“荧惑守心……与黄河水改道，”他的声音低下去，带着不解，“二者如何关联？”

婵君指尖点在绢帛那处水闸标记上，指腹顺着暗渠的墨线缓缓划过去：“二者须同时出现。分洪闸门在荧惑守心之夜打开，人为引水改道，此阵可破。”她的语气平淡如常，像在工坊里解释一柄剑的重心该落在何处，“地宫底下的水渠连通着黄河暗流，闸门一开，水势便会冲毁阵眼。符文的根基一断，整座阵便散了。”

她说得轻巧，但嬴政的呼吸慢了半拍。他盯着那行字看了很久，默算着年月。良久，他抬起眼，目光里有一种说不清的复杂，像释然，又像更重的负累交叠在一起。

“荧惑守心，还要等二十八年。”他的语气极肯定，没有半分犹疑，像这个数字早已刻在他骨头里。

婵君微微一怔，多看了他一眼。这个日子她算过许多回，青山师兄推演星象时也说过，荧惑守心不常现，下一次准确年月尚在渺茫之间。但赵九脱口而出的语气，笃定得像亲眼见过那夜天穹似的。她压下心底一缕疑惑，没有追问。

嬴政垂眸，他的肩膀微微松了下来。那根从沙丘行宫起就一直绷在他脊梁上的弦，终于在此刻，松动了几分。他抬眼看向婵君，眼底的激动压不住，声音里带了细微的颤意。

“婵君，还得是你。”他说的每个字都像从胸腔深处捧出来的，“帮我解了这困局。”

这一声“婵君”落地，没有“公主”的庄重礼数，也没有生疏距离。只是她的名字，两个字干干净净地落进夜里。他说出口时自己或许都没察觉，但婵君听见了，她的眼睫颤了一下。

“你为何……对沙丘地宫如此执着？”

嬴政将绢帛仔细卷好，贴胸收进怀中。他沉默了一息，目光越过窗棂，落在庭院里那株桂树的影子上。

“是替一位逝去的人。”他说。

他没有说那人是谁，没有说那人与他的关系，没有说那座地宫里困着的究竟是哪一缕魂魄。但婵君从他低垂的眉眼里读出了某种她不该再问的东西。于是她点了点头，没有追问。

“明日，”她说，“我派淳于越去送你们。”

她没有道出来的话，悬在两人之间。她明日不会出现在城门口，不会站在晨风里挥手。她不喜欢离别，尤其不喜欢送别。

“就此别过。”她抬起头，对他露出了一个笑容。

那笑容不大，嘴角的弧度浅淡而克制，像月光落在水面上薄薄的一层。但她的眼睛里是敞亮的，惯常的庄重与疏离在这个笑里悄悄散了些，露出底下更柔软、更真实的东西来。

嬴政颔首回礼，腰弯得比寻常深了一寸，停留的时间也比常礼多出半息，像在把这最后一眼的重量全部装进这一个揖里。

“公主，保重。”

直起身时，他不舍漫了上来，像夜潮无声涨起，漫过脚踝、漫过胸口，一寸一寸，将他整个人浸透。

可他必须得走。

他沉重地转过身去，步伐迈过门槛时，没有回头。他知道一回头，那些不该说的话就会从唇齿间涌出来，再也拦不住。

他快步走进庭院，桂花的香气在夜里浓得化不开，像整棵树都在替他挽留。月亮从云层里透出来，清辉铺了一地，将他脚前的石板路照得明亮，蜿蜒着伸向府门的方向，曲折而漫长。

夜风从廊下穿过来，裹着桂花残存的香气，扑在婵君脸上。她站着没动，目光落在前厅门外那条青石板路上，赵九的身影已经消失在长廊处。

“公主……”陈掌事低唤一声，走上前来，抖开手中的披风，轻悄地覆上婵君肩头。那一声低唤像石子落入静水，婵君这才回过神来。

陈掌事顺着她的视线，也望了一眼空荡荡的石板路，不觉轻叹：“赵九这一走，倒真叫人有些舍不得。”

陈氏这话说得自然，像唠家常，她陪着公主并肩沿着回廊慢慢走着，桂花的影子从头顶漏下来，碎在披风的肩线上。

陈氏忆起旧事，微微笑道：“起初见赵九时，他这人口无遮拦的，什么话都敢往外冒，当时差点割了他的舌头。”

婵君嘴角微微一弯，忍不住笑了出来。

陈氏见公主笑意盈盈，自己也笑得舒展些：“可处久了才发觉，这人不单聪明灵泛，才学也深，讲史论经，哪样都接得住。尤其对公主……”她顿了顿，声音柔了几分，“那当真是掏心窝子的好……助公主夺回琅琊，那般尽心尽力，却从不提半个回报的字。”

“傅母为何只背后夸人？赵九在时，怎没听你说过半句。”

“起初哪看得出来呀。”陈掌事摇头，满脸“悔不当初”的神情，“这不，越处越久，才越觉出他的好来嘛。”

婵君踩过一片落在石板缝里的桂花瓣，花瓣被她碾出一点汁液，香气更浓了。她低头看了片刻，唇边含着一缕若有若无的笑意。

陈氏觑着她的神色，脚步慢了下来，声音也低了几分：“再说了，我瞧着……公主也是喜欢的。”

这句话落在夜风里，像一片叶子旋着落进了水面。婵君的脚步顿了一瞬，随即恢复如常。

“我哪有。”她的声调微微扬了起来，带着一丝急急的辩白。

陈掌事跟了公主许多年，从她还没案几高的时候就替她梳头扎辫，什么语气对应什么心事，闭着眼都能辨。

“旁的且不提，就说公主爱盯着赵九看，这可是事实。”

婵君的睫毛颤了一下。“傅母，我何时总盯着他看了？”

“赵九生的好看啊！”陈氏换了话头，像不经意般说道：“若论赵九的模样，那在临淄城都挑不出来几个。老生活了大半辈子，见过的俊朗后生也不少了，可像他这样，眉眼干净又带着一股子沉劲的，真没有。”

陈氏思来想去，方才话里的笑意慢慢沉下去，又多了一种复杂的叹息。

“这赵九啊，千好万好，可唯独这身份……配不上公主啊。”

这话一出来，廊下的风都好像静了一瞬。

婵君停住脚步，陈掌事也跟着停了。婵君侧过脸，看着自己这位陪了她长大的傅母，傅母的眼底有疼惜，有惋惜……也有一点点她自己都没察觉的不甘心。那些话里每一个字都是真的。赵九的聪明才学、样貌气度，哪一样都挑不出毛病，可偏偏就是那个身份，像一道跨不过去的坎，横在齐国公主与一个异国布衣之间。

婵君把目光收回去，披风的下摆拂过石板，发出轻而缓的窸窣声。她不再接傅母的话，只当那是老人家的絮叨碎语，任由它随风散去。

临淄城南门外，十里亭。

晨光薄薄地铺在亭角的青瓦上，像一层未化的霜。

嬴政立在亭中，二十岁的面容尚存几分未褪的锐气，眉眼间却有股化不开的沉郁。

远处传来细碎的脚步声。陈掌事身后跟着两名婢女，沿着官道缓缓朝亭子走来。她步态稳当，手中托着一只黑漆托盘，盘上两只木匣，在晨光里泛着温润的光。

再远一些，官道旁的老柳树下，淳于越玄衣而立。他身量清瘦，袖手站着，目光安静地落在那座亭子上，没有上前，也没有催促，就那么等着。

陈掌事在亭前站定，轻轻将托盘托高了些：“赵九，临行前，公主让我把这个带给你。”

嬴政垂下眼。他认得其中一个木匣。他伸手去接，缓缓开启，那卷金简便躺在里面。金简被擦拭得锃亮，这是他在墨家的第一个成品，也是自己最满意的作品。

另一个木匣。他缓缓展开，目光落上去微微顿住。是墨家连弩的兵器图稿，机括、弦槽、矢匣，每一处构造都标注了细密的小字。墨迹有新有旧，旧的是最初绘成时的工笔，新的是后来添注的心得。

嬴政抬眸，看向陈氏。

他嘴唇动了一下，没有说话。

陈氏垂着眼帘，声音平稳，像在念一段早已备好的话：“公主说了，即使远在秦国，你还是她的徒弟。赠予此图稿，望好生研习，莫要荒废。”

“徒弟”二字落在嬴政耳中，像一枚石子投进了深井。

嬴政将帛图慢慢卷起，指尖沿轴头摩挲了一圈。

“陈掌事，”他开口，声音微涩，顿了一顿，才接下去。

“转告公主……赵九，收下了。”

陈氏的目光在他面上停了短短一息，那双温厚的眼睛里似乎有什么东西闪了一下，随即她垂下眼帘，往后退了半步，不再言语。

亭外，淳于越终于举步上前。他走得慢，每一步都像踩在什么易碎的东西上。

到了嬴政面前，淳于越郑重地长揖到地，深衣的袍角拂过地上的尘土，额角几乎触上自己的手背。

他直起身来，眼眶泛着薄红。

“赵兄此去，”他声音发紧，“何时才能相见。”

他对赵九的提点感激不尽，若没有赵九的策论，他也无法在齐国的朝堂上大放异彩。

嬴政看着面前这个人。淳于越的眉目方正，颧骨略高，一副清正耿介的模样。

如今，齐王健已经下旨任淳于越为稷下学宫执事，要他留在临淄主持复兴学宫。这是淳于越盼了半辈子的事。

嬴政伸出手，扶住淳于越的手臂。

“待你位极人臣，自会相见。”嬴政的声音不高，却字字清楚。

淳于越猛然抬眼，一双清正的眼睛直直望进嬴政眼里。他想从这句话里分辨出安慰或者客套，可他只看到一双沉静的眼睛，那里面什么虚浮的东西都没有，只有一种极笃定的坦然。

淳于越的嘴唇动了动，终究什么也没再说出来。

拜别后，蒙恬牵着马车候在道旁，王贲已经勒好了马缰。嬴政踩上车辕，在掀帘入车厢之前，他偏过头，朝临淄城的方向望了一眼。城墙在晨雾里只剩下黛青的轮廓，城楼上没有他想看到的人影。

他收回视线，撩帘进了车厢。

王贲一抖缰绳，车轮缓缓转动，碾过十里亭外青石路面上的碎石子，发出细碎的嘎吱声。尘土从轮下扬起，薄薄的一层，被晨风推着往道旁的柳树根下飘去。

淳于越立在亭前，目送那辆朴素的马车顺着官道向西而去。

陈氏手里空空的托盘贴着腰侧，目光落在车马扬尘的方向。