林铁军乖乖应声，二话不说转身就往张家的方向跑去。

张婶刚要抬手将人叫回来，林菀星眼底闪过一丝狡黠，上前一步，半是亲昵半是胁迫地挽住张婶的胳膊，笑着开口：“张婶，走，跟我回家。”

张婶自然是不愿的，这年头家家户户的粮食都精打细算、有数有数，谁家都不宽裕，她平日里已经拿了工钱，如今哪里还好意思再去林家白吃白喝，心里百般过意不去。

可她此刻两手忙碌，一只手要小心翼翼护着装满鸡蛋的箩筐，生怕一晃撒了半点，另一只手还要稳住身形、看清脚下的乡间土路，根本腾不出空闲摆手推辞，只能被动地被林菀星挽着往前走，连拒绝的话都来不及说完整。

一路被半拉半搀着带回林家小院，张婶好不容易站稳身形，轻轻将沉甸甸的鸡蛋箩筐稳稳放在地上，刚想松口气开口告辞，手腕却再次被林菀星轻轻拉住。

紧接着，她就被少女不由分说地拽进了厨房。

林菀星顺势拿起桌边刚从镇上带回的卤料包，眉眼弯弯，语气自然又恳切，完美掩盖了自己刻意留人的心思：“张婶，我今天特意在镇上配了全套卤料，打算试着做些卤味，以后拿去镇上卖，好贴补家用。我一个人忙活不过来，你最能干，快来帮我打打下手。”

一听是正经干活、帮衬做买卖的大事，不是单纯留下来白吃饭，张婶瞬间放下了所有心理负担，半点推辞都没有，立刻爽快应下。

“行！这点小事婶子拿手，我来帮你！”

说着，她撸起袖子就主动凑到灶台边，熟练地准备帮忙清洗食材、生火起锅，一心一意忙着手头的活计，完全没留意到，身侧的林菀星悄悄弯起了唇角，眼底藏着一抹得逞又温暖的笑意。

林菀星动作利落，先将从镇上带回的整包卤料拆开，尽数放进清水盆里浸泡。干硬的香料需要充分泡发，才能彻底激发出内里的香味，去腥提味，卤出来的食材才能色泽透亮、入味均匀。

处理完卤料，她转身端出一旁搁置的盆装鸡鸭内脏。这些内脏都是她平日里宰杀鸡鸭后仔细清理干净、反复沥干血水，特意寄存在镇上饭店冰柜里冷冻保存的。

方才一路带回村里，刚好彻底化冻，肉质新鲜紧实，没有半点腥膻变质的味道，简简单单收拾冲洗一遍，就攒出满满一大锅的分量，满满当当看着格外厚实。

张婶低头看着这满满一盆内脏，忍不住瞪大了眼睛，满脸震惊。她平日里只知道林菀星勤快能干，却从没想过这孩子心思这般缜密，早早就在默默积攒存货，悄无声息就攒下了这么多食材。

“菀星啊，你这孩子，也太能攒了！这么多内脏，得攒好久吧？”张婶忍不住感叹出声。

林菀星闻言只是浅浅一笑，轻轻摇了摇头，没有多言解释。

一路走来，积少成多、滴水成河的道理，她早已刻进心底。姐弟三人无依无靠，没有旁人帮扶，只能靠着一点一滴的积攒，一点点拼凑出安稳的日子，慢慢把苦日子熬甜。

光是内脏还不够丰盛，趁着张婶收拾食材的空档，林菀星转身走出厨房，利落地步入院中鸡圈，亲手抓了两只鸡、两只鸭。

其中的鸭子，是她早前特意从镇上临摊大伯手里买回来的嫩鸭，还没到下蛋的时节，肉质细嫩紧实，最适合拿来卤制，口感不柴不腻，刚刚好入味。

这下，内脏配整鸡整鸭，食材满满当当，阵仗极大。

一旁忙活的张婶看见这一幕，彻底被林菀星的大手笔惊住了，手上的动作都顿了顿，忍不住满心担忧地开口劝道：“好孩子，你这也太铺张了！第一次试着做卤味，哪有一上来就搞这么大阵仗的？”

她实在忍不住揪心，絮絮叨叨替她盘算着得失：“万一火候把控不好、味道没调好，一锅东西全都卤坏了，那多可惜啊！再说了，这么大一锅，明天要是卖不完，放不住可就全都糟蹋了，太不划算了！”

朴实的庄稼人过日子，最惜粮食、最懂节俭，看着这么多上好食材要一次性下锅，满心都是忐忑与不舍。

林菀星将张婶真切的担忧尽数看在眼里，心底暖意融融，却只是故作神秘地扬了扬唇角，没有半点慌乱。

她没有告诉张婶，今晚这满满一锅卤味，从一开始就没有半点拿去镇上售卖的打算。这是专门为了答谢辛苦照看鸡场的张婶一家，也是为了答谢屡次为他们姐弟撑腰的人。

不等张婶再多想、再多担忧，林菀星已然有条不紊地忙活起来。

焯水、撇沫、沥干、调配汤底、下香料、兑火候，一系列繁杂的步骤，她做得行云流水、娴熟至极，动作干脆利落，分寸拿捏得恰到好处，丝毫不见半分生涩慌乱。

焯水的时机、去腥的配料、卤水的配比、下锅的先后顺序，每一处细节她都烂熟于心，有条不紊推进，节奏稳稳当当。

一旁的张婶看着看着，彻底看呆了，眼底满是惊艳。从前只知道这姑娘读书厉害、能干懂事，却没想到连做饭手艺都这般精湛，比起镇上饭店的老师傅，半点不差。

紧接着，林菀星不停给她安排着手头活计，一会儿让她帮忙把控火候、添柴控温，一会儿让她分装食材、分类下锅，一会儿让她打理配菜、清洗辅料。

手头的活一桩接一桩，紧凑又充实，张婶全身心投入其中，手脚不停、忙得热火朝天，方才满心的顾虑与担忧，早就被抛到了九霄云外，压根腾不出心思胡思乱想。

厨房之内，柴火噼啪作响，卤香渐渐弥漫开来，顺着晚风飘满整个小院，温柔又治愈，满是踏实滚烫的人间烟火。