康熙三年深冬，池州全境雪消冰融，春风悄然漫过皖南群山。恶霸余党尽数伏法，贪腐官吏悉数清退，整饬吏治的政令落地生根，黄石溪两岸田畴平整，阡陌相通，百姓耕稼有时，出入无忧，多年的动荡苦难，化作了岁月安稳。

地方太平之后，池州乡间悄然生出一件心事。黄石溪以及周边数十村落的乡民，历经蒙冤、欺压、求索，又蒙沈砚臣力排万难，洗雪沉冤，肃清恶霸，归还田产，保一方平安。众人感念恩德，心中久久难以平复，想要登门叩谢，又屡次被沈砚臣回绝。他始终恪守为官本分，从不接受乡民馈赠，不立生祠，不受万民牌位，一再叮嘱众人安心度日便是对他最大的报答。

乡民淳朴重义，受过大恩，不愿就此作罢。若是大张旗鼓修建生祠，一来违背沈砚臣心意，怕惹他不悦；二来按照朝廷规制，地方官吏未经奏请，民间擅自立祠供奉，也有违章法。众人几番商议，最终想出一个折中办法。

各村乡民自发筹措银两，不声张、不宣扬，选在黄石溪后山密林深处，一处背山面溪、清幽僻静之地，动工修建一座小巧的民间祠堂。此地远离官道，寻常行旅、公差巡查极少涉足，只为乡民私下祭拜，不惹人注目。

整个修建过程隐秘低调。匠人都是本地乡人，不分昼夜赶工，不向外透露半分消息。祠堂规制简朴，没有宏大殿宇，没有华丽雕刻，只是一方小院，三间正屋，青石垒砌地基，杉木搭建屋舍。祠堂之内，不塑金身塑像，不刻真名官职，乡民感念他一身清正、护池州全境安宁，私下尊称其为池州青天。殿中只设一方素木牌位，只题尊称，不写名讳，避免引来官府非议。

祠堂落成之日，没有锣鼓庆典，没有大肆宣扬。各村乡老带领乡民，趁着晨昏时分分批前往，自带清香果品，悄悄入祠祭拜。大家不求富贵荣华，只祈祷父母官仕途平顺，一生安康，无灾无难，始终保有这般为民初心。每逢春耕秋收、年节吉日，祭拜之人络绎不绝，山间香火缓缓升腾，萦绕密林之间，经年不绝。

池州府衙的官吏，很快便知晓了后山修祠一事。

差役巡查山野之时，发现密林间常有香火气息，探明原委之后，如实禀报给了沈砚臣。左右属官也心存顾虑，有人言道，民间私自立祠祭祀官员，不合体例，若是上报朝廷，恐有非议，应当下令拆除，严守规矩。

沈砚臣听完禀报，久久沉默，立于窗前，遥望黄石溪的方向。他心里清楚，百姓修建这座小祠，不是出于谄媚逢迎，而是历经苦难之后，发自内心的感激。百姓受过欺压，遇见过无数庸官贪官，无人为他们做主，唯独自己守住公道，还他们安稳生活。这份情谊，纯粹而厚重。

他沉吟片刻，缓缓开口：“此祠建于深山僻静之处，不扰官府政务，不碍地方法度，只是乡民一片赤诚心意。律法禁止的是借立祠之名搜刮民财、劳民伤财，而非禁止百姓感念公道之心。不必强令拆除，官府不必刻意探寻，顺其自然便好。”

他不愿辜负百姓一片真心，也不愿违背朝廷规制，故而选择默许。府衙上下心领神会，官府之人从不主动踏入后山密林，不去巡查、不去干预，假装对此事一无所知。睁一眼闭一眼，任由这座山野小祠静静伫立，收纳一代又一代池州百姓的敬意。

岁月流转，朝代更迭，世道几经变迁。官府几经更替，池州地界无数旧事渐渐被时光掩埋，可黄石溪后山的这座小祠，始终留存下来。一代代乡民口口相传当年池州奇案，讲述清官不畏强权、为民伸冤的过往，每逢佳节依旧上山供奉，香火绵延百年未曾断绝。深山古祠，藏着一方百姓最朴素的感恩，也藏着一段关于公道与初心的往事。