皇帝病重，朝上连着几封折子奏了西北军情告急，西辽联合叛乱的流民在边境烧杀抢掠，好几个郡守竟被活捉去了当作人质。

朝中原有的猛将宁老将军和夏侯爷一个病逝一个年迈，为了推就这番棘手的差事，夏侯上奏定下了女儿的婚期就在下月，如此一来更是不好再远派西北。

正是火烧眉毛的时候，宁珵远递上一封折子，自请驻守西北。

皇帝卧在书房榻上愁眉苦脸披奏的时候，一见宁家的请愿，高兴得差点没从龙塌上跳起来。

宫里自然想到了派他出征，可见他长久以来有意留在京内朝中，妻子又是慕丞相的嫡女，正愁如何找个由头平和两家，谁想他竟自请出征。

可准奏落到宁珵远手上的时候，却并不那么顺人心意。皇帝只派了不到五万兵随他远赴西北，剩下的都留着驻守中原，西辽兵力虽不算多，但都擅长骑射十分强盛，说是个个精锐也不为过，着实是不好对付的。

仅仅五万军，倒有些难为人的意思。

顾行之病了好一阵子，今日才重又回到宁府书房议事。其余还有周家的和一屋子的门客，商量的都是西北事宜。

“圣上的病不知还能撑多少日子，此刻退守是良机，只不过五万兵马拨到西北，先不说敌不敌得过西辽。往后攻回中原的时候，只怕力不从心啊。”

“平定西辽少说也要折损五万之半数，而光京城守军就有三倍之多，更不用提中原其他郡县，日后若想攻回来，定然是不够的。”

“孙郎这话倒不在理，打仗虽要看兵马数量，胜仗却更仰仗军心。中原已有人心涣散之象，倘若更朝换代来了个暴君，就算齐家有千军万马也无济于事啊。”

门客们你一言我一语地争辩着，宁珵远坐在书房长桌前静心听着，却未开口。

顾行之起身走到房内正中：

“若我方不敌朝廷正军，不能正面抵抗却可以智取。郑伯克段于鄢，君臣颠倒也是一样的道理。想要事半功倍，还需从齐鹄那头下功夫。”

“顾公子是指四皇子登基后，怂恿其肆意妄为，而失民心？可你我即将远赴西北，哪还能将手再伸到京中朝堂之上？”

周淮令发了话：“你我虽将离京，棋子却还在棋盘上摆着。”他而后起身拱手行礼，“倒还请各位吃了我的喜酒再走，尤其是宁郎，你可休想逃了礼。”

宁珵远早就有意待周淮令大婚之后再动身，一来京中还有些部署须完善，二来慕知言和夏韵是手帕交，婚礼大事不好错过。

“礼已经给你备好了，择日抬至夏府上。”

“夏府？！宁郎当我是赘婿不成？”

“我家夫人亲下的命令，你若不服便找她说理去。”

周淮令一把瘫坐在木椅上，像是一口气缓不过来，脖子侧倒在一边，手上的折扇一下掉落在地上：

“有妇之夫，悲惨啊！”

众人见状，都忍不住发笑。顾行之仍立在书房正中，他垂头，只轻轻抿着双唇，怎么也笑不出来。

出行的日子定在了下月十五，就在夏韵大婚的后一天。

慕知言这日赴约去夏府拜访，正是下朝的时候，刚入前院，就瞧见宁珵远着着官服踏进府门。

方欲上前迎他，倒被一个身影拦在了前面。

只见一个披着雪白狐裘的女子忽而从东廊那头跑过来，狐裘之下身影纤细，大概是因为跑得急了，半截玉璧从袖袍中露出来。

她步履急促，奔到宁珵远跟前就“扑通”一声跪下去，一缕碎发从松散的发髻间掉落出来，轻晃着搭在她莹白饱满的额头上。

“将军，小女听说将军要远赴西北。还求将军带小女一道。”

慕知言愣在了原地，前头的两人一个跪着一个立在跟前，倒像演了一出苦情戏，而这出戏离她不过十步之遥。

宁珵远没有张口，只当作没有看见一般，移步绕开地上跪着的女子，欲意向慕知言走过来。

谁料宁珵远刚迈开步子，就忽而被一只手勾住了一只脚踝。洁白的臂膀擦在了地上，显眼的红痕惹的人可怜。慕知言这才看清她一张精致的小脸儿早已哭得梨花带雨：

“将军待我恩重如山，云娘只求跟着做个婢女。在这京城之中云娘早已无依无靠，将军若是赶我，我无路可走啊！”

“将她拉开。先前你求我放你，如今为何又要留下？”

他语气平静又冷漠，丝毫没有被这带着柔腔哭泣的美人儿打动。

手下的人瞧见夫人就站在近处，赶忙上前去将那女子拉到一旁。

“小女先前冲撞了车马，荒郊野岭，又不知轿中何人，心生畏惧。”

“如今你是见将军府富贵，倒不舍得走了？”