驿站的驿丞被众人吊在树下，任由大伙如何逼问，他都拿不出粮食。

“不是不给你们发粮，实在是你们来晚了，仓里的余粮早就发完了，就连嘉鱼县庞大人来也没领到，你们若不信尽管去搜。”

一群人把驿站翻了个底朝天，屋前屋后掘地三尺都没发现一粒粮。

“大山哥，不给咱们发粮，后面的路咱怎么走。”青娘蓬头垢面一落泪更是糊的没脸看。

“哭个屁，他说啥你信啥，没粮他们死守在这干么？”瘦如麻秆的大山一脚朝女人踹过去。

“哥，要不咱抽他，不信他不说实话。”随行的同乡提议道。

“对，抽他，这些当官的从前不也抽俺们吗？”有人附和。

带头闹事的大山原本还对这驿丞有些顾忌，如今被众人怂恿，接过同乡人递来的鞭子竟真敢朝那驿丞身上抽去。

一鞭子下去，众人叫好声越发激昂，好像如此就能有粮似得。

大山在众人的捧声中越发用力，驿丞被抽得皮开肉绽，破衣下是遮掩不住的瘦骨伶仃，风一吹，那副滴血的残躯如凋零的落花，坠于尘土。

“哥，别打了，死、死了！”同乡上前摸驿丞鼻息，众人听见后吓得直往后退。

“他把官差打死了，逃，快逃，可不关我的事，我还要登船。”

此话犹如平地一声惊雷，原本乌泱泱站满整个驿站的人群如鸟兽散去。

四个面色凶悍泛着红光的汉子上前围住大山，眼睛赤果果地望着从地上爬起来的青娘。

“这位兄弟，我熊万有一法子能让你得到粮食，你敢不敢和我们干？”

大山只瞥了为首人一眼就立刻明白他想要什么，抓起青娘强撑面皮道：“当官的我都敢打死，还有啥不敢，你倒是说说有啥法子。”

熊万嗤笑一声从他怀里抢过青娘往身后三兄弟处一推，钳住大山的肩膀到了驿站后院的水井旁。

余下三名匪寇如饿狼扑食撕扯着青娘衣衫，同乡人听着青娘的惨叫张了张嘴喊他大山哥，可大山头也不回。

“看见没，只要咱守住了这驿站，守住了这口井，等这些人走了，后头再来的人想从咱们这取水那不都是咱们说了算。”

大山仿佛已看到满仓粮食堆满眼前：“万哥，往后我都听你的。”

此刻水井旁挤满了人，大伙争先恐后的提着水往外走。

就连黑山村巡逻小分队也在抢水，温三拎着一桶水紧紧跟随在自家两哥哥身边，一抬头恰好看见那日和他们争抢野猪的匪寇正在廊下对一名女子行不轨之事。

“瞎看啥咧，快走！”温二抬脚去踹自家小弟，毛都没长齐就敢瞎看。

温三被踹的一个趔趄，水都晃洒了想和二哥顶嘴，可他二哥只一个劲儿的踹他走。

等走远了，二哥不踢了，温三把桶往地上一放捂着自个屁/股道：“俺不是看那龌龊事，是那三个男人，他们就是和江姐姐抢野猪的匪寇。”

“啥？”众人拎着水齐齐回头看向后方驿站，越来越多的人从里面走出来。

温二更是恨铁不成钢：“怎不早说，哥，咱快回去把这事告诉里长吧。”

温三冲二哥翻了个白眼，又挨了一脚踹。

天擦黑，巡逻小队和队伍在途中汇合，温大领着三弟把驿站里发生的事情一五一十告知长辈们。

祝荣和老猎户们听着温三的描述一时不敢确信，待把温三领到敖望和江春绵的跟前又讲了一遍。

敖望只说了一句话，便将众人骇得遍体生寒：“是他们，他们食人，所以面色异于常人。”

夜色昏暗，小娃们被吓得纷纷扑进大人怀里。

祝老爷子唤了自家儿媳妇过来让各家今夜把娃们都带到身边，不许离了眼，他们得连夜赶路。

“敖兄弟，依你之见，他们此次出现在驿站是为何？”祝荣攥紧了拳头，爹曾对他讲过“民人相食”那是乱世才会出现的现象。

如今他们是逃往北地寄食，朝廷可没说不管。

“他们是想占井为王对吗？”江春绵将煮沸的水倒入木碗里朝敖望递过去。

大伙望着那半碗滚烫的热水忍不住冒汗。

巡逻小队把水提回来后，祝老爷子就赶紧给大伙分了喝，唯江春绵一人依旧要煮沸了才喝。

敖望对着木碗吹了吹才敢稍稍抿上一点润喉，他本就不爱与人攀谈，见大伙齐齐望向自个，连忙垂下眼嗯一声作答，便再无多余话语。

“爹，咱们村牲口多，巡逻队带回来的水只够今晚喝，不如咱们趁他们还未成事打过去？”祝荣对这群匪寇为了一己私欲草菅人命，心底只剩满腔厌恶。

祝老爷子将手中木棍狠狠杵地：“胡闹，他们是亡命之徒，这般贸然闯过去就是带着乡亲们去送死。”

“那您说该怎么办？”

怎么办？祝老爷子也不知该怎么办，他把目光移向捧着热水喝的敖望身上：“敖望，你在营中待过，可有好办法？”