叶明疏摇摇头，“我不想你受伤。”

“不想我受伤？可我们身份有别，你知道你在做什么吗？”

他是玉阙皇子，她是央璃将领，她们之间勾结，就是在通敌卖国，一旦事发，叶明疏将会死无葬身之地。

“我知道啊。”叶明疏眨了眨眼，语气正经，不像是玩笑。

宋锦棠十分不解，“知道你还……？”

叶明疏坐了起来，正视她，无奈笑了，“可是我忍不住嘛，我就是想见你。”

“……”宋锦棠垂在身侧的手缓缓握紧，没再回话，转身走了。

“棠棠！”叶明疏急得站起来：“明日比试你会不会来？”

宋锦棠已走至窗前，手撑在窗沿，犹疑一瞬，扭头看他。

夜风轻拂，吹起她的碎发，顺着纱帐飘进来一个字，“来。”

话落，她已经走了，叶明疏呆呆地看了好一会儿，随后下床走过去关上了窗。

第二日，日上三竿了，叶明疏撑着困眼被镜竹从被褥里扶出来，瞧见他的脸色，担忧道：“殿下昨夜又没睡好，定是内廷司香处送来的安神香偷工减料了，总是这样怠慢，小的定要告诉柔主子去，让陛下好好斥责一番。”

叶明疏手伸进温水里，神智清明了些，轻叹道：“何至于为了这点小事生气？显得没见识，能花银钱摆平的事，就别去烦父侍了。”

镜竹点头，“是。”

叶明疏又想起今日的选拔比试，问道：“比试一应事务都准备妥当了吗？”

“殿下放心，周叔看着呢，一切周全。”镜竹小心递上打湿的巾帕，面色犹疑，“只是殿下，若真是这么做了，您经营多年的名声可就毁了，陛下和柔主子也定要斥责您了。”

叶明疏冷哼一声，“斥责怕什么？名声又有什么要紧？从前要好名声是为了活着，若是连好好活着都不能，那不要也罢。”

“别多话了，替我梳妆吧。”

“是。”

前院空地，几十名面容姣好、高大健壮的年轻女子，整齐有序地并排站着。这都是经过昨日初选剩下的，按规矩，需再经过一轮选拔，才能见到皇子，可叶明疏今日便来了。

众人屏息凝神，目光不自觉朝回廊那头瞟去。

整条回廊的帘幕被放下，叶明疏被宫侍簇拥着走到回廊正中的椅子上坐下，拿着扇子，透过薄薄的帘幕打眼往人群里一瞧，并没有看见熟悉的人影，不免疑惑。

难道她不知道时辰？

“殿下，时辰已到，开始吗？”周叔上前来问。

叶明疏端起茶轻抿一口，点点头，“开始吧。”

她不知道时辰没有关系，反正她只要来，他就能将她留下。

这轮比试为文试，琴棋书画，诗词歌赋，总要有一样拿得出手。若是都不行，退而求其次，歌舞，厨艺，或是其他能上的了台面的也说得过去。

一个个轮番上阵，叶明疏从坐着，变成倚着，最后打了个哈欠，耳朵都要起茧子了。每上台一个，他就忍不住和宋锦棠做对比。

果然没有一个比得上的，还是他的棠棠最好了。

可是为何还不来……

正沮丧着，余光里闯进一个人影，他转眸望了过去，玄色劲装，一身凌冽之气内敛于身，脚下步伐沉稳，正一步步朝这边靠近。

叶明疏登时坐直了身子，把一旁的镜竹都惊到了，“殿下可是渴了？”

“咳……”叶明疏装模作样地端起茶喝了一口，目光却一直黏在宋锦棠身上。

宋锦棠隔着帘幕都感觉到了那股灼热的视线，她朗声道：“抱歉，来晚了。”

实在是柳宁病了，她照顾了会儿，哄着他入睡了才过来。

还没见过比试来迟的，剩下的十几人面露不满，目光齐齐在她身上扫视一遍，“这来迟了，就没有资格了吧？”

“是啊，光是这不守时、不守信，这样的人，还如何服侍好皇子殿下？”

“就是，殿下可不能就这样放过了她。”

宋锦棠微一挑眉，透过帘幕直视里面的人，仿佛在说：“这可怎么办呢？她们叫我走哎。”

叶明疏心里咯噔一下，他好不容易求来的人，这群蠢材竟然要将她赶走？

咬着唇怒瞪一眼周叔，“你都选的什么人？”

周叔一脸茫然，“我这就让她走。”

“回来！”叶明疏气不打一出来，清了清嗓子，对着底下闹哄哄的人群道：“这位娘子是昨日便已入选，只是本宫并未亲面，所以让她今日复试。”

此话一出，没人敢再说什么。

周叔瞬间了然，扬声道：“比试继续。”

“慢着——”

门口处突然传来一阵骚动，众人循声望去，一位身着高等宫侍服饰的中年男人带着两名小宫侍走了进来。

叶明疏一眼便认出来了，那是皇夫身边的一等内侍，张同。

他来做什么？

张同走上前来，对着叶明疏福身行礼，端着和蔼慈祥的笑，“老仆给三殿下请安，皇夫听闻殿下选拔面首，怕您年轻不经事，错过良人，特派老仆来协助一二。”

协助一二？

叶明疏内心冷嗤，分明是监督一二，看看他是真的招面首自毁前程，还是在做戏给旁人看。

皇夫这招够狠，不管他是假戏真做，还是真戏假做，今日张同踏入了这个院子，再出去时，那便是坐实了这件事。日后他就算想反悔，皇帝也没有为他转圜的余地了。

他目光转向宋锦棠，攥着帕子的手更紧了些。宋锦棠本就不愿配合，能来都是他百般恳求的，原本打算糊弄两下便罢，这下张同在，想糊弄都不行了。

若是她不愿陪他演了，转身走了怎么办？

难道真要让他去面对剩下的那群蠢货吗？