沉默片刻，林铁军率先开口，嗓音比往日低沉几分，语气笃定又严肃：“姐，我觉得舅舅来接我们回城，应该不是姥姥想见我们这么简单。”

林菀星心头微顿，敛去眼底翻涌的思绪，轻声问道：“你是发现了什么吗？”

林铁军重重点头，稚嫩却沉稳的脸上满是笃定，他往前半步，压低声音，条理清晰地说出自己在招待所的发现。

“我今天一早去找大舅，故意跟他聊了很久，慢慢套他的话。他之前跟我们说，当年我娘下乡是形势所逼，家里没办法，所有人都身不由己。大舅说是小姨有本事，考上了大学，这才免于下乡。但是我在这里面发现一个问题。”

林菀星眸光一凝，这是她从未知晓的隐秘，静静听着弟弟往下说。

“大舅说，小姨和娘亲是双胞胎，两人长得很像，但性子却是天差地别，她们一个活泼跳脱、调皮捣蛋，心思从来不在读书上；一个温婉贤淑，安静懂事，从小到大都是稳稳当当读书的性子。”

起初听着只是寻常家常对比，可林铁军留了心眼，顺势追问了最关键的一句——谁读书名列前茅，谁是吊车尾。

就是这一问，彻底露了破绽。

方才还絮絮叨叨说着旧事的大舅，瞬间卡了壳，眼神仓促闪躲，神色骤然慌乱，压根不肯正面回答，匆匆两句带过，立马转移话题，反复绕回让他们姐弟尽快随他回城的事上，刻意避开读书成绩的问题。

林铁军脑海里清晰闪过从小到大的点点滴滴，那些被母亲悉心教导的日常，历历在目。

“从我上学开始，所有的功课难题，都是娘熬夜一点点辅导我、教我弄懂的。姐，你的功课，小时候也是娘手把手教的。娘识字明理、耐心细致，学识扎实，怎么可能是读书吊车尾的人？”

他完全可以笃定，娘亲是那个会读书的人。

可越是确定这一点，心底的寒意就越重，一个无解的疑惑死死缠绕在他心头，让他百思不得其解。

“姐，我想不通。”林铁军眉头紧锁，语气满是困惑与不甘，“如果娘是读书优异、名列前茅的那一个，小姨才是贪玩厌学的吊车尾，那舅舅的说辞就更不对劲了。”

“小姨都能凭着读书好、考上大学，稳稳留在城里，躲过了下乡的苦。那明明更优秀、更会读书的娘，为什么会被送来穷乡僻壤，一辈子困在乡下吃苦受累？”

林菀星垂在身侧的手指缓缓攥紧，脑海中飞速串联起所有线索：双胞胎一模一样的容貌、两人截然相反的读书天赋、本该名列前茅的母亲远赴乡下吊车尾、顽劣的小姨安稳留城升学、大舅刻意颠倒事实、拼命回避的破绽……

无数疑点交织缠绕，最终汇聚成一个大胆却最贴合真相的猜测。

她抬眸，眼底褪去所有温和，只剩一片清明冷彻，缓缓开口道出心底最刺骨的推断：“铁军，我怀疑，当年该下乡的人不是娘亲，而是小姨，是小姨顶替了娘亲的身份。”

林铁军浑身一震，瞳孔骤然收缩，满脸难以置信：“顶替？”

林菀星点头，前世她在电视上看过不少关于这个年代的旧事报道，那时候信息技术落后，没有联网档案，没有指纹核验，甚至连身份登记都十分简陋。

很多人就是钻了时代的空子，仅凭一个名字、一纸简陋的身份文书，就能悄无声息冒名顶替，偷走别人的升学资格、回城名额，甚至是整个人生。

放在旁人身上，顶替他人人生可以有些困难，可落在母亲和小姨这对双胞胎身上，简直轻而易举。

林菀星眼底寒意渐浓，继续冷静剖析：“娘和小姨本就是双胞胎，容貌身形几乎一模一样，从小到大熟识的人都未必能次次分清，更别说档案登记粗糙、跨城跨区核查松散的年代。”

这个猜测一出，所有无法解释的疑点瞬间全部通顺。

也难怪大舅不敢正面回答谁优谁劣，只能慌忙转移话题——因为一旦承认母亲才是成绩顶尖的那一个，冯家当年调换名额、牺牲长女成全幼女的龌龊算计，就会彻底暴露。

也难怪母亲当年满心执念、誓死要回城，却一夜之间彻底认命、断绝所有联系、仓促嫁人，怕是知晓了当年被迫下乡的真相。

本该顺遂的人生被至亲之人亲手偷走、调换。她熬得过乡下的苦，熬得过日复一日的劳作，却熬不过至亲的背叛与算计。

林铁军听得浑身发冷，脊背一阵发凉，小小的拳头死死攥紧，眼底满是愤怒与不甘：“所以……小姨拥有的人生，本该是娘的？她考上大学、安稳留城的前程，都是偷来的？”

“八九不离十。”林菀星嗓音平静，却藏着沉甸甸的沉痛，“娘性子温婉重情，念及亲情，即便被至亲算计，也不愿对外揭发撕破脸面，所以这些年独自背负着所有委屈，从不跟我们提娘家半句。”

“而冯家这群人，靠着牺牲娘换来了全员安稳顺遂，心安理得享受着本该属于娘的人生。如今突然找上门，急着接我们回北京，哪里是认亲？”

林菀星目光锐利，彻底看穿对方的目的：“是当年的旧事怕是压不住了，或是顶替的漏洞即将败露，他们需要我们回去，稳住局面，彻底抹平当年的污点。”