虚怀谷顿时有些受宠若惊，忙道：“不必劳动柳前辈大驾，我自己去便好。”

风随柳淡淡摇头：“无妨，顺路而已，一同前往，倒也省心。”

虚怀谷想起二人第一次相遇便是在西市街口，这般缘分，再推辞反而显得生分了。便也不再坚持，与风随柳一起出了门，还随口问了一句：“柳公子不一起随行吗？”

风随柳语气平淡地道：“他出来这些时日，终日闲散，武功都荒废了。我令他留于院中闭门练功，补回往日落下的功课。”

虚怀谷闻言，想起自己当年埋头苦读的日子，不由生出几分同情之意，但再多便没有了。江湖人，没有武艺傍身确实不行。这些日子柳慕风不是在鼓捣草药就是在陪他说话，确实没怎么见他练功。

神冥教这座别院坐落在城外，靠山面江，周围风景十分优美。风随柳安排了一辆马车，邀请虚怀谷同乘。

马车车厢四面漆黑，檐角挂铃，未做多余雕饰，看上去朴素得很，但掀开车帘入内，虚怀谷却是微微睁大了双眼。

只见车厢内壁铺着一层极软的云纹锦缎，中间摆着一个紫檀木矮几，几面光润如玉，暗嵌银丝缠枝纹；座椅上铺着整张狐裘，毛锋细软，坐上去暖意融融；脚下也铺着厚厚的羊绒毡毯，踩上去无声无息。矮几上摆着手炉，还有白玉茶盏和精致的点心。当真处处都透着不事张扬的奢华，可见主人身份不凡。

虚怀谷望着车厢内那低调却难掩贵气的陈设，若非风随柳还在身后等候，他竟一时不敢抬脚迈进去。

怎么说呢，这般精致奢华的所在，与自己寻常布衣的身份当真是格格不入呢。

他局促地敛了敛衣袖，小心翼翼地进了马车，在座椅边缘处坐下，身子绷得笔直，连呼吸都放轻了几分。

风随柳随后上了车，抬手轻叩车厢壁，示意车夫启程，而后神色淡然地在中间主位上落座。

他与虚怀谷相邻而座，神态却是从容不迫，举手投足间俨然与这车厢里的贵气浑然一体。

“虚先生，请喝茶。”风随柳抬手执起案上的白玉茶壶，动作优雅从容，壶嘴微倾，清冽的茶水缓缓注入白玉茶盏，竟没有半分溢出，动作间全是一种久居上位的闲适与优雅。

“哦……多谢柳前辈。”虚怀谷连忙接过茶盏，指尖触到玉盏的温润冰凉，心头又是一跳，只敢轻轻抿了一小口。

茶水入喉，清甘醇厚，茶香瞬间在舌尖蔓延开来，回味悠长，比他这几日在别院中饮到的上好茗茶还要醇厚几分。他虽不通茶道，却也能分辨得出这茶叶绝非寻常人家能喝到的凡品，定是上等名茶。

呼……

虚怀谷不由心底暗叹一声：这位柳前辈，当真是富贵逼人。

原本这几日他与柳慕风相交，本已有了交友之念，但此刻却真切地感受到自己与柳前辈之间隔着云泥之别。虽说风随柳平素待他温和谦逊，毫无半分贵人的架子，可二人的出身、境遇，终究是两个截然不同的世界。

虚怀谷暗暗敛了心神，暗中提醒自己切记二人身份有别，万万不可因风随柳的温和便失了分寸，忘记自己的本分。

风随柳对他这番心事却是不知的。他话不多，一路上并未多言，却也不显得尴尬。虚怀谷谈及当年读书的旧事、经商时听说的传闻等等，他都会耐心地应答几句，言语简洁却句句中肯。这般一来二去，虚怀谷心中的局促渐渐消失，身子也放松下来，不再似刚开始那般坐立不安，渐渐也能放开性子，与风随柳闲谈几句。

进了城，马车到了西市街口缓缓停下。风随柳掀开车帘，目光扫过街口的人流，对虚怀谷道：“我还有些事务要办，先与虚先生暂时别过。待午时三刻，我们在城中的凤来阁汇合。”

虚怀谷应了。

风随柳目送他下了马车，待他的身影消失在街头，这才让马车重新启程。

虚怀谷兴致勃勃地冲进市集，心里早已将此番要采买的货物一一列明，盘算着寻几家靠谱的货商速战速决。谁知他接连寻了三家主营江南货物的商号，掌柜的皆是面露难色，称大宗的桂花酿早已被北上的商队抢购一空，余下的零星几坛，都是留着供应给本地商户的，便有多些的，也早已被人预订。以他要购买的货量，至少要等上半月乃至一月之久才能货齐，但那时再出发，早已错过了北上的最佳时机，根本赶不及在年关前将货物运至明国腹地。

虚怀谷心中一片哇凉。他打探了一上午，不知不觉间已至正午，日头高悬，阳光晃眼。

虚怀谷此时又累又饿，心情沮丧，连脚步都沉重了几分。他想起与柳前辈的约定，便强打起精神，拂了拂衣袍上的尘土，朝着凤来阁的方向而去。