“总裁，这是近期关于天利生物科技科研人员的出入记录、材料流向以及相关预算数据的汇总情况。”秘书一边说着，一边将手中整理好的资料递到办公桌前，，“从目前掌握的情况来看，所有关键节点几乎都指向同一个地方。”

男人没有立刻回应，只是低头翻阅着资料，指尖在纸页间缓缓滑动，随后才以一种压低却极具穿透力的声音开口道：“看来他们终于露出马脚了——立莱岛。”

“是的。”秘书微微点头，“那是一座对外开放的小型岛屿，平时以旅游胜地对外宣传，不仅人流复杂、掩护性强，而且距离主陆地较近，交通便利，确实非常适合作为他们行动的中转点甚至核心据点。”

男人转身走向落地窗前，目光越过玻璃投向远处鳞次栉比的高楼与纵横交错的城市脉络，眼神如同出鞘的剑锋般冷冽而锐利：“既然如此，就把消息告诉对方。”

“明白。”秘书微微躬身，应声之后便悄然退出办公室，只留下室内一片沉静。

男人站在原地良久，像是在回望某段被岁月掩埋的过往，随后轻轻叹了一口气，声音低得几乎听不见：“几十年了……终于找到了。”

——

国史大学，校长办公室内。

“咚、咚、咚——”

敲门声在略显安静的办公室中响起，刚刚处理完一份文件的杜校长抬起头，推了推鼻梁上的眼镜，语气温和却不失威严地说道：“请进。”

门被轻轻推开，来人步入室内，杜校长下意识抬眼看去——对方一头黑色长发高高束成马尾，肤色白皙而干净，身形修长挺拔，约莫一米七左右的身高，本应是偏冷清克制的气质，却偏偏穿着一件纯酒红色的棉质T恤，搭配宽松的黑色牛仔阔腿裤，裤侧还点缀着细碎的银色金属配饰，再加上一顶压低帽檐的黑色鸭舌帽，整个人呈现出一种刻意收敛却又难以完全掩盖锋芒的反差感。

她在进门后顺手摘下口罩，露出清晰而冷静的面容。

杜校长随即站起身，略带审视却不失礼貌地问道：“请问，你是？”

“您好，请问是杜教授吗？”谢寒瑾语气平稳地开口。

“是的。”杜校长点了点头，“请问你有什么事？”

谢寒瑾没有多作寒暄，而是从随身携带的证件夹中取出证件，递到对方面前让其快速过目一眼，随后收回，语气依旧冷静而克制：“我是宫廷户部的一名职员，当年陕省某地铁项目在施工过程中挖掘出古遗址，导致工程整体延期近两年，目前工部正在对相关历史项目进行全面复核与审查，所以我此行是来向您了解当时的具体情况。”

杜教授满头白发，但双目依旧明亮有神，在短暂思索之后点了点头，随后走向一旁的沙发区，伸手示意：“确实有这么一回事，来，请坐——要喝点什么吗？茶还是咖啡？”

“不用了，我简单了解一下情况就需要返回汇报。”谢寒瑾坐下后，从包中取出录音设备，语气礼貌却带着公事公办的距离感，“方便进行录音吗？”

“可以，不介意。”杜教授爽快地回应。

谢寒瑾点头，将录音器打开并放置在桌面上。

杜教授还是习惯性地为她泡了一杯清淡的绿茶，茶香在空气中缓缓散开，他坐下之后才慢慢开口：“那是3025年的事情，当时我们突然接到文化局的紧急通知，说是在地铁6号段施工过程中发现疑似文物遗迹，于是我的导师便带着我们几名学生第一时间赶往现场进行勘察。”

他微微停顿了一下，随后继续说道：“那时候的探测技术还远没有现在这么成熟，虽然已经有了初步的3D扫描手段，但对于更深层结构的判断仍然存在明显局限，很多关键区域完全无法通过设备识别出来，只能人工一点点剥离、探查，因此进度极其缓慢。”

“在持续了将近半个月的初步发掘之后，我们逐渐意识到，遗址的实际范围远远超过最初扫描显示的边界，整个地下结构呈现出一种向外扩展的复杂形态，而这也直接导致后续工作量成倍增加。”

他说到这里轻轻叹了口气：“最终，整个考古过程前后持续了将近一年时间，后续又因为保护与研究的需要不断延长，建设单位不得不对原定地铁线路进行整体改道处理，从而避免对遗址造成破坏，整个项目因此累计延期接近两年，而现在——你应该也知道——那里已经被改建成了一座对外开放的博物馆。”

“嗯，我知道。”谢寒瑾微微点头，语气中带着一丝若有若无的确认意味，“火洞博物馆。”

她随即伸手关闭录音设备，将其收回，语气恢复成标准的公务表达：“杜教授，非常感谢您的配合，相关资料我会整理后提交给上级部门。”

“不客气，这是应该的。”杜教授摆了摆手。

谢寒瑾略微停顿了一下，眼神却并未完全放松，随后说道：“不过，接下来我还有一些属于个人兴趣范围的问题，如果不打扰的话，想再向您请教一下。”

杜教授看着她，却仍然点了点头：“可以，你问吧。”

“博物馆我也参观过，里面的介绍提到所谓‘火脉守护者’的人类祖先——这一说法，有什么确切的科学依据吗？”

谢寒瑾的语气听起来像是出于学术兴趣的随口一问，但目光却始终落在杜教授脸上，不动声色地捕捉着对方的每一个细微反应。

杜教授扶了扶眼镜，端起茶杯轻轻抿了一口，随后才缓缓开口：“这一说法，并不是凭空提出的，而是基于当年发掘过程中获得的一组关键样本——我们从部分骸骨中提取出了一段极为特殊的DNA序列，这组序列，在目前已知的人类基因库中，可以说是独一无二的存在。”

他说到这里稍稍停顿了一下，语气也变得更为郑重：“更关键的是，在后续多个考古遗址的比对研究中，这一类DNA序列从未在普通遗址中出现过，它们的分布具有极强的指向性——几乎只存在于火脉活动区域附近。”

谢寒瑾微微收紧了指尖，却没有打断。

杜教授继续说道：“再结合碳十四测定以及地层分析的结果，这一批骸骨的年代，是目前发现的同类样本中最为久远的一批，因此在学界内部，逐渐形成了一种推测——认为他们可能是最早与火脉产生关联、甚至具备某种‘适应性’的人群，于是才有了‘火脉守护者’这一带有解释性质的称呼。”

“原来如此。”谢寒瑾轻轻点头，语气依旧平静，“那请问，这批骸骨现在保存在哪里？”

杜教授将茶杯放回桌面，指尖在杯沿轻轻点了点，似乎对这个问题早有预料：“在当年那组DNA序列被确认之后，整个考古界确实产生了不小的震动，不仅是学术界，一些地下势力——比如盗墓团伙——也迅速盯上了这批样本，因此为了安全起见，国家文化局当时第一时间将其集中收存，并进行了更高等级的保护。”

“那期间……有发生过骸骨被盗的情况吗？”

谢寒瑾的语气依旧克制，但她的双手已经自然地放在双腿上，拇指与食指无意识地轻轻摩挲着，那是她在高度专注与思考时才会出现的细微习惯。

“有。”杜教授点了点头，神色也随之严肃了几分，“确实发生过尝试盗取的事件，不过当时三权方面反应非常迅速，在最短时间内完成了抓捕，并且由军机府直接介入，对整个遗址及相关样本进行了接管与封锁式保护，之后再没有出现过类似的大规模风险。”

谢寒瑾缓缓站起身来，脸上重新恢复成那种标准而得体的礼貌神情：“杜教授，今天非常感谢您的配合，让我收获颇多。”

杜教授也随之起身，摆了摆手，语气温和：“哪里哪里，不过是把当年的一些事情讲给你听罢了。”

“那我就不打扰了。”谢寒瑾微微颔首。

“路上慢些。”

办公室的门被轻轻关上。

走出门外的瞬间，谢寒瑾便重新戴上了口罩，将所有情绪与神色一并遮掩起来，像来时那样，在城区内刻意绕行了几圈，确认身后没有异常尾随之后，才回竹素园，自从确认自己已被三权的人纳入监控范围之后，她对每一次出行都保持着谨慎，以避免留下可被追踪的固定轨迹。

夜色沉沉，15号栋的窗外一片安静，只有远处零星的灯光像未熄的火点。

这段时间两人各自忙于不同的工作，因此暂时都住在15号栋，以便随时应对突发情况。

房间内灯光昏暗而安静，只有终端屏幕的冷光映在谢寒瑾的脸上。