漆黑的矿洞深处，几盏油灯，把岩壁照得忽明忽暗。

两个身穿破烂棉衣的小女孩，正握着几乎和自己一般高的镐头，一下又一下地敲着岩块。

其中一个女孩抹了把额上的汗，压低声音道：“阿蕙，听说今儿城里来了几个外人，里头有一个，还是百草谷的呢。”

“百草谷？那是什么地方？”

“百草谷可是南疆的大宗门，门下能人义士多得很呢。”

“你说，她们……能救咱们出去么？”

阿蕙笑着摇了摇头，镐头顿在岩壁上。

“不知道。”

小女孩继续说：“不过要是三五个人就能把她们救出去，我们又何至于被人这样往死里压榨这些年。”

“怎么看，都不太可能。”

“而且，她们那么容易就进了城，没准……跟他们还是一伙的。”

“嗯嗯。”

一个工头恰好从旁边坑道经过，听见两人窃窃私语，手中长鞭“啪”地一甩。

“你们两个在做什么？还不赶紧干活！”

“好的，工头。”

阿蕙乐呵呵地加快手上的活计，同时悄悄用胳膊肘戳了戳身旁的女孩。

“阿函，我们回去再说。”

阿函没有再出声，只不服气地斜斜瞥了一眼那工头摇摇晃晃走远的背影。

总有一天，这些账，她们会连本带利地讨回来。

第二天，天还没亮，寒攸三人就准备动身。

出了门才发现，街上已经有不少人在收拾行装，向矿场出发。

这么早？

周烬遥拉住一位正匆匆赶路的大婶，问道：“嬢嬢，你们起这么早是要做什么啊？”

“上工啊。”

“这么早？”

“嗐！都是为了养家糊口嘛，哪还管早不早的。”

寒攸眉头一皱：“嬢嬢，请问这里上工是什么规矩？”

“卯时到酉时。”

六个时辰，这远远超出了幻音阁定下的工作规定。

寒攸追问道：“嬢嬢，幻音阁定下的规矩，上工时间只有四个时辰。”

大婶脚步顿了顿，脸上没什么波澜：“知道啊。”

“可是四个时辰的工钱，不够花啊。”

“诶呦，我该走了，再晚要扣工钱了。”

不等三人再开口，大婶已经背着行囊小跑着消失了。

周烬遥望着那个方向，皱了皱眉：“不够花？”

“这里的城主也是幻音阁弟子，怎么可能不知道幻音阁的规矩。”姜螭也感到奇怪。

“可看那样子，她们好像对这些事已经习以为常了。”

“为什么？”

“不知道。”

“这附近应该还有其他居所，去人多的地方问问。”

寒攸心里隐隐觉得哪里不对。

找人的事，怕是要先放一放了。

几个人跟着那些劳工的脚步，往矿场方向走。

走了大约两刻钟，路边出现一个村子。

屋顶是碎瓦和破毡布拼的，墙缝里塞着稻草，风一吹就簌簌往下掉渣。

住在这里的人，身上衣裳破破烂烂的，补丁摞着补丁。

这个天，风刮在脸上跟刀子似的。

他们蹲在墙根底下，嘴唇都冻得发紫。

村口空地上排着一条长队，男男女女，老老少少，安静地往前挪。

队伍最前头摆了几张桌子，堆着粮食和布匹。

周烬遥走过去，问排在队尾的一个大叔：“大叔，你们这是排队领什么呢？”

那大叔回头看了她一眼：“粮食啊，还有布。”

“城主大人发的。”

“城主发的？”周烬遥有些意外。

“是啊。”大叔搓搓手，哈了口气，“就是照顾我们这些活不下去的。”

“每个月发一回，米、布，有时候还有盐巴和油。”

“城主是大善人啊。”他旁边一个老妇人接话，牙都缺了几颗，“要不是她，我们这老骨头早就饿死了。”

“就是就是。”后面也有人跟着应和。