金婆子哎呦一声：“天地良心，我若对兄弟有二心，天打雷劈！我的命兄弟救的，再生父母不为过，我怎么可能坑自家人。他们到底犯了多大的祸事，竟让兄弟对我生疑？”

刘洪慢慢道：“我知道蔡拐头是你安插在盐场的内线，偷盐卖给黑市。也知道你送筹码引诱我手下去赌坊赌钱，然后设陷阱让他们血本无归。这些小动作，我当你贪财，本性难改。可毁我船和货，妄图让我失去贵人信任，未免有些欺人太甚！我念同僚情谊，救你一命，你恩将仇报，那就别怪我翻脸不认人！”

桩桩件件见不得光的手段被当众抖落，金婆子脸上乍青乍白，根本挂不住。

半响，干笑一声，勉强道：“没想到刘兄弟对我芥蒂如此之深，什么蔡拐头，没影儿的事。”

“蔡拐头招认了，人我杀了，偷盗私盐，算扯平。你诈我兄弟银子，又该怎么算。连同船只修理，运盐误工，是不是该清清账？”

听到得力手下被杀，金婆子面沉如黑云，牙齿嘎嘎作响：“你。。。什么意思？”

“字面意思。”

牵扯到人命，那就绝不是口舌之争那么简单。道上规矩，以牙还牙，以血见血。

“婆婆，婆婆！”一阵急促的叫喊打破箭在弦上的蓄势待发。

一个十一二岁大的青头小子远远奔了过来。

他扎到金婆子脚下，头冒大汗，气喘吁吁：“婆婆，家里，家里出事了！”

金婆子揪住他的衣领，喝道：“怎么了！”

年轻小子抖抖索索看向刘洪。

刘洪面无波澜：“我让人砸了你的赌坊。”

金婆子彻底勃然色变：“亏我一早给你送礼，你竟抄我家！”

刘洪：“你毁了我的货和海船，我砸你赌坊，很公平。”

金婆子尖叫：“血口喷人！谁砸了你的船！老娘明人不做暗事，什么时候背后捅过刀子！倒是你们，我家好孩子给你们送劳力，反被你们指着鼻子骂！现又毁了我的赌坊，当婆子我好欺负！”

刘洪冷冰冰盯着看她，丝毫不为她的辩言所动，声音轰隆：“别忘了，贪生怕死，勾结外人，烧了隐珠馆，害你抱头鼠窜的也是你家好孩子。你家孩子好，怎么没孝敬你享天伦之乐？一把年纪，为一点蝇头小利，脸皮都不要了。你要老老实实只算计点小便宜便罢了，砸我饭碗，想都不要想！”

一把年纪四个字，简直将金婆子的逆鳞踩在脚下来回摩擦。

她的怒吼穿天入云：“刘洪，我与你势不两立！”

猛扯下大红头花，狠狠摔到地上，喊道：“孩儿们，给我打！”

东岸成片的青灰岩石后面，随即窜出十来人，举着大刀，朝刘洪和他的手下冲去。

刘洪冷嗤一声：“还敢说只来送礼？”

他手勾如鹰爪，直取金婆子命门，藏在马车底部的厮役跳出来，举刀挡开。

霎时，白沙沙的海滩，一片血肉混战。

海船上，奉命杀人祭神的喽啰紧张地双手握刀，犹豫要不要下船支援，忽觉后颈顿痛，两眼一黑，晕倒了。

桅杆上原本紧缚的两人，消失踪影，绳索断落在地。

昏迷不醒的甜穗和鲁枫宛先后被两人救起，妥善安置在一处僻静角落。

“你们走吧。”

械斗中惊慌无处躲避的劳力们，被斩断手脚锁链，清出一条生路。

气度威仪不凡的男子，寥寥几句，叮嘱赌钱的不可再赌。家有赌徒的，家也无需回，如有难处，府衙求济，自有人替他们安排。

潦倒迟钝的劳力们慢慢反应过来，杂乱无章地道谢，匆匆忙忙逃了。

刘洪见人尽数逃走，稳如泰山的表情终于持不住，大喝道：“就知道你们一伙！”

金婆子也看见煜飏脱身，下意识瑟缩，直觉不妙。她的直觉奇准，助她渡过多次难关，此刻，除了拔腿就跑，想不出第二条路。

市井流氓的一点拳脚功夫自是不够看，刘洪和其随扈稍能抵抗两招，却也不过两招。

须臾，金婆子马车里装载的一摞绳索将所有人串联成串，不拘帮派，仇人亦可相邻。有仇报仇，有怨报怨，歪倒在沙滩上鬼哭狼嚎，包括直觉奇准却没能跑掉的金婆子。

云甘从她袋里搜出解药，喂给甜穗和鲁枫宛。须臾，两人慢慢醒转。

鲁枫宛双眼迷离：“我怎么了？”

甜穗则惊看一会扭着s型，一会扭成b型的长串葫芦，抽象至斯。

刘洪堪比定海神针，双手缚身后，盘腿坐着。无论身边的串串如何打滚，扭曲，头撞，脚踹，岿然不动，但是，他的怒火在稳如磐石中一点点蓄积。

“你们到底何人？想做什么？”

金婆子神神叨叨念叨，要不是双手被绑住，恨不得抽自己巴掌：“早知他不是一般人，早知该放他走。偏要贪一点小钱，贪出事来。屡教不改！屡教不改！要完了！要完了！”

煜飏抱着手臂，闲看热闹：“说说，你们为谁私贩海盐？”