太和殿。

朝堂上的气氛，从极烬华坐上龙椅的那一刻起，就有些不太对劲。

那种剑拔弩张的不对劲之中还夹杂着一种更微妙的、像暴风雨来临前那种沉闷的、压得人喘不过气来的不对劲。

极烬华今天穿的是玄金色的帝袍，墨发高束，赤瞳艳烈如熔火。

她坐在龙椅上，单手撑着下巴，姿态慵懒得像一只晒太阳的猫。

但她的眼神，那双赤瞳扫过朝堂上的文武百官时，像是两把烧红的刀，从每个人脸上划过，留下一道看不见的、灼烫的痕迹。

没有人敢和她对视。

连平时最爱出风头的几个言官，今天都缩在人群里，低着头，眼观鼻鼻观心，大气都不敢出。

早朝从卯时开始，到现在已经快一个时辰了。

该议的事议得差不多了，该吵的架也吵得差不多了。

极烬华今天的心情其实不算差，至少在刚开始的时候不算。

她先处理了诗会刺杀事件的善后事宜。

黑衣人的尸体已经被处理掉了，京兆府那边上了折子，说“案犯已在狱中畏罪自尽，经查无同党，此案可结”。

极烬华看着那封折子，嘴角微微弯了一下，带着一种“你们编得还挺像那么回事”的嘲讽。

“结了吧。”她把折子丢到一边，语气随意得像在说今天天气不错。

刑部尚书和京兆尹同时松了口气，额头的冷汗终于有机会擦了。

然后，有御史提到了柳文昭。

说柳首辅的侄子柳成安虽已被正法，但其父柳成章近日频繁出入京城各大钱庄，行为可疑，请陛下下旨彻查。

极烬华看了一眼柳文昭。

柳文昭站在文臣班列的最前面，头发花白，面容清矍，姿态恭敬，眼神平静。

他没有辩解，没有慌张，甚至没有看那个御史一眼。他只是微微低着头，像是在听一件与自己无关的事。

“柳卿。”极烬华开口，语气不咸不淡。

“你怎么说？”

柳文昭出列，躬身行礼，声音沉稳：“臣的侄儿柳成安罪有应得，臣无话可说。至于臣的儿子柳成章，臣回去之后会问他，若确有其事，臣自会训诫。若陛下觉得臣教子无方，臣甘愿受罚。”

滴水不漏。

极烬华的赤瞳在柳文昭身上停了两息，然后移开。

“行了。”她说。

“柳成安的事已经了了，不必再提。至于柳成章，让锦衣卫盯着就行，不用大动干戈。”

这话说得轻描淡写，但在场的每一个人都听出了其中的分量：锦衣卫盯着，不用大动干戈。

意思是，“我已经派人盯着了，你们不要乱动，也不要乱说”。

朝堂上安静了片刻。

然后，话题转到了江南。

工部上了折子，说秀水县堤坝修缮进展顺利，主体工程已完成大半，预计月底前可完工。

苏婉仪苏编修和赵元良赵编修在工地上日夜督工，百姓称颂，地方官员也上了表，请陛下嘉奖。

极烬华看着那封折子，赤瞳里的光柔和了一些。

苏婉仪。

那个在江南和她吵架、被她推伤了脚踝、红了眼眶但不掉一滴眼泪的小东西。

那个在秀水县工地上亲力亲为、泡澡泡到睡着、被春桃从桶里捞出来的小东西。

那个收到御令和“别死了”的口信后，没有回信、没有谢恩、连句“知道了”都没说的小东西。

堤坝快修好了，她还在施粥。

她在江南的名声，大概比自己这个“唯一的光”还大了。

极烬华的嘴角微微弯了一下，是连她自己都没意识到的宠溺。

那个弧度只持续了不到半息，就被她压了下去，快得像是从未出现过。

她把折子放在龙椅扶手上，语气平淡：“知道了，等堤坝修好再说。”

但她的手指在那封折子上多停留了片刻，指腹轻轻摩挲着纸面，像是在触碰什么看不见的东西。

朝堂上的气氛轻松了一些。

几个大臣交换了眼神，陛下的心情好像还不错，趁这个机会，把那些积压的折子递上去，说不定能批。

然后，一封紧急军报送了进来。

送军报的传令兵是从殿外一路跑进来的，甲胄上沾着灰尘和干涸的泥渍，脸色苍白，嘴唇干裂，像是赶了很远的路。

他跪在殿中，双手高高举起那封火漆封口的急报，声音沙哑得几乎听不清。

“陛下！北疆八百里加急！”

朝堂上所有的声音在一瞬间消失了。

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沈清霜策马冲进宫门的时候，早朝还没散。

她从宫门一路策马到太和门，下马，将缰绳甩给迎上来的侍卫，大步流星地往里走。

靴子踩在汉白玉石阶上，发出急促的“笃笃”声，在空旷的宫道上回荡。

她的马尾在身后甩动，衣摆在风中猎猎作响，腰间没有佩刀。

进宫不许带兵器，她腰间空空荡荡，只挂着一块镇北大将军的令牌，随着她的步伐轻轻拍打着胯骨。

太和殿的大门敞开着。

沈清霜放慢了脚步，在殿门外停了一下，整了整衣领，深吸一口气，然后迈步走了进去。