宴以束轻咳一声：“家父乃蕲州县令，他与蕲州卫千户不合，对宴某寄予厚望，宴某出行前，家父大摆宴席，说宴某一定高中。然而……咳，世上偏有这许多不凑巧的事，这回千户之子考中举人，宴某偏点额而回。蕲州之地多竹，家父此时恐怕正在选择韧性好的竹子用以招待宴某，宴某不想回家。”

宴以束说话明快风趣，苏楹被他逗笑。

春桃听见他父亲是县令，不好多说什么得罪人，转去包药了。

苏楹：“你写几个字我看看。”

祁寒与房素文都瞅着这边，苏楹一吩咐，两人手脚麻利地铺纸笔垫毡在小方桌上。

宴以束拿起笔，在宣纸上写下“妙手回春”四字。

苏楹走过去看，意外：“你的字写得很好啊。”

房素文笑：“他的字要是不好，我才不浪费馒头给他吃呢。”

宴以束谦虚：“参加科举之人，首要的是写一笔好字。”

苏楹纳闷：“那为什么你的生意不好呢？”

宴以束叹气：“来买字的人大多舍不得出银子，评字又最简单不过，和品评文章一个路数。文章写得铺锦列绣，他说你辞藻繁冗；写得冲淡平和，他说你文笔拙劣。文是如此，字亦当然。勾勾画画随人评点，铺张宣纸，都成鸡狗。宴某又是落地考生，他们批评起来自然肆无忌惮。”

苏楹：“身世不错，字迹不错，人太饶舌。”

宴以束赶紧捂住嘴巴，瓮声：“谨言、慎行，我懂。”

苏楹：“春闱距今大半年了，你为何不早找事情，又为何相中我的医馆？”

宴以束笑：“学生不愿屈居人下，是以硬着头皮卖字，能混个温饱。可天气转寒，见钱眼开的房东将学生的屋子转租给一个阔气的商人，学生总不能流浪街头冻死。其实苏医女的大名学生久仰多时，原先别无他想，近来见医女教别人念书颇为疲倦，因此想来试试。实不相瞒，教目的明确的学生可比教混吃等死的学生舒坦多了。”

苏楹被他说动，转眼再看看纸上的字：“好是好。不过你是儒生，医馆里的事帮不上忙，医女上课也只是偶尔，若要包吃包住却付你与其他医生同样的工钱……”

宴以束：“学生愿意拿一半。”

春桃没忍住：“一半也还多呢，除非你帮忙劈柴、刷碗、洗衣。”

祁寒：“医馆琐碎事多，且是小本经营，若说拿一半工钱只为医女上课，即便苏医女好性子同意了，我们瞧着也眼红。”

苏楹：“是这个道理。”

祁寒：“所以要么你多干活，要么包吃包住没工钱，你选吧。”

宴以束袖着手寻思半晌，闭眼道：“学生愿意多干活。”

包吃包住没工钱对他的现况来说也是缓解，可手里不能真没钱。

苏楹正要让房素文带他去看住所，一个身穿紫袍头戴大帽的人跨进门来：“将身份文牒取出我看。”