“我听刘晰说了你感染的经过，觉得有点不太对劲。”

刘止煜在削了皮的苹果上咬了一口，留下一个坑，嘴唇被果子的汁水染得红润。

“是个小孩，那些人闹事的时候，我抱着他，他扭动之时无意扯到的。”

他简单讲述了当时的情况。并非帮小孩开脱，这是他的本质工作，换谁来干都可能出现这样的意外，怪不了别人。

“我知道，”聂显荧说，“我的意思就是这小孩不对劲，你给我描述一下长什么样。”

“七岁左右吧，眼睛圆溜溜的，梳了两个揪髻，眼睛跟眉毛中间有颗痣……”

“眉间有痣？”聂显荧在自己左边的眼皮上指了指，“是这里吗？”

“是……”

“是凌霄阁的人，叫流煞。”

“又是凌霄阁！”

刘止煜咬牙切齿，实在想不通，凌霄阁怎么就跟自己杠上了，那雇凶杀人的罪魁祸首又跟自己有多大的仇怨，要这样赶尽杀绝。

“既然跟凌霄阁扯上关系了，那想必与京州那位背后之人是脱不了关系了。”聂显荧问，“睿安王那边有消息吗？”

“我将沉玉膏的事传信给了他，暂未收到新消息。”

那天知道沉玉膏出自太医院之手，与太后有关系，刘止煜就飞鸽传书给了赵璟熙，让他在京州调查一下这件事。

“倘若我感染是凌霄阁的计划的话……”

他欲言又止地看着聂显荧，后者在他的半截话中品出其中的深意。

“那么合州病毒的爆发也有可能出自凌霄阁之手。”

*

清云观中烟腾雾扰，柏木香燃烧生成的青烟在阳光的照射下反出氤氲紫烟，化成绚烂的轻绸。

刘长歆持香抵额，对着殿前的三清道祖虔诚发愿，叩首，插香。

这样的动作她已是非常娴熟了，自从刘止煜出发去合州之后她心里就一直不清净，常来京州城外的清云观中拜拜。

昨天实在是心绪纷乱，坐立难安，思来想去还是决定再来求个平安。

祷告结束秋余上前搀起刘长歆，准备返程。

“小姐，你说……也真是的。”秋余憋不住想吐槽，“侯爷刚醒还没歇上几天，就安排他跑去合州。侯爷假死的时候我看太后娘娘这么生气，还以为多少是念旧情的。”

刘长歆轻扯秋余的袖子，“慎言。”

秋余说得也不错，刘止煜当时人刚清醒没几天，勉强能下地就领了命就往南去了，刘长歆也十分担心他的情况。

原本她想像之前一样陪同，但抗战和抗疫还是不太一样，刘止煜担心她感染，况且她如今嫁人了，便拒绝了。

俗话说病来如山倒，刘止煜没养好就往疫区去了，虽然他到了合州后报了平安，但刘长歆还是十分担心他的身体。

“听说合州的疫情很严重，大半个太医院都出动了，现在还没研制出解药。”刘长歆说，“你说要是兄长感染了可如何是好。”

“呸呸呸，不会的，”秋余安慰她，“侯爷吉人自有天相，不可能出事的。”

“但愿吧。”

刘长歆忧心忡忡地和秋余往观外区，途中遇到了一个熟人，吕清婵。

她前段时间生了场大病，请了清云观的道长去看，道长说她命格不担凤位，于是原订的婚事就黄了。

自婚前在华韵坊一别，刘长歆也很久没见过她了。

如今再见，她面容憔悴不少，倒也不是沧桑，只是她从前惯爱穿些亮色衣衫，如今着一袭淡色素衣，加上气质沉静许多，竟让刘长歆生出恍如隔世的错觉。

刘长歆不是大度的人，虽然吕清婵也曾向她释放善意，但这并不能跟她造成的伤害相抵消。

过往的嬉弄她都不曾忘记，自然也不会因为她现在过得不如意就同情心泛滥，况且她只是没能如愿嫁进宫，这在刘长歆眼中反而时间可喜可贺的事。

于是刘长歆带着秋余，脚步都不带停的目不斜视地越过吕清婵。

“招呼都不打吗？”吕清婵没有这样算了，擦身的瞬间出声喊住她，“我以为不是朋友，但到底也是相识一场。”

不似从前那般上来就跟她呛声，平静得真像换了个人，刘长歆对她的变化感到惊奇，也为她一再坚持散发的友善不明所以。

“有那个必要吗？”刘长歆问，“你向来看我不顺眼，现在又何必这样？我并没有不计前嫌的打算。”

“是啊，我是看不惯你。”吕清婵坦荡认下，倒是有几分熟悉的样子，“但我也感谢你。”

“谢我？”刘长歆眉头蹙起，她自认从来没帮过吕清婵什么，哪担得起她的感谢。

“真心的。”吕清婵认真地看着刘长歆道，“我看不惯你，是因为你跟我们都不一样。”

“在你返回京州之前，我就听到过许多你的传言。说你巾帼风华，绝代佳人，跟镇北侯在西北从疏勒人手上抢回甘州城，不愧是将门虎女。所有形容你的词我都没在其他女子身上没见过，明明京州所有的名门贵女都被教导端庄娴雅、知书达理，凭什么你不一样？”