宴至半酣，极烬华忽然开口了。

“沈将军。”

殿内瞬间安静下来。

沈清霜放下酒杯，抬眸望向丹陛：“臣在。”

极烬华端着酒杯，缓缓站起身。

龙袍在烛火下流转着暗金色的光，她沿着丹陛走下来，步伐不紧不慢，玄色的靴子踩在朱红的地毯上，没有发出半点声响。

所有人都看着她。

极烬华在沈清霜面前停下。

她比沈清霜矮了半个头，此刻微微仰着脸，赤瞳倒映着灯火与沈清霜英气逼人的面容。

“北疆苦寒，沈将军戍边十年，朕一直觉得，欠你和众多北疆将士们一句……辛苦。”

声音不大，却清晰地传遍了整个大殿。

沈清霜的身体微微一僵。

这是她第一次，在朝臣面前，听到极烬华说这种话。

她的心跳漏了一拍，面上却不动声色：“戍边乃臣子本分，不敢言苦。”

极烬华笑了。

那笑容慵懒而艳冶，带着一丝只有沈清霜才能读懂的……促狭。

“沈将军不苦。”极烬华伸出手，指尖在沈清霜的酒杯上轻轻一点。

“那朕这杯酒，就当敬将军的……不苦。”

说完，她端起沈清霜面前的酒杯，送到嘴边，一饮而尽。

殿内一片寂静。

所有人的目光都凝固在这一幕上——女帝，喝了沈清霜的酒杯。

这……

这在礼仪上简直匪夷所思！

柳如烟的脸都白了，她旁边的几个女孩眼睛瞪得溜圆。

苏婉仪冷眼看着这一切，手中的帕子被她攥出了褶子。

沈清霜站在原地，看着极烬华喝下那杯酒，脸上不动声色，耳尖却红得快要滴血。

极烬华放下空杯，转身往回走，走了两步又停下来，侧头看了沈清霜一眼。

“对了，沈将军。”

沈清霜身姿笔挺：“陛下请讲。”

“你今日上午递的那封折子，朕看了。”极烬华的语气漫不经心。

“北疆边防部署，朕觉得有几处可以再商议。明日早朝后，你来御书房，朕跟你详谈。”

“臣遵旨。”

极烬华点了点头，又补了一句：“只谈军务。”

殿内安静了一瞬，随即响起几声意味深长的轻咳。

只谈军务。那不谈军务的时候呢？

苏婉仪看着沈清霜那张面无表情的脸，再看看极烬华那双含着笑意的赤瞳，心里只剩一个念头——

这只死狗，怕是要整晚睡不着觉了。

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苏婉仪以为今晚最精彩的戏码已经结束。

她错了。

宴会进行到最后，极烬华忽然话锋一转，将话题引到了她身上。

“苏姑娘。”

苏婉仪起身行礼：“民女在。”

极烬华端着酒杯，斜倚在龙椅上，赤瞳半阖，声音慵懒：“江南百姓叫你‘粥仙娘娘’？”

苏婉仪心头一紧，面上却温婉如常：“不过是百姓谬赞，民女不敢当。”

“谬赞？”极烬华轻笑一声。

“朕派人去江南查过，你施粥三月，从未间断，每日耗粮百石。苏姑娘，你一个商女，哪来这么多粮食？”

殿内一片哗然。

苏婉仪的手指在袖中微微颤抖，面上却依然平静如水。

她早有准备。

“回陛下。”她垂眸道。

“民女家中世代经商，在江南有几处粮铺。灾荒之年，民女不忍见百姓饿死，便将库存粮食拿出来施粥。至于能支撑这么久……”

她顿了顿。

“或许是老天爷也不忍心看百姓受苦吧。”

殿内响起几声窃窃私语。

老天爷不忍心？这说法也太玄乎了。

极烬华看着她，赤瞳里的笑意深了几分。

“老天爷？”她重复了一遍这个字眼，语气里带着一丝玩味。

“苏姑娘的意思是说，你施粥的粮食，取之不尽，用之不竭？”

这句话一出，整个大殿都安静了。

所有人的目光都集中在苏婉仪身上。

苏婉仪的心跳快得像擂鼓。

她知道这是一个陷阱。极烬华挖了一个坑，就等着她往里跳。如果她说“是”，那她就承认了自己有秘术；如果她说“不是”，那她就要解释为什么三个月的施粥没有耗尽她的粮仓。

怎么回答？

她抬起头，对上那双赤瞳。

那双眼睛里有……好奇？玩味？还是试探？

苏婉仪深吸一口气，微微一笑。

“陛下说笑了。”她的声音温柔而真诚。

“这世上哪有什么取之不尽用之不竭的粮食？民女的粮仓，早在月初就见底了。只是……”她垂下眼睫，声音低了几分，“只是民女看见那些饿死的百姓，实在不忍心。便把家里的田产、铺子都当了，换了粮食。”

她抬起头，眼眶微红，却不落泪。

“民女知道，这不是长久之计。可民女实在想不出别的办法了。”

殿内沉默了片刻。

随即响起一阵感叹声。

“苏姑娘大义！”

“这才是真正的菩萨心肠！”

“为了百姓倾家荡产，难得，难得！”

极烬华靠在龙椅上，看着苏婉仪那双微微泛红的杏眼，唇角的弧度慢慢加深。

苏婉仪不知道，她这一番“倾家荡产施粥”的说辞，在别人听来是感人肺腑，在极烬华听来……

就是睁着眼睛说瞎话。

极烬华知道她的底牌是“无限粮食”。

她知道苏婉仪在撒谎。

可她没有拆穿。

因为太好玩了。

这个小东西，说谎的时候眼眶红得恰到好处，声音哽咽得恰到好处，连垂眸的角度都恰到好处。

要不是极烬华早就知道真相，她都快信了。

“苏姑娘。”极烬华的声音忽然放柔了，带着一种让人心软的怜惜。

“你受苦了。”

苏婉仪一愣。

极烬华站起身，从丹陛上走下来，走到苏婉仪面前。