赵元良来的时候，苏婉仪正坐在沉香苑的厅里，对着一张白纸发呆。

这是她来京城第二天了。

该见的见了，该看的看了，该收集的情报也收集了个七七八八。

可接下来怎么办，她还没想好。

极烬华赐了她府邸田产，意思很明确——你可以走了，回江南去当你的富家翁。

可苏婉仪不想走。

不是舍不得极烬华——当然不是。

她才来两天，怎么可能被那个女帝迷住？沈清霜那只死狗才会那样。

她不想走，是因为她觉得还有很多东西没搞清楚。

极烬华到底是个什么样的人？她对苏婉仪到底是什么意思？

柳如烟那帮人接下来会有什么动作？沈清霜那个“造反计划”还打不打算继续了？

这些问题，待在江南是找不到答案的。

只有留在京城，留在极烬华身边，她才能慢慢摸清底细。

可问题是，她用什么理由留下来？

极烬华已经赐了府邸田产，那是“送客”的意思。

她要是赖着不走，反而显得可疑。

一个江南商女，皇帝都赏你房子地了，你还不走，你想干什么？想在京城扎根？想攀龙附凤？还是……

苏婉仪揉了揉太阳穴，觉得脑子有点疼。

就在她愁眉不展的时候，春桃从外面跑进来，脸上带着一种“又来了”的表情。

“姑娘，赵大人来了。”

苏婉仪抬起头：“哪个赵大人？”

“赵元良赵大人，就是昨晚宴会上跟您说话那位。”

苏婉仪微微一愣。

赵元良？他来做什么？

“请他进来。”苏婉仪站起身，理了理衣裙，面上已经挂好了温婉的笑。

赵元良今天穿了一件月白色的文士袍，腰间束着青色的丝绦，头发整整齐齐地束在头顶，插着一支竹节纹的玉簪。

他手里拿着一卷纸，进门时微微低着头，姿态谦逊，像是怕冒犯了谁。

“苏姑娘。”

他站在厅门口，拱手行了一礼，笑容温和。

“冒昧来访，打扰了。”

“赵大人客气了，请进。”苏婉仪侧身让路。

“春桃，看茶。”

两人在厅中落座。

赵元良坐下后，将手里的纸卷放在桌上，抬头看着苏婉仪，目光真诚而清澈。

“苏姑娘，元良今日来，是有正事想跟姑娘商议。”

苏婉仪微微挑眉：“正事？”

赵元良点点头，将纸卷展开，推到苏婉仪面前。

苏婉仪低头一看，是一张地图。

不是普通的地图。图上画的是江南的水系——长江、运河、太湖、以及大大小小的支流，都用不同颜色的笔标注得清清楚楚。

河道旁边密密麻麻写满了小字，有的标注水位深浅，有的标注沿岸城镇，有的写着“此处易涝”“此处易旱”“此处可开渠”之类的批注。

苏婉仪的目光在图上停了几秒，然后抬起头，看着赵元良。

“赵大人，这是……”

“江南水利图。”赵元良说这话时，眼睛亮了起来，像是一个孩子在展示自己最心爱的玩具。

“元良在翰林院任职三年，闲暇时喜欢研究各地水利。江南是鱼米之乡，可这些年灾荒不断，元良觉得，问题不在天灾，在地利。”

他指着图上的一处标记，语气变得认真起来。

“苏姑娘你看，这里是太湖。太湖周围水网密布，按理说不该缺水。可这些年，上游的河流淤塞严重，雨季时水排不出去，旱季时水引不进来。如果能在太湖周围开几条引水渠，把水引到缺水的州县，灾情至少能减轻三成。”

苏婉仪看着地图，又看了看赵元良。

这个年轻人，不是在说客套话。

他说这些的时候，眼睛里有一种光——那种看见了问题、也看见了解决方案、却苦于没有能力去实施的光。

“赵大人。”苏婉仪慢慢开口。

“您跟我说这些，是想……”

“元良昨日请示了陛下。”赵元良说，语气里带着一丝兴奋。

“陛下的意思是，让元良跟苏姑娘商议商议。陛下说，苏姑娘在江南待过，了解当地情况，比元良这个只在书本上见过江南的人强多了。”

苏婉仪的手指在袖中微微收紧。

极烬华让他来的？

她想起来了，昨晚宴会上，极烬华确实说过一句“你与其跟朕说，不如跟苏姑娘说说，她在江南施粥济民，可比你懂行情”。

当时她以为那只是一句随口的话，没想到极烬华是认真的。

“陛下还说。”赵元良继续道。

“江南灾后重建的事，光靠朝中大臣在京城空谈不行，得有人实地去了解。元良在翰林院，平日里没什么差事，正好可以……可以多跟苏姑娘请教。”

他说“请教”两个字时，声音微微低了下去，耳尖泛起一丝不易察觉的红。

苏婉仪注意到了，但没有点破。

她低下头，重新看着那张地图，心里却在飞速盘算。

这倒是个留下来的好理由。

“江南灾后重建”“水利建设”“朝廷需要人了解情况”——这些词听起来冠冕堂皇，任谁都不能说她赖着不走。

而且，有赵元良这个翰林院编修作陪，她出入宫廷、接触朝政，也有了正当的名义。

极烬华这是……在帮她？

不对，苏婉仪立刻否定了这个念头。

极烬华不是在帮她，她是在利用她。

利用她对江南的了解，为朝廷的灾后重建出力。

这是皇帝对臣子的“用”，不是朋友之间的“帮”。

可问题是，她苏婉仪不是臣子。

她是穿越者，是未来的女帝候选人，她凭什么给极烬华打工？

苏婉仪抬起头，看着赵元良那双真诚的眼睛，犹豫了一瞬。

然后她笑了。

“赵大人，江南水利的事，我确实知道一些。”

赵元良的眼睛更亮了。

“不过——”苏婉仪话锋一转，笑容温婉中带着一丝狡黠。

“民女有个条件。”

“苏姑娘请讲。”

“民女不是朝廷命官，也不是什么有身份的人。若要参与此事，名不正言不顺。赵大人若想让民女帮忙，得先请陛下给个名分。”

赵元良愣了一下：“名分？”

“比如说，特聘的顾问，或者临时的幕僚。总之，得有个说法。”苏婉仪端起茶盏，抿了一口。

“不然我一个商女，整天跟朝廷命官打交道，传出去不好听。”

赵元良想了想，点点头：“苏姑娘说得有理，元良回去就请示陛下。”

苏婉仪放下茶盏，笑容更深了。

但她不知道的是，极烬华早就知道她会提这个条件。

因为极烬华在安排赵元良来之前，就已经拟好了一道旨意——“特聘江南苏氏婉仪为翰林院编修顾问，协理江南灾后重建事宜，品级从七品，俸禄照常。”

旨意就放在御书房的案头，只差盖个玉玺。

极烬华在等苏婉仪自己提出来。

因为她要的，不是苏婉仪的“服从”，而是苏婉仪的“主动”。

一个主动留下来的人，比一个被迫留下来的人，更容易被驯服。

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接下来的一个时辰，苏婉仪和赵元良聊了很多。

她发现，这个年轻人比她想象的要聪明得多。

他对江南的了解，不只是在书本上。

他查过历年的灾情记录，研究过江南的地形水利，甚至写信问过在江南做官的同年，了解当地的民情风俗。

他的很多想法虽然过于理想化，但方向是对的——开渠引水、以工代赈、鼓励地方士绅参与重建，这些都是可行的方案。

“赵大人。”苏婉仪指着地图上的一处标记。

“你说要在太湖开引水渠，可你想过没有，太湖周围的地大多是士绅家的，你动了他们的地，他们能答应吗？”

赵元良的笑容僵了一瞬，随即露出一丝苦笑：“这个……元良也想过。”

“想过怎么解决？”

“元良觉得。”赵元良斟酌着措辞。

“如果能让士绅们看到好处，他们应该会答应。太湖的水引过去，下游的田地就变成了良田，士绅们的地价也会涨。这是双赢的事。”

苏婉仪看着他，心里叹了口气。

理想主义者。

他的想法没有错，但他低估了人性。

那些士绅要的不是“地价涨”，他们要的是“眼前的好处”。

你让他们让出地来，三年后才能看到收益，他们才不会答应。

除非朝廷出钱买地，或者用权力强压——可不管是哪种办法，都需要朝廷拿出真金白银和铁腕手段。

而极烬华的朝廷，会为了江南百姓跟士绅翻脸吗？