

看着笑而不语的老太太，艾丝特缩了缩脖子，看她没有呵斥的意思默认她同意了，顺势答应下来

“……好吧。”

乔纳森似乎真的是有急事，来不及告别，神色匆匆的离开了，艾丝特无助的看向卡洛琳

“卡洛琳妈妈，我得先过去了，等我轮完值我在来找你……”

卡洛琳脸上还是那副温和的笑容，眼角的皱纹却比平时少了一些

“小艾丝特，你其实没有必要去做这种事的。”

艾丝特明白她是什么意思，倾听信徒的告解是一份相当苦的差事，那些被带进告解室的秘密，那些不能对人说的罪孽、痛苦、恐惧、绝望，大量的负面情绪不会消失，只会转移，出于保密原则，它们不能倒出去，只能留在倾听者的心里。轮值的人一直都需要一个好好的假期来消解那些情绪

“如果可以的话，我不希望你这样的小姑娘去接触那些东西。”

艾丝特看出了卡洛琳的忧虑，故作轻松的插了插腰

“我已经答应乔纳森先生了嘛~没事的，我其实还蛮能干的”

卡洛琳还是有点担心，轻轻摸了摸艾丝特的头

“艾丝特，无论你听到什么，都不要往心里去，也不要被他们的情绪影响，毕竟，宽恕他们是女神的事，不是你的”

艾丝特来到告解室的门口，进入开放的隔间整理了一下心情，告解室很窄，中间是一扇带着黑沙的镂空木格窗，只能勉强看清对面是否有人而已

艾丝特并不信教，对告解的了解也只有浅薄的一点保密和无条件的宽恕而已

她坐在木凳上，闻着告解室里经年累月积攒的、混合了香烛和旧木头让人安心的气息，觉得这份工作大概没有多么困难

隔板那边传来轻微的响动

有人来了