报告落定后的第一个周末，沈鸢打算做一炉草莓蛋糕。这一回不再是试探练习，是认认真真，为两个人的前路烘焙一份甜。
天色尚未破晓，厨房的灯便率先亮起。台面上整齐码放着食材，面粉、鸡蛋、黄油与淡奶油依次排开，一旁的草莓是纪棠挑拣的，果实色泽匀净，青绿果蒂鲜灵饱满。沈鸢系上纪棠那条草莓纹样的围裙，尺码偏小，下摆堪堪遮到腰腹。
分离蛋清、打发、翻拌入模，整套动作熟稔沉稳。这一次蛋白霜的状态恰到好处，倒扣模具也不会滑落。烤箱开始预热，她屈膝蹲下身，透过玻璃门望向内部。发热管由暗转红，暗红的光晕映在她脸上，恍惚间竟想起前世军营里的篝火，颜色相似，温度却全然不同。过往的灼热与凛冽早已远去，如今身侧，只剩一室安稳暖意。
烤箱响起提示音时，纪棠恰好醒转。她披着睡衣走到厨房门口，发丝凌乱，眼眸还蒙着初醒的雾色，懒懒倚在门框上，看着沈鸢将温热的蛋糕胚取出，搁在晾架上静置。
“起得这样早。” 纪棠嗓音沙哑，带着睡意的沉钝。
“嗯，做蛋糕。” 沈鸢没有回头，指尖轻触糕体表面，回弹有度，质地刚好。
“今日是什么特别日子？”
“是好日子。”
纪棠不再追问，缓步上前，自后方轻轻环住她，脸颊贴在两片肩胛骨之间。温热的呼吸透过薄薄的衣料，一下下拂在沈鸢背上。沈鸢抬手，覆住腰间交缠的那双手。
“沈鸢。”
“我在。”
“你今天的第一次。”
纪棠的唇落在她的脊椎上，隔着布料，自上而下又缓缓向上，一节一节轻吻，像是无声地数着刻度。脊椎神经敏感，细碎的触感蔓延开来，沈鸢的身体几不可察地轻颤。
“一下。”
“两下。”
“三下。”
“四下。”
吻一路攀升，最终停在后颈。这里的肌肤最是薄软，纪棠舌尖轻轻一点，尝到一丝浅淡的汗意，清咸微涩。
“够了。” 沈鸢声线发紧，手指不自觉攥住灶台边缘，指节泛出青白。
纪棠安分下来，将脸埋在她后颈，鼻尖蹭过抑制贴的边缘。清甜的草莓信息素顺着缝隙漫出，混着烤箱残留的烘焙香气，缠绵在空气里，温柔得无边无际。
等待蛋糕冷却的间隙，两人并肩立在灶台前。沈鸢切分草莓，纪棠打发淡奶油，肩头相贴，手肘偶尔不经意相碰，安静又融洽。
“姜糖昨日发了消息。” 纪棠先开了口。
“说了什么？”
“顾盼约她周三去看电影，选的爱情片。”
沈鸢唇角微扬：“她总算愿意往前迈一步了。”
“并非开窍太晚，只是一直不敢。” 纪棠搅动打蛋器，奶油顺着器具缓缓垂落，像凝住的白霜，“她见过她母亲倾尽所有去爱人，最后对方还是转身离开。所以长久以来，她习惯性设防，不敢把真心全然交付出去。”
沈鸢切草莓的动作骤然顿住，刀刃悬在半空，鲜红的果汁沾在刃面，像一抹浅红印记。“如今为何又敢了？”
“因为姜糖。” 纪棠抬眼看她，眼底情绪清淡却真切，“姜糖的热忱坦荡，像一束光，让她再也无法视而不见。”
沈鸢默然片刻，重新落下刀刃。她将切好的草莓片错落铺在蛋糕胚上，以圆心为起点向外延展，每一片间距均匀，排布得如同舒展的花。涂抹奶油时，手法也比往日愈发熟练，膏体厚薄一致，边缘修整得利落整齐。
“手艺长进不少。” 纪棠轻声点评。
“跟着你学的。”
“我并未教过你。”
“看着，便学会了。”
纪棠耳尖悄悄染上薄红。她伸出食指，蘸了一点碗中的奶油，轻点在沈鸢鼻尖。一团莹白挂在鼻尖，恰似冬雪落于枝桠。沈鸢微微一怔，便看见纪棠唇角弯起一道浅弧，笑意淡却真切。
“做什么？”
“添一点装饰。”
沈鸢也依样蘸取奶油，回点在纪棠鼻尖。微凉的触感落下，两人鼻尖都顶着一点白，模样憨软。纪棠先是低低笑起来，眉眼弯成月牙，是连日来少见的开怀。沈鸢望着她的笑靥，胸腔里的心跳悄然乱了节拍。
蛋糕最终成型，双层糕体夹着饱满的草莓果肉，外层裹着细腻奶油。沈鸢将最后一颗完整的草莓摆在顶端，后退半步端详。
“做好了。”
“比上一回精致许多。”
“上一回你也说好看。”
“上一回是迁就，这一次是真心觉得好。”
沈鸢笑着切分蛋糕，第一块递到纪棠手中，余下一块留给自己。两人隔着餐桌相对而坐。
“纪棠。”
“嗯。”
“往后的日子，都会是甜的。”
话音落时，纪棠的泪珠猝然滚落。沈鸢抬手，拇指轻轻拭去她颊边湿痕。
“又哭了。”
“没有。”
“我看见了。”
“…… 是奶油融了，沾在脸上。”
沈鸢低笑，俯身凑近，唇瓣轻触她的眼角。那一滴咸涩的液体，绝非奶油。纪棠唇角笑意更深，舀起一勺蛋糕递到她唇边。果肉混着奶油在舌尖化开，清甜的草莓味漫溢开来，和纪棠周身萦绕的信息素，分毫不差。
周三傍晚，姜糖与顾盼如约赴约。
姜糖特意挑了一部节奏舒缓的爱情片，没有惊悚桥段，也没有激烈冲突，只讲两个陌生人相逢、相爱、走散，又再度重逢的故事。电话里听闻影片类型，顾盼短暂沉默两秒，只答了一个 “好” 字。那语调温温软软，不似往日清冷，姜糖听得心头一暖。
电影七点开场，姜糖六点便守在了影院门口。两手各端一杯饮品，一杯美式，无糖无奶，是顾盼的习惯；一杯拿铁，糖奶俱全，留予自己。她来回换手，缓解掌心被杯壁烫出的灼热。晚风卷着热气散开，咖啡的清苦与绵甜交织，像极了她和顾盼之间的相处，冷暖相融。