“领粥的人，街上的人，客栈的人。每天，都是同一群人。”

闻言，甜穗汗毛乍起，她将门悄悄拉开一条缝。路边乞讨的乞丐，施舍的好心人，卖饼人，买饼人，玩闹的小孩，来来往往经过的行人，果然面熟，而且行为动作亦同昨天如出一辙，好似陷入循环的系统npc。

让人不禁后脑一阵发麻，她扯出僵硬的笑容：“巧合吧？是巧合吧。”

煜飏不以为意：“今晚该见分晓了。”

当晚，建中县令摆了一桌不过分奢靡又不过分简朴的席面，替煜飏践行。煜飏不多言，县令不多语，两人倒颇为合拍。席未毕，门外突然传来一声低声打扰，县令走到门外，一衙役上前耳语禀报。而后，县令向煜飏告罪匆匆离席。只说，有些公务急需处置。

“你别跟去。”煜飏拦住要紧跟上前的甜穗。

县令下的钩子可谓十分不高明，但敌暗我明，这不高明的直购下挂着的诱饵，有无毒害未可知。

甜穗反牵上他的手指，拉着他往前走，动作十分自然，催促道：“要跟丢了。”

煜飏微怔，掌心贴触的地方柔软温热，在她的牵动下，脚步顺从地向前迈步。

县令带上几名衙役，人人一匹快马，奔向出城方向。

他们不远不近跟着，马蹄厚布包裹，没有声响。一路上，街道漆黑一片，只有马车辕木挂的铁皮灯发出的光亮，阴森诡谲，甜穗不敢大声说话：“亥时刚过而已，大家睡这么早吗？”

她扒开窗帘一角，一种奇怪的气味冒出，有点像植物腐败的气息里，夹杂刺鼻的医院消毒水的味道，给人一种过分干净又病气缠身的颓败之感。

一只大手将窗户关上，窗帘压下，“不干净。”

甜穗老实坐直。

县令一行来到一座寺庙后山，齐齐翻身下马，火把点燃，大大小小的土堆隆起被赫然照亮，鼓包一个紧挨一个，密度之深，像山生了病。

山脚狭窄的平坦之地，紧密摆放一排草席遮盖的尸身，约二三十具。

县令向方丈行礼：“大师，叨扰。”

方丈似等候许久，双手合十：“贫僧已给故人念经超度，愿他们入土为安，离苦得乐，早证菩提。”

县令摆手，衙役提锹挖坑。

坑挖得十分深，一坑一连叠埋三具。也就是说，实际埋葬的人数是所见坟墓的三倍甚至更多。

死亡以最毫无尊严的形式展现在面前，给人以直击心灵的震颤。甜穗受到深深冲击，不寒而栗。

下一刻，一只骨节分明的五指，遮住她的视线，耳边低声的假意斥责安抚住她狂跳不已的心：“早不让你来。”

这时，奉命打探消息的顶天回来了。

他小声禀报：“主君，城外向南三十里，确有官府搭建的灾棚，近千灾民挤于一处。人人枯黄骨瘦，奄奄一息。”

甜穗讷讷：“怪不得城里一派无事发生的样子，把灾民赶到城外藏起来等于没有灾民。”

煜飏眉头微蹙：“千人？建中县作为南方道的中心县域，百姓万人以计，千人未免太少。”

半夜，县令风尘仆仆回到县衙居所，尚未落座，便听到一个声音。

“大人昼伏夜出，真是辛苦。”晃动的烛影里，煜飏现出身形。

建中县令毫不意外，老老实实，撩衣跪下。

“故意引我发现，为何？”

甜穗惊讶，故意？

县令平静道：“上面授命，恰到好处地向殿下展示灾情，下官依命行事罢了。”

“何为恰到好处？”

“下官愚见，旨在平衡二字。阴阳平衡，秩序平衡。生死可控的灾民，出入相抵赈灾粮，即为恰到好处。”

“你的意思，建中县的灾情皆在你的掌控之中？”

煜飏的问题似乎触动了建中县令的内心，他神色动容，但又很快压制下去：“看殿下如何理解，如果眼睁睁看着百姓一个个死去，身为父母官从始至终毫无解困之力，也叫掌控的话。”

“建中县到底死了多少人？”

县令抬头，眼睛里蓄满泪水，声音哽咽：“一座房就是一座坟，殿下！”

甜穗想起方才一路走来的死寂，不寒而栗。

屋宅住人，阴宅住鬼。来不及掩埋的尸身，长眠于紧闭的门户，催生出一座座坟冢。建中全县域，就是一座巨大的鬼城。横平竖直的街道，即为通向坟墓的墓道。

“我们来调查灾害实情，你为何不趁此机会据实以告，反而弄出这么些曲折。如果今晚我们没有跟踪你，明天直接离开，岂不是误了活人生机？”甜穗大为不解。

“殿下，旱灾去岁秋伊始，本该丰收存粮的时候，颗粒无收。到现在，半年多光景，地里一颗粮食结不出，百姓吃什么？建中县两万余人，所剩不过数千人。”

所有人皆吃了一惊。