“在阿不思·邓布利多眼里，你已经是个可靠的、有能力有意义的、足以让他加以利用的成年巫师，而不是单纯需要保护的弱者。”斯内普教授低头打量着昏睡的同事，“这不是什么好兆头，无需为之欣喜。”
“伏地魔……不会也是这么看我的吧？”克劳狄亚小心翼翼地问，觉得她是有些自命不凡了，她明明什么都没做过。
“这不正是他想要做的吗？”斯内普教授轻蔑地戳了戳那只闭不上的魔眼，“你现在还早得很——但如果邓布利多想，他会要求我帮你做到。”
“那我呢？”克劳狄亚愣了一下，脱口而出，“不问问我……没人问过我吗？”
斯内普教授笑了起来，头还低着，并不作答。
克劳狄亚浑身都好像要烧起来了，她刚刚说了什么？她犯傻了是不是？怎么这个时候了，还能问出这么幼稚的问题？总算斯内普教授奇迹般地没有多说什么，大概是在担心波特。
“您为什么不问问看呢？”克劳狄亚装作什么都没发生的样子，“为什么邓布利多教授执意要波特去……”
“如果邓布利多想，你不问他都会主动说；如果他不想，那么问了也没用。”斯内普教授仍然专心致志地凝视着小巴蒂·克劳奇，仿佛属于阿拉斯托·穆迪的这张脸忽然成了他的梦中情人，“他刚刚有没有非要向你解释这一切？”
“……有。”
“完了。”斯内普教授头也不抬，“如果他邀请你加入凤凰社当炮灰，记得不要答应。”
克劳狄亚心里怪没底的：她已经被食死徒强行贴上了所有物标签，如果再拿不到凤凰社（凤凰社是什么？）的入场券，那才是真要完蛋了吧？
“您忙着研究什么呢？”她忍不住有些小小的哀怨。
“你哥哥，显而易见——他的大脑，还有他的人。”
“或许您可以研究研究我的大脑。”克劳狄亚闷闷不乐地坐在一旁，“如果我说什么他都会信，我现在应该像从前一样漂亮。”
“你以为邓布利多把我留下来是要做什么？”斯内普教授终于停下来，他飞快地看了克劳狄亚一眼，很古怪——还保留着望向她的姿势，但视线已经抽离开去，“你还和从前一样，不必担心。”●
他等了一会儿，没等到回复，难得地开始反思自己：是他哪句话说得不对么？
“你——”
“您从来没有夸过我聪明！”克劳狄亚高高兴兴地说，“天啊，我要记住这一刻！”
斯内普怎么不记得自己什么时候夸过她聪明？
“不然我怎么可能还和以前一样呢？”克劳狄亚一露出这副表情就是要暗搓搓开他玩笑了，“我以前有个麻瓜同学，她比我高两个班级，是个移民来的韩国人，学习好得不得了，马上就要转到更好的学校了，结果被人抓住偷钱去烫头。”
好像是有这么一个人，斯内普想起刚刚看过的一段记忆，几个结伴放学的小姑娘里的确有一张亚洲面孔。
“我偷听到她妈妈教育她，说‘聪明的头脑才是一个女孩真正的脸面’，大致就是这个意思吧，您刚刚真的很像——”
“不许再说我像妈妈，任何人的妈妈都不行。”
她就一直在那里小声地嘿嘿笑，真烦人。
“过来。”斯内普没好气地挥了挥魔杖，其实他心情还不错，“先从简单的开始。”
“头脑简单吗？”
“第一次见到有人这么喜欢对号入座。”
“明明是您，刚刚否认我聪明。”●
“别废话——好了。”斯内普教授用魔杖尖戳了戳她的脸，她腐烂的脸，“睁开眼睛，告诉我你有什么感觉。”
感觉太奇怪了！
克劳狄亚在心里无声尖叫，她的血肉、她的……什么，黏膜？被侵入了，但她一点感觉都没有！克劳狄亚甚至能够想象到，那支魔杖是如何沿着她的伤口，抵达坚硬的颅骨、真正叩问她的大脑。
好怪，太奇怪了，她头皮发麻！
“我……就……”克劳狄亚嗫嚅着说，“我想是酒瓶，对吗？”
修改她的记忆的确很简单，只需要挪动一根蜡烛的位置——光晕会模糊酒瓶的余量，让小巴蒂·克劳奇以为自己喝得很多，是醉死过去的。
“我不想对你用遗忘咒，尽量不要让他对你‘摄神取念’，如果无法避免，你知道该怎么处理多余的记忆。”
克劳狄亚点点头，低眉看了小巴蒂·克劳奇一眼——斯内普教授正在他长袍上擦魔杖。
针对另一位克劳奇的“施工时间”长得超出了克劳狄亚的想象。
她简直难以置信：都是克劳奇，她和巴蒂的差距，就、就这么大吗？斯内普教授是不是犯了唯成绩论的错误啊？
“骗过小巴蒂·克劳奇易如反掌，难的是骗过他背后的黑魔王。”跟人类身上最复杂的器官和海量记忆打了一整晚的交道，斯内普教授看上去也有些疲惫，“过来。”
易如反掌，易如反掌好，克劳狄亚又平衡了——虽然她一考试就摆烂、像只坏猫一样疯狂打翻墨水瓶，但她的的确确，是在全科天才的阴影下长大的。
“您说。”克劳狄亚心满意足地卖乖，还亲手搬了把椅子，被毫不客气地享用了。
“你来负责骗过你堂哥。”斯内普教授随口道，手掌摊开了撑着额头，似乎真的很累。
“我？”克劳狄亚大惊失色，“我吗？那您刚刚这些、这些——”
“当然全都是给黑魔王看的。”●
沿着指缝漏进的光亮，斯内普清晰地看见克劳狄亚的身影：她正绕着那三张酒桌、气急败坏地团团大踱，一边挥舞着拳头和魔杖，看上去恨不得把谁打一顿，大概就是想打他吧？她骤然回头一望——
仿佛眼球被刺痛了一般，斯内普眨了眨眼，克劳狄亚却已经下定决心般奔了回来，喊道：“好吧、好吧，做吧！”
她站在他面前，太近了反而什么都看不见，只有一片模糊的暖光，来自于她身上那件胡萝卜色的袍子，袍子上镶嵌着碧绿的蕾丝片，他闻到一股生麦芽的气味，酿酒季到了吗？
斯内普感到自己的手背被轻轻碰了一下，克劳狄亚叹了口气，声音渐渐去得远了，但她的身影重新出现在视野里：克劳狄亚·克劳奇站在小巴蒂·克劳奇身侧，是刚刚他和邓布利多站过的位置。
“您好好休息吧，只要告诉我怎么就行。”克劳狄亚背对着他，“我不会再怕他了，我做得到。他是我的手下败将。”
斯内普依稀记得，自己很久很久以前，有相当长的一段时间，都觉得克劳狄亚·克劳奇是一株不需要任何阳光与水土的假植物，她永远都有无穷无尽的活力与动力，哪里需要她，她就出现在哪里。忙碌的生活把她锻炼得结实又健美，怎么折腾她、多少超负荷的工作压上去她都不会倒下，甚至还能像个马人一样在黑夜的禁林里奔驰，一箭就射中黑魔王……但是现在一看，和成年男人相比，她仍然瘦小得令人惊叹。
“很简单。”他拿下挡在眼前的手，不知道自己是以怎样的心态说出口的，“我要你爱他。”
“我不爱他。”
“那就骗你自己爱他。”
“好！”克劳狄亚干脆利落地一点头，“然后呢——像爱南希她们、爱唐克斯和塞德里克那样，可以吗？”
“不可以。”斯内普走到她身后，抓起她撑着桌面的右手，就要往小巴蒂·克劳奇的额头上放。
放上一个拳。
“您做什么？”
斯内普不得不用自己的手指、强行将她的手指撑开，克劳奇的掌心被他牢牢地按在另一个克劳奇脸上。
“看着他。”斯内普在克劳狄亚·克劳奇耳边说，一个单词、一个单词地教，“我要你爱他……在兄弟姐妹之外，像母亲一样爱他。”
“您压到我了。”克劳狄亚试图直起身体，斯内普不得不用另一只手大力按着她那颗不听话的脑袋。
女巫立即不再挣扎了，她僵了一会儿，哭笑不得地叹了口气：“可我不知道——先生，我无法模仿我不曾拥有的经历。”
斯内普一愣，这好像也是他的短板：艾琳·普林斯无论如何不是一个值得学习的蓝本。他试图从记忆的角落里搜寻一些或许可用的桥段，但克劳狄亚久等参考答案未果、拼命挣扎着回头看了一眼——
她立即就明白了，又好气又好笑似地一跺脚：“真是活见鬼，三个人凑不齐一个妈！”
毕业之后斯内普就没听过比这更冒犯的话，但他并不生气，相反，他只想笑。或许……或许这就是喜剧的魅力。
“办法已经教给了你。”他马上从那个危险的位置退了开去，“你跟谁学都行——你仍是他的妹妹，尽管朝他撒娇、发脾气，都无所谓，但你要抓住机会流露你的母性。还有一点——”
“还有？”克劳狄亚苦着脸。
“爱他就行了，只爱他，不要多余去爱黑魔王。”
“那是够多余的。”