黑魔王有一阵儿没说话，不知道是满意还是不满意。然后他们就换了一个话题。

“对了，你带了吗？给克劳奇女孩的解药。”

“抱歉？”斯内普愣了一下，像真的一样，“我——我以为您会愿意治好她。”

“其实你是能的吧？”

“克劳奇是您要的人。”他平和地说，“所以我当然无法为她解毒。”

“你为我带来这么多有用的消息，西弗勒斯。”

“我的本性在唆使我坦然承认这只言片语的确很有价值，但我还是想说——我们在魔法部有许多人，假以时日他们总会看出端倪，据我所知，福吉已经在着手推进几项人事相关的进程。”

“假以时日！”黑魔王摇头笑道，“我可没耐心等那帮无能的家伙‘假以时日’！”

“尽管我另有任务在身，但您知道的，我永远希望能够为您分忧。”

“这件事你帮不上什么忙。”黑魔王摇了摇头，“你已经开了一个好头——在十五年前。”

斯内普嗫嚅了一下，嘴唇恰好到处地表现出他的失望。

“如果您需要。”他说，“您知道的，假期于我而言就像坐牢般无味。”

“等我们安定下来。”黑魔王慷慨许诺，“也许我会常常召唤你过去——巴蒂也很擅长下棋，但他未免有点太擅长了。”

巴蒂·克劳奇把黑魔王下输了？斯内普露出一丝适当的微笑，那一位看上去根本不会故意输棋，遑论输得严丝合缝、毫无破绽？

“还有钓鱼——你钓过鱼吗，西弗勒斯？”

黑魔王绝不随口闲谈。斯内普静心等待着。

“钓过。”他说，“被麻瓜罚了两千英镑，每人——卢修斯替我付的。”

黑魔王再次大笑起来。

“卢修斯还是有些用处的，不是吗？”

有用总比无用强，无用也比多余要强，卢修斯还有两次机会——也许只有一次。作为金库钥匙，他随时可以被其他马尔福所取代，德拉科也长大了，比卢修斯更年轻、更有表现欲，也更不知畏惧。

我会提醒他的，“大人。”他低了低头。

黑魔王当然不想拥有一个迟钝到无法领略他言外之意的仆人，但他同样也不想世界上有谁能够时时处处与他共鸣——通常情况下，斯内普可以推脱给邓布利多，但不能总是推脱给邓布利多。

“嗯。”果然，黑魔王顺势视之为下一段对话的开场，“你说。”

他没话说。他说了该说的，拿到了该拿的，他最想做的事……他必须假装它不存在。

“事实上，有一个口信。”他犹豫着说，“我认为这只是邓布利多一个无关紧要的试探，关于他泛滥的善心。”

“显然——是或不是，这应该由我来判断；说或不说，也应该由黑魔王来决定。”

这句话有些重了，他立即低下头，收拾起先前的轻松与得意。

“无需自责。”黑魔王马上就原谅了他，手段一点儿没变，“你大可以说来听听，西弗勒斯，今天我有一大把的时间——但暂时不想去见那些盲目请求的新人。我得给他们更多的时间，让他们互相勾连、互相鼓劲，仿佛我不把他们中的某一个放在眼里、反倒会看重一群似的。”

还是说给他听的。

“一个带给克劳奇的口信。”他说，“小的那个。”

一个无声的“啊”就像是一个无形的烟圈，从黑魔王嘴里吐出来，斯内普下意识向后仰了仰身体，还好他忍住了。

“傲罗搜查了她的家——准确地说是单位宿舍，原本应该没收一切物品，但有个傲罗是她的朋友。”他顿了顿，“魔法部只得到了一些衣服与床单，她的私人物品被那个傲罗托付给了霍格沃茨，邓布利多要我转告她大可以安心。”

其实都在他这里。从邓布利多那里截走的——本来打算交给斯普劳特或者庞弗雷保管。克劳狄亚的宝贝。

“无聊！那你就去吧，巴蒂会告诉你她在哪里，他说过你们关系还不错——说实在的，我想象不到有什么人能和你关系不错，西弗勒斯。”黑魔王漫不经心地说着，“要怎么做才能和你关系不错？如果这孩子花的钱比卢修斯要少，那我可得告诉他！”

好像一直都是他给她花钱。斯内普转动了一下手腕，感受金属表带紧贴着他的皮肤摩擦、移动，那些细小的甲片会偶尔夹住他的汗毛。

“如果克劳奇女孩死了，我反倒可以交差，从此杜绝可以预见的的一系列后续任务。”斯内普的语气里满是期盼，还带点厌烦，“邓布利多一定要我照顾她，希望克劳奇男孩已经对您说过了。”

黑魔王点了点头。他不说话，斯内普也不说话，两人一齐俯视着窗外幽绿的峡谷。此时仍有巫师陆陆续续地赶来，像苍蝇毫无征兆地落在香草奶酪上，他们朝着城堡攀登，一群庸庸碌碌的蚂蚁。

“盲目。”黑魔王轻蔑地评价他的新门徒。

“真正盲目的人尚且不肯相信您已经归来。”

“那是愚蠢。”黑魔王的声音又凉又轻，或许在霍格沃茨学生的耳朵里，他的声音听上去也差不多，“盲目就像是水，我们让他流去哪儿，他就得流去哪儿，愚蠢是沙，堆得再高也是一冲就跨，打散了混在水里——”

“沉下去。”他说，想起山洞里的哭声。

“那个克劳奇家的小妞本应该沉进死亡的湖水里，但她逃了出来。”黑魔王说，他总是能与黑魔王保持一致，这让他自负也让他自厌，“你说，西弗勒斯，我是不是不该在意这件事情？”

“黑魔王没有‘不应该’做的事情。”

“但是你有——你不应该这样对我说话。”

“我为我的冒犯而祈求您的谅解，但您知道这不是我的本意。”

“一点点，小小的冒犯……没有你带来的满意多，和你说话总是最令伏地魔大人舒心。”黑魔王喟叹了一声，“你见到那孩子时她怎么样？巴蒂说他的小精灵在沙滩上找到了她。”

“我没看到什么小精灵。我进门时，邓布利多正为她治疗满身的黑魔法伤害。”他审慎地吐出三四个恶咒的名字，像吮净微酸的果核。

“没错、没错，全然正确……”黑魔王连连点头，“可问题就在于，她喝下魔药，又遭受了这些、以及更多的恶咒，早就应该死了……可她活着。”

斯内普露出思索的神色。

“我从没有那个荣幸参观您的刑场，大人，但出于我个人的猜测——您巧妙设置的陷阱或许是针对一位成年人的？”

“这难道是霍格沃茨教授的职业病？”黑魔王笑起来，“你也当那丫头是个孩子吗？”

不是，当然不是。

“但我想克劳奇应该没有办法直立行走，因为她的膝盖、手掌与手肘都磨破了，甚至能看见骨头。或许是因为某种内伤或者疼痛，她一直匍匐或者佝偻着前进，因此躲过了大部分恶咒的反噬。”

明明是虚构的伤势，他在想象中将其加诸克劳狄亚的身体，仍然会感到痛苦。

“她应该浸透了海水。”黑魔王忍俊不禁。

“的确。”

可和她真正遭受的折磨相比，伤口浸入海水又算什么？

“为什么她会吐血？”黑魔王又想起来，忽然间焕发了学术热情，这让他看上去比从前的每一天都更像个人，“我得承认，西弗勒斯，我针对那副魔药做了一些调整，但我想只要你能亲眼见到那些药水，你就能认得出来——为什么她会吐血？”

克劳狄亚把黑魔王的藏宝库弄得一团糟。魔法可以祛除污渍，却无法驱除心头的阴影。斯内普有些想笑，他只能想笑，其他的情绪绝不应该存在，譬如刚刚那针刺般一闪而逝的痛苦。

“或许她并不如看上去那样结实，或许她拥有一副脆弱敏感的内脏。”他随意地说着，这问题着实让人没处下手，“或许她的肠胃最近正处于紧张状态——一切都有可能，大人，那种药剂并不温和。”

真相就隐藏在选项之间，随便黑魔王选择哪种去相信——罗斯默塔的人脉使她免于被作为共犯拘捕到部，即便如此，她也不得不暂时休店来躲避风头。消息的传播渠道很曲折，狼人从他暧昧对象的母亲的朋友那里听来：克劳狄亚一直在斋戒，她不眠不休地工作与祈祷，几乎只喝凉水。

“或许吧！”黑魔王像个年轻人一样耸了耸肩，“年轻健康、而且满是好运，既适合当食死徒，也适合成为食死徒的母亲，做死人有些可惜了……是她自己不乐意的。”

斯内普露出想要为主分忧的神情，但又将那虚伪的作色在脸上、眼中铺陈得淡之又淡。太急切是佩迪鲁那小丑，太诚挚又成了巴蒂·克劳奇，太热忱像莱斯特兰奇夫妻，卢修斯·马尔福并不敷衍得多过分，但他相信黑魔王也能看出此人神色里那种一贯的“啊共襄盛举、共襄盛举”的色彩。

“我本来想让她去协助你。”黑魔王说这话时倒是很平静，不再用高深莫测或者戏剧化的表情与语言去装饰情绪，“但另一件事没有合适的人。我不如以前有耐性，现在只想速战速决。”

因为你老了。

“因为您总能准确把握最合适眼下的途径，无论它是简明高效，还是缜密切实。”

黑魔王毫无征兆地放声高笑起来。

“我玩砸了！你想象不到多有意思！”黑魔王不停地摆着手，“她搞砸的，那个可恶的、倒霉的、愚蠢的女人……我偶然想试试她，她居然真的活下来了！我故意把她赏给巴蒂，可这个软弱的小子！真是让我失望！”

“即便您已经将克劳奇女孩赏赐给了她哥哥，您仍然拥有处决她的权力。”斯内普并没有被黑魔王这一出一出的戏码所迷惑，“因为食死徒的一切都由您赐予、由您主宰，从生命到一切身外之物。”

黑魔王仿佛没听到一般，在屋子里走来走去。纳吉尼睡足了，正从床下的阴影里缓缓往外游。现在他得一个人盯两个了，斯内普不动声色。

“不用在意，西弗勒斯。不用放在心上。”黑魔王似乎冷静下来了，“我只是发发牢骚，想不到伏地魔大人也会发牢骚，对吧？”

“哪怕是辱骂我也甘之如饴。”

那条蛇忽然冲他吐起了信子。斯内普感到颈后到脊背一线的皮肤都绷紧了，他好像是被无形的命运之手紧扼着，逃不能逃，也逃不掉，只能僵硬地站在原地，思索是哪句话说得不好。

“有时候我常常在想——特别是你在我眼前的时候。”黑魔王踱了回来，轻轻停在他身侧，他感到一只冰凉的死人手搭在肩膀上，“你，当然还有其他人，你们平常说的这些恭维我、奉承我的话……有多少是发自真心的？”

疑心病又犯了，警报解除。

被“摄神取念”绝不是什么好的体验，每一次接受黑魔王的审视，他都觉得是在与死亡共舞。

但是舞了太多次，再不好的体验他也习惯了，何况他是个舞蹈高手。

他擅长，他享受，他引导。