三个月的时间，足以让一场舆论风暴从狂潮归于平静。曜寰的股价在震荡后稳住了走势，董事会的质疑声在郑兆谦的强硬表态下渐渐消散，星网上的热搜被新的热点取代，那些曾经铺天盖地的评论和猜测，像退潮的海水，在沙滩上留下浅淡痕迹后便悄然隐去。

清晨，承影S-1驶出雾港星主城区，搭乘专属星舰穿越星际航道，朝着帝都疾驰而去。陈砚雯坐在星舰书房的客座上，手中捧着一杯热可可，望着窗外的星域在视野里飞速后退。帝都所在的奥玛索高星系，与雾港星相距三个小时航程。她已许久不曾回去——上一次踏入镇国公府，还是去年年节的时候。

“紧张？”

郑兆谦的声音从身侧传来，低沉而平稳。

陈砚雯转过头看向他。郑兆谦今日身着一套深藏青色的三件套西装，领口别着那枚银色荆棘星环徽章，头发梳得比平日更为整齐。他的神情依旧冷淡，陈砚雯却留意到，他的手指正轻轻敲击着扶手——一下，两下，三下。这是他紧张时才会有的小动作。

“你紧张？”

他沉默了一秒。

“有一点。”

陈砚雯忍不住笑了，这是她第一次听到郑兆谦承认自己紧张。

“你面对跨星系矿业联盟的裴衍之时不紧张，面对董事会一众老臣时不紧张，面对几百家媒体的镜头时也不紧张——如今去见一位一百多岁的老爷子，反倒紧张了？”

郑兆谦看了她一眼。

“裴衍之不会用‘你打算什么时候娶我孙女’这种问题开场。”

陈砚雯愣了一下，笑意更深了。

“我祖父不会这么问的。”

“那他会怎么问？”

陈砚雯思索片刻。

“他大概会先看看你站得直不直。”

郑兆谦沉默一秒，下意识地挺直了脊背。

陈砚雯看着他的动作，嘴角微微上扬。她没有告诉郑兆谦，祖父确实格外看重一个人的站姿——在帝国军方服役了一辈子的人，对挺直脊梁的看重，胜过一切。

三个小时后，承影S-1驶入了帝都京郊的权贵区。

这里的天空比雾港星更为澄澈，空气中弥漫着古老的气息，混合着松木与泥土的味道。道路两侧是从古老地球移植来的高大梧桐树，树冠在风中沙沙作响，在地面投下斑驳的树影。

陈砚雯望着窗外的景色，忽然有些恍惚。这些梧桐树她从小看到大，每一棵的位置都深深刻在记忆里：哪棵树下她摔过跤，哪棵树上她曾试图爬上去摘果子，哪棵树下的长椅她曾坐着看了一下午的书——那些记忆如同封存已久的老照片，在这一刻被悄然翻开。

“前面右转。”

承影S-1打了转向灯，驶入一条更窄的道路。道路尽头是一扇深灰色星纹铁门，门楣上没有挂牌，也没有任何标识，只有门柱上雕刻着一枚古朴的徽章——那是镇国公府的族徽，一颗被星环环绕的星辰。

铁门缓缓开启，承影S-1驶入私人车场。车场不大，停着几辆低调的悬浮车，没有一辆是张扬跳脱的颜色。

司机熄灭引擎，庄峪已经提前下车等候在车外，车厢内瞬间陷入一片静谧。

“到了。”

陈砚雯点了点头，却没有立刻下车。她坐在座位上，望着窗外那座老宅——灰色星纹石外墙，深色星瓦屋顶，门廊处挂着两盏古地球风格的石灯。整座建筑的规制虽比皇室宫苑稍低，在帝都权贵区里，仍是不可忽视的存在。

“砚雯。”

陈砚雯转过头。

“你上次回来，是什么时候？”

“去年年节。”

“待了多久？”

“两天。”

“这次呢？”

“看你表现。”

陈砚雯嘴角上扬，“表现好就多待一天，表现不好就吃完晚饭立刻走。”

郑兆谦看着她，沉默了一秒。

“那我争取表现好。”

陈砚雯笑着推开车门，走下车。郑兆谦站在她身边，司机与庄峪等人一同取出准备好的礼物：一罐来自星崖高原的银针茶，一瓶曜寰旗下生物科技公司研发的健康补剂，一套古地球复刻版的军事史书籍，还有几箱精致的木盒，陈砚雯也不知道里面装的是什么。每一件都是他提前数月就开始筹备的，每一件都经过了反复斟酌与考量。

陈砚雯望着那些礼物，忽然感到眼眶微微发热。这个男人，曾在商场上签下百亿星币的合约，习惯了在董事会上直面最挑剔的股东，在媒体前应对最刁钻的提问。此刻，他却像个初次登门的普通年轻人，提着礼物站在镇国公府的门廊前，脊背依旧挺得笔直。

“走吧。”

郑兆谦点了点头，跟着她踏上台阶之上，正厅的门全然敞开。

陈砚雯踏入正厅时，最先映入眼帘的，既不是屋中陈设的古雅家具，也不是壁上悬挂的巨幅星图，而是端坐在太师椅上的那个人。

陈盛，镇国公，乃帝国军方硕果仅存的元老之一，亦是她的祖父。

他现年一百一十六岁，放在星际时代不过刚过中年。头发已似落雪般银白，梳得整整齐齐一丝不苟。脸上布满深浅错落的岁月刻痕，那双深褐色的眼眸——恍若是经星尘亿万年打磨而成——依旧锐利如鹰隼。

祖父身着深灰色中式长衫，领口的扣子系得严丝合缝。他端坐于太师椅上，脊背始终挺得笔直，宛若一柄收于剑鞘之中的古剑。

陈砚雯上前，在他面前停下脚步。

“祖父，我回来了。”

陈盛望着她，轻轻点了点头，那双锐利的眼睛在她脸上停留片刻，目光深处藏着唯有家人才能读懂的柔软。